Исповедь демона - Сьюзен Райт

Потом я услышала крик Векса.

Я осторожно заглянула за ближайшую дверь: Рэм захватил шею жертвы согнутым локтем, при этом заведя руки Векса за спину и удерживая их. Он исцелил свое тело полностью. Не осталось ни следа от кровоподтеков на теле, лице... Исчез и порез на лбу, хотя пластырь до сих пор был на месте.

Будь это матч по армрестлингу, никто бы не выиграл. Но Рэм уже получал, что хотел: он вытягивал энергию Векса сосредоточенно, по капле, несмотря на мощнейший защитный барьер.

— Кто ты?.. — прохрипел Векс, едва дыша.

Могу поклясться, это была уловка — разыгрывая покорность, он ждал, что Рэм потеряет бдительность.

— Я породил Бедлама. Я тот, кто убил его.

Это заявление, похоже, потрясло Векса.

— Это невозможно!

Мрачные облака клубились за окном так низко, что в комнате быстро темнело, и единственным источником света оставалась россыпь городских огней. Ни один ни другой демон не смотрели в мою сторону, так что не могу судить, знали они о моем присутствии или забылись в пылу схватки, даже не заметив моего знака.

Векс упирался изо всех сил. Трещали кости, рвались мышечные волокна. Лицо его было повернуто в сторону, и он не мог вцепиться зубами в плечо Рэма. Он старался изогнуться, лишить Рэма равновесия и повалить на пол. Но тот держался крепко, блокируя ноги жертвы, он был на тысячелетия старше и настолько же сильнее Векса. К тому же лучше разбирался в защитных барьерах.

— Я... знал тебя когда-то, — выдохнул Векс.

— Верно. Помнишь, Бедлам похитил маленького сицилийского бродяжку, чтобы накормить вас с Глори? Он не знал, что я нарочно подставился, и подвесил меня между железными гробами, где вас держали с самого рождения. Вы тянули ко мне руки через специальные отверстия, вечно голодные, едва живые. От каждого из вас ему нужно было только ядро. Я вас хорошенько накормил, а потом разорвал цепь и освободился.

Векс дернулся сильнее, но тягаться с Рэмом ему было уже не под силу. Он слабел, как слабеет истекающий кровью человек. От напряжения у него даже голос изменился.

— Это Глори тебе рассказала... Это она подослала тебя ко мне, чтобы помешать «Откровению».

— Помнишь, как я вытащил железный прут из петель на твоем гробу? Я поднял крышку, так что Глори ничего не видела. Я улыбнулся тебе и протянул руку, чтобы помочь выбраться. Я боялся, что ты нападешь, и мне придется открыться, чтобы отразить атаку. Но ты просто принял помощь. Щурился, озирался, тебя так трясло, что ты едва шевелился, и Глори освободил я сам. Она выскочила, как дикая кошка. Отпрянула от меня и забилась в угол. Думаю, ты был удивлен не меньше меня.

Векс выдохнул с облегчением, как будто развеялись его последние сомнения.

— Через маленькое отверстие для руки я мало что видел... Помню фреску, там была изображена женщина на софе, она ест виноград, а рабы держат перед ней на подносе жареную свинью... Вот и нас держали там - как отбивные в холодильнике...

— Именно. И когда Бедлам увидел, что я освободился, вы двое накинулись на него и забили до смерти.

— Да...

— Но вы не забрали его ядро.

— Мы договорились никогда об этом не упоминать.

— Голос Векса становился все тише. — Это предопределило все, что мы делали потом. Мы укрепили защиту, окружили себя армией отродий, готовясь к его возвращению. Но Бедлам так и не появился. Порой я думал, не он ли ответствен за эти странные исчезновения. Хотя если бы он выжил, он обрушил бы всю силу мести прямо на нас.

— Вы двое были лучше Бедлама. И правильно сделали, что заключили друг с другом мирный договор, тем самым доказывая, что ключ к процветанию нашей расы в сотрудничестве. Но ты решил погрузить мир в хаос и религиозные предрассудки, исказив нормальное развитие цивилизации ложным обещанием бессмертия.

— Теперь я вижу, что был не прав... Можно ведь договориться... Я готов сотрудничать и с тобой, и с Глори. Просто скажи, чего ты хочешь.

Векс слабел на глазах. На хитрый трюк это уже не походило. Рэм опустошал его с такой скоростью, на какую только был способен. Я словно оцепенела, не находя в себе смелости отвести взгляд от ужасающей сцены.

— Думай об этом как о судном дне, Векс. Как о расплате за грехи. За всех, кого ты убил. За вред, что причинял. Ты был хорош, пока поддерживал численность клана в пределах допустимого. Но ты сам их развратил. Двести лет назад никто не посмел бы прикоснуться к Элэй, если таков был твой приказ. Теперь ты вряд ли назовешь истинное число демонов собственного рода.

— Последний в моем клане -— Петрифай, отродье Шок... До него был Слэм. Это ты его убил в прошлом месяце? Но я согласен... Я мог бы лучше следить за сородичами. Они твоя кровь... по сути... — Векс уже хватал ртом воздух. — Ты наш прародитель... Рэм. Мы часть тебя. Твой клан... Ты достоин занять среди нас место... принадлежащее тебе по праву.

Рэм с отвращением фыркнул:

— Если бы хотел, давно бы занял! Я лишь расплачиваюсь за гордыню, за слепую глупую борьбу против Бедлама и его рода. Я причастен к убийству моего собственного прародителя. Ничто и никто этого уже не исправит.

Последний оплот защиты Векса пал. Рэм поглощал его стремительно, делаясь при этом крупнее. Он прибегал к небольшим трансформациям, чтобы вместить в себя огромный объем энергии: волосы меняли цвет, грудь стала шире, надулись бицепсы... Потом все пришло в норму.

— Дай мне шанс, — шептал Векс, — позволь служить тебе...

Он уже начал сжиматься, обмякать... Рэму пришлось перехватить его поудобнее, чтобы удержать, — Векс стремительно терял в объеме. Грудь впала, выступили ребра, все до одного, суставы выворачивались наружу. С ним творилось то же, что и с Дрэдом. Мне страстно захотелось захватить ядро Векса. В нем оставалось всего несколько капель жизненной энергии... А сущность его была так прекрасна, сверкала, как огромный бриллиант, испуская лучезарное сияние... Я шагнула вперед, не в силах удержаться. Огранка этого алмаза длилась столетиями, явив в результате настоящий шедевр, пленяющий, завораживающий, неотразимый...

— Я дал тебе жизнь, освободив из плена, теперь забираю, — сказал Рэм тихо и поглотил сущность Векса.

Ядро было не больше кулака, но казалось, что в животе у Рэма чуть ли не целый арбуз, так оно выпирало. Резервуар чужой жизни...

— Нет! — Издав недоуменный стон, словно бы не до конца веря в происходящее, Векс испустил дух.

Тело его быстро сжималось, заворачивалось внутрь самого себя. В конце концов на руках Рэма повисла опустевшая одежда. Нечто вытянутое и тонкое болталось теперь в воздухе, извиваясь и коллапсируя, становясь все меньше с каждой секундой; потянулись струйки дыма, раздался хлопок. И все исчезло.

В воздухе разлился запах сродни смраду прогорклого масла: характерный признак смерти демона.