Тень независимости - Эльфочка

— Видимо, так же как и тебя, — зло ответила я, отряхиваясь.

Холодные хлопья снега плавно падали с серого неба, тая на моих голых плечах. Муза посильнее закуталась в непонятно откуда взявшуюся шубку и достала сигареты.

— Орландо, — незнакомый мне эльф подошел к нам и указал куда-то в сторону горизонта. Я прищурилась, но ничего не увидела.

— Да, думаю, что это как раз и есть те, кто нас встречает, — кивнул головой остроухий.

— Да, кстати, ты так и не представил мне свою спутницу, — улыбнулся он.

— Прошу прощения. Это Милана, моя ученица, — эльф осторожно положил руку мне на плечо. — Милана, позволь представить тебе Альвэйна, Советника по вопросам внешней политики.

Остроухий вежливо склонил голову в знак приветствия, ровно настолько, насколько позволял этикет. Только теперь, когда у меня появилась возможность рассмотреть Альвэйна поближе, я поняла, что где-то уже видела его. И, судя по всему, на приеме в Вилонии. Я, кстати, так и не спросила, почему там не было ни Орландо, ни Сиана. Не то чтобы я жалела об этом… Просто обычное человеческое любопытство.

— Тебе холодно? — наклонившись к самому моему уху спросил остроухий.

— Удивительная наблюдательность, — так же тихо ответила я.

— Между прочим, я предупреждал тебя, что в Кулоре зима!

— А я уже говорила тебе, что другой одежды у меня нет!

— Ладно, я попробую что-нибудь придумать, — с этими словами Орландо закрыл глаза и сосредоточился на чем-то видимом ему одному.

— О! Наш Орландо решил что-то материализовать, — усмехнулась Парасёна. — Может, бутылочку вина?

— Дорогая, — Сиан нежно приобнял музу за талию. — Я же просил тебя быть вежливее с моим братом.

Красотка выпустила тоненькую струйку дыма в сторону Орландо:

— А мне казалось, что твои речи сводились к тому, что все в этом мире равны. Ты уж определись, пожалуйста, в своих требованиях.

Эльф улыбнулся уголками губ и откинул за плечи длинные распущенные волосы.

— Держи, — подал голос Орландо, протягивая мне нечто среднее между длинным полинявшим и растянутым в ширину шарфом и теплой половой тряпкой.

— Что это? — на моем лице появилось выражение крайней брезгливости.

— То, что поможет тебе не превратиться в ледышку окончательно, — парировал эльф, накидывая "нечто" мне на плечи.

Альвэйн удивленно приподнял бровь:

— Милана, Вам холодно?

— Она только наполовину эльф, — не дал мне ответить Орландо, — поэтому, в отличие от нас, достаточно чувствительна к таким резким перепадам температур.

— Почему же ты не приготовил нормальную одежду для нее? — не отставал эльф.

— Насколько я помню, ты здесь не для того, чтобы критиковать мои действия!

— Друзья мои! — Сиан встал между ними. — Давайте все разборки вы будете устраивать в родной Лирранде, а не на глазах у тех, кому мы, по идее, должны демонстрировать свои дружественные намерения.

Тем временем нечто, что раньше было доступно только острому эльфийскому зрению, приобрело более конкретные очертания и для меня. Сквозь снежную пелену к нам двигался небольшой отряд орков. Первое, что мне бросилось в глаза — это странные животные, которых они использовали вместо лошадей.

Стоя за спиной у Орландо, я замерзшими руками вцепилась в его локоть и шепотом спросила:

— Что это за зверюшки?

— Это дивары, разве ты никогда не слышала про них? — притворно изумился остроухий гад.

— Если бы слышала, то поверь мне, не стала бы спрашивать, — огрызнулась я и хотела демонстративно отойти в сторону, но Орландо схватил меня за руку, удерживая на месте.

— Запомни, твое место рядом со мной.

— С какой это стати?

— Ты моя ученица, — по слогам произнес он, и тут же на его лице появилась вежливо-холодная улыбка.

Между нами и орками оставалось не более двух десятков метров, когда они остановились и спешились. Ну вот, сейчас начнутся нудные обмены любезностями и километровые расшаркивания друг перед другом. Обычно такие моменты я предпочитала скрашивать чем-нибудь более интересным. Например, рассматривать все вокруг. Но на этот раз кроме бесконечных белых просторов, кучки эльфов и стайки орков ничего не было. Судя по скучающему лицу музы, она разделяла мои чувства.

Как было бы хорошо просто переместиться сразу в замок, а не трястись в седле еще несколько часов, согревая своим дыханием замерзшие руки.

Парасёна увлеченно стоила глазки нашим сопровождающим, вызывая снисходительную улыбку Сиана.

— Сёна, дай мне, пожалуйста, сигаретку, — попросила я, косо поглядывая в сторону едущего сбоку Орландо.

Красотка перевела на меня томный взгляд и извлекла из воздуха сигарету:

— Наслаждайся.

Я молча прикурила. Интересно, далеко нам еще? А то я не отказалась бы от чего-нибудь согревающего. Ведь наверняка в крепости нас ждет сытный обед и много вина. А как же без этого? Орки — это не маги, которые выпивают только по праздникам или от горя. Отказаться выпить с орком равносильно подписанию себе смертного приговора. Конечно, никто не положит тебя на алтарь богу вина, но на дружбу принимающей стороны тоже рассчитывать не придется. Именно поэтому большинство послов перед поездкой запасаются некоторым количеством зелий, облегчающих головную боль с утра. Вот только я не припомню, чтобы Орландо брал с собой что-нибудь подобное. Хотя, не исключено, что мне, как его ученице, пить и не полагается.

Я глубоко вдохнула морозный воздух и спрятала руки в теплую шерсть дивара. Как же хорошо, что мы едем не на лошадях!

— Милана, Орландо рассказал Вам о тонкостях этикета в Кулоре? — услышала я над самым ухом голос Сиана.

— Нет, он ничего не говорил мне.

Эльф бросил осуждающий взгляд в сторону брата, но Орландо с совершенно непроницаемым лицом ехал рядом с предводителем отряда орков. На мгновение я залюбовалась его идеальной осанкой, развивающимися на зимнем ветру белыми волосами, собранными в высокий хвост, спокойными грациозными движениями и надменностью во взгляде. Сейчас он был Главой эльфийского Посольства.

— Первое и единственное, что Вам следует запомнить — это молчать. Говорить можно только в случаях, когда обращаются непосредственно к Вам и желательно с одобрения Орландо. Сёна, тебя это тоже касается.

— Ну, разумеется, — сладко улыбнулась муза. — Я не произнесу ни слова, вот увидишь.

Верилось слабо, но Сиан кивнул головой, и его лицо вновь стало серьезным.

От холода я уже перестала чувствовать не только руки и ноги, но и свое собственное лицо. Как говорила Лорейн, "еще немного и эта улыбка навсегда примерзнет к моему лицу". Я машинально посмотрела на Орландо, будто он мог прочитать мои мысли… И вновь картины прошлого пронеслись передо мной, словно и не было тех лет, которые я провела в другом мире. Прикусив губу, я сжала кулаки: я не буду больше плакать. Я никогда больше не буду плакать.