Неудачники - Владимир Иванов

— Как не обращался? — взмахнул руками возничий. — Они не смогли мне помочь! Говорят, что дело в проклятии! Нужно избавиться от проклятия! И для этого мне нужно серебряное блюдо с…

От волнения Эрик закашлялся. Оправившись, возничий продолжил:

— Мне сказали, что я сразу узнаю его. Я долго думал, как мне пробраться в руины и вернуться. И тут вы! Это судьба! Помогите мне! Помогите моей доченьке! — умоляюще заголосил Эрик. — Прошу вас! Век за вас богов просить буду!

— Мы поможем! — с пылом заявила Рыжая. Ее глаза подозрительно блестели. — Обязательно поможем! Ради тебя! Ради твоей дочки! Ради сокровищ! А еще мне сапоги новые нужны.

Мэри Сью как-то быстро вернулась к простым, будничным темам.

— А вы что скажете? — Ланс чуть улыбнулся и перевел взгляд на остальных Неудачников.

— Мне это дело не нравится, — Мичи мрачно зыркнула в сторону Эрика. — Я чувствую опасность.

Она немного помолчала и со вздохом добавила:

— Но отказываться не буду. Если все пойдут, я тоже пойду.

— А какие там сокровища? — на круглом лице Йерка возникла постная мина. — Бесполезные монеты и драгоценные камни?

— Не только! — вскинулся возничий. — Где-то в подвалах находится секретная библиотека! В ней должны быть древние свитки, хранящие потаенные знания!

— Хм… — задумался Йерк и с сомнением в голосе произнес. — Хорошо. Я в деле.

— А враги ожидаются? Кто-нибудь, кого потребуется убить?

— Враги? — под пристальным взглядом Лианга возница растерял остатки уверенности. — Никаких врагов! Руины пустуют уже много лет!

— Жаль, — опечалился следопыт. — Ладно, я пойду. Но если мы не найдем никаких сокровищ, не обессудь: я прирежу тебя.

— Хорошая шутка, — криво улыбнулся Эрик и нервно засмеялся.

— Это не шутка, — Лианг кровожадно усмехнулся, и смех затих.

— А ты пойдешь? — внимательный взгляд Ланса остановился на Рэме.

— Я… — протянул Рэм в растерянности. Дочку Эрика следовало спасти. С этим не поспоришь. Но что-то внутри, какое-то воспоминание о чем-то, какая-то неправильность, мешали дать однозначный ответ. — Ланс, а как ты поступишь?

— Как? — жрец улыбнулся и посмотрел на возничего. — Ты говоришь, что тебе нужен предмет, который снимает проклятие?

Ланс дождался нервного кивка и глянул на изуродованное лицо Мичилайн. Несколько мгновений жрец рассматривал рубцы, пересекающие щеку, а потом медленно произнес:

— Я пойду с тобой. Но, если мы найдем этот таинственный предмет, я тоже воспользуюсь им, — пара карих глаз уставилась на Эрика. — Согласен?

Из лагеря они ушли в полночь.

Ланс сумел убедить господина Аронсона, что в этот раз ночную смену можно оставить Неудачникам. Лианг заранее пробежался по окрестностям: вдруг где-нибудь поблизости скрываются лихие люди, замышляющие недоброе. Разнообразной живности вокруг нашлось немало: кролики, суслики, сурки, ежи, лисы, луговые собачки, дикие лошади — но людей не оказалось.

Ушли налегке. Да и к чему много вещей? Задерживаться они не собирались: час туда, час обратно, два часа на поиски — до следующей смены должны уложиться.

На чистом звездном небе ярко горела половинка луны. Пахло степными травами. С реки несло свежестью. Стрекотали насекомые, ухали совы, в воздухе проносились черные тени.

Неудачники двигались быстро. Эрик не плутал, не сбивался. Один раз выбрав путь, возничий следовал ему без остановки. До руин добрались быстрее, чем ожидалось.

— Не впечатляет, — выразила общее мнение Рыжая.

И впрямь… Когда-то это могло быть небольшим замком, а может и очень большой башней, но сейчас от былого великолепия остались печальные руины: обвалившиеся стены, осыпавшиеся каменные блоки и три пьедестала с обломками развалившихся статуй — ничто не могло сопротивляться времени. Может быть, замок забросили из-за того, что его возвели в низине меж двух холмов. Особого стратегического смысла в нем не имелось. Ну какой смысл в замке, если его внутренний двор могут обстреливать с близлежащих высот? А самая высокая башня вряд ли дала бы особое преимущество перед теми, кто занял ближайшие холмы.

— Здесь были люди, — Лианг склонился к земле, высматривая еле заметные следы.

— Были, — рядом со следопытом оказалась Мичи, но она смотрела не на землю, а в сторону полуразрушенных строений. — А может быть, они и сейчас тут.

— Глупости, — несколько нервно отреагировал Эрик. — Люди здесь бывают часто. Не спорю. Про местные сокровища много слухов ходит. Вот они и бывают. Но сейчас-то никого рядом нет.

Несмотря на собственные слова, возничий присел на корточки и стал напряженно всматриваться вперед. Рядом с ним устроился следопыт и принялся высматривать возможную опасность.

— Вроде никого, — сообщил Лианг и, осторожно двинувшись вперед, прошептал. — Поближе подойду, погляжу.

— А ты уверен, что сокровища не нашли? — Ланс дождался, пока следопыт скроется в густой траве, и посмотрел на возничего. — Если сюда приходит много людей…

— Не нашли! — горячо возразил Эрик. — Точно говорю: не нашли! Если бы нашли, то слухи расползлись бы по окрестностям. Никто не знает, где их искать, а я — знаю.

— Ну-ну, — буркнул Ланс, не желая продолжать разговор. Судя по всему, он не шибко доверял провожатому и опасался, что весь их поход может закончиться впустую.

Лианг вскоре вернулся:

— Сейчас — никого. Но два дня здесь крутилось человек десять верховых. Жгли костры. Жрали. Пили. Всю округу загадили. Видать, ждали кого-то. А сегодня днем ушли.

— Я же говорил, — уверенным тоном произнес Эрик. Едва слышный вздох облегчения, раздавшийся следом за словами, намекал, что возничий таковой уверенности ранее не испытывал.

— А сокровища? — забеспокоилась Рыжая. — Сокровища они не нашли?

— Чтобы найти, надо знать, что искать, — ухмыльнулся Эрик и, выпрямившись, двинулся к развалинам. — Пошли. Потребуется ваша помощь.

Он подошел к постаментам. Побродил вокруг них. Выбрал один, не объясняя почему, и приказал Рыжей забраться на него. Прислушался. Поморщился. И заменил тощую Рыжую на полноватого Йерка. Прислушался. Покачал головой, и сообщил, что так сойдет. Мичи он пристроил на небольшой плите, чуть ли не полностью скрытой мхом. Рэма с Лансом расположил на плитах по обе стороны другого постамента.

— Хорошо. Теперь вы, — возничий подвел Лианга с Мэри Сью к каменному блоку на полпальца выступающему из стены. —