Падшие Ангелы - Майк Ли

Двадцать минут спустя они почувствовали отражающийся через землю грохот бронированных колонн, который с каждым мгновением приближался все ближе. На юге, где-то в центре складов, поднимались столбы черного дыма от нефтехимических двигателей. Стрелки на крышах зданий, встретившись с вражеским наступлением, сообщили наблюдателям о быстро приближающихся трех колоннах тяжелых танков и БТР.

Джонсон воспринял новость спокойно.

- Стационарные лаз-пушки, цель - основные боевые танки, огонь с четырехсот пятидесяти метров - сказал он.

Расстояние было столь мало, что противотанковые лазеры открыли огонь практически сразу. Ярко-красные лучи замелькали вдоль узкого шоссе и поразили идущие впереди танки. Одна из машин взорвалась сразу же после первого попадания, другая потеряла одну из гусениц и остановилась, третий танк рвался вперед, прямо к турелям. Его пушка поднялась и с гулким рокотом выпустила бризантный снаряд. Выстрел не достиг цели. Заряд, пролетев над огневыми точками, врезался в стену завода на северной стороне сектора. Астартес продолжали стрелять, посылая в танк луч за лучом, пока все три не были уничтожены. Танки и БТР, оставшиеся позади обломков, были вынуждены отступить и рассредоточиться по переулкам, прежде чем вновь перейти в наступление.

На этот раз силы мятежников развернулись в более широком построении, их техника, выстроилась полумесяцем, который фактически полностью охватил южный периметр. На сей раз к сражению присоединились тяжелые стабберы, обстреливая вражеские БТР бронебойными зарядами. Враг ответил выстрелами пушек и очередями из автопушек, воздух наполнили взрывы и вспышки огня. Астартес расходовали заряды с исключительной эффективностью, целясь во все известные уязвимые места танковой брони и всего за несколько минут уничтожив полдюжины врагов. Под градом снарядов тяжелого стаббера БТР оказались не в выигрышном положении, бронебойные заряды находили слабые места в их корпусах, пробивая дорогу внутрь, и неся опустошение среди погруженных внутрь войск. Некоторые из них вздрагивали и взрывались, когда трассирующие снаряды попадали в топливные баки. Наконец командующий батальона приказал оставшейся пехоте покинуть машины и продолжить атаку. Отделения пехоты покидали бронетранспортеры и заполняли пятнадцатиметровую открытую площадку только затем, чтобы быть срезанными тяжелыми стабберами и слаженным болтерным огнем укрывшихся отделений Астартес.

Спустя двадцать минут после начала атакующие мятежники дрогнули, и они начали отступать, оставляя позади двадцать подбитых единиц бронетехники и более двухсот мертвых солдат. Три огневых точки Темных Ангелов были уничтожены огнем танков, трое Астартес были убиты. Первый Легион победил в первом сражении, но битва только начиналась. Вскоре должны были появиться Сыны Гора.

ЗА СЛЕДУЮЩИЕ ТРИ часа Темные Ангелы отразили еще пять атак. Каждый раз мятежники совершенствовали свою тактику, более настойчиво прощупывая фланги Астартес. И снова они отбрасывали мятежников, несущих существенные потери, но и среди защитников были жертвы, и с каждой атакой они теряли одну или несколько из немногих оставшихся лаз-пушек или тяжелый стаббер. Немиил чувствовал себя так, словно удавка медленно сжимается вокруг них.

Во время третьей атаки, мятежники обрушили минометный огонь на предместья сектора, целясь в те здания, где как они знали, находятся тяжелые орудия. Во время шестой атаки вражеские БТРы были уже смелей, они смогли продвинулись вглубь периметра сектора на десять метров, прежде чем обратится в бегство.

До начала седьмой атаки прошел час, позволив Астартес перераспределить боеприпасы и присмотреть за ранеными. К тому времени, когда начали падать первые минометные снаряды, настрой Темных Ангелов восстановился, и когда танки и БТР мятежников начали наступление, они открыли огонь из оставшегося тяжелого орудия и приготовились к рукопашной схватке.

На сей раз враг окружил периметр с трех сторон, и огня защитников не хватало, чтобы сдержать их поток. Вражеская техника пробила первую линию обороны в нескольких местах и обрушила огонь пушек и тяжелых стабберов на здания завода, вынуждая Астартес покидать укрытия и атаковать грохочущую технику. И буквально за минуту обе роты были вовлечены во множество схваток между отдельными отрядами, Темные Ангелы сошлись в рукопашной со взводом тяжеловооруженной пехоты.

А затем настал решающий момент - Сыны Гора пошли в атаку.

- «Рино» - движутся с севера!

Услышав запрос по воксу, Немиил сразу разгадал вражескую стратегию. В то время как пехота мятежников прощупывала Имперскую оборону, Сыны Гора под прикрытием атаки совершили стремительный бросок на север, чтобы выйти на позиции позади Темных Ангелов. Это была быстрая, решительная стратегия, которая делала Сынов Гора такими смертоносными противниками на поле боя, и подчеркивала тактическое мастерство их прославленного примарха. Теперь только Немиил и подвижный резерв были тем, кто стоял у них на пути.

- Выдвигаемся! - приказал он, запрыгивая в «Рино» и захлопывая двери десантного отсека. Три транспорта взревели и тронулись с места, обогнули здание сборочного цеха и устремились к подъездным путям северного периметра. Он переключился на командную сеть и вызвал наблюдателей на крыше. - Со сколькими «Рино» мы столкнемся? - спросил он.

- Я насчитал четыре - ответил один из наблюдателей. - Драгуны уже вступили с ними в бой.

Танагранцы встали перед атакующим врагом, и автопушки их четырех «Тестудо» начали выплевать бронебойные заряды в приближающиеся бронетранспортеры. Два легкобронированных БТР были подбиты и замерли на земле, дым поднимался от их разрушенных силовых установок. Третий загорелся и взорвался, раскидав горящие обломки по широкой дуге.

Если бы бронетранспортеры перевозили войска из обычных людей, атака бы захлебнулась, но люки всех трех разрушенных машин с хлопком раскрылись, и отряды воинов в тусклой броне, выбравшись из обломков, возобновили атаку. Это были покрытые боевыми шрамами, внушающие ужас призраки войны, доспехи украшали полученные за два столетия кампании награды и ценные трофеи, собранные с миров со всех концов Империума. Когда-то их называли Лунными Волками, и это был первый из Легионов Астартес, воссоединившийся со своим примархом. На протяжении почти двухсот лет их имя было синонимом Великого Крестового похода Императора. Теперь их называли Сынами Гора, и они утопили Истваан III в крови двенадцати миллиардов невинных душ.

Болты сверкали, учинив опустошение в рядах Драгун, плазменное оружие выплевало разряды заряженных частиц, которые врезались в лобовую броню «Тестудо» и разнесли два из них на части. Единственный уцелевший «Рино» продолжал двигаться вперед, ведя огонь из спаренных дистанционно управляемых болтеров, пока не врезался во вражеские укрепления, а затем опустил заднюю десантную рампу. Другое отделение мятежных Астартес, покинув бронетранспортер, атаковало выживших Драгун в рукопашной, с рычанием цепных мечей и пылающим силовым оружием устроив резню среди изнуренных солдат.

Когда прибыли Немиил и резервные силы, Танагранцы были на краю гибели. Он приказал, чтобы БТР остановился в пятнадцати метрах от схватки, так чтобы три отделения смогли развернуться в правильном порядке. Искупитель смотрел на ужасающих воинов в тусклой броне на поле битвы. Четыре полных отделения против его трех, ему и его людям предстоял тяжелый бой.

Активируя свой крозиус, Немиил возглавил атаку. - Верность и честь! - прокричал он - За Льва и Императора!

Брат-сержант Коль подхватил боевой клич, и в один миг все двадцать три Темных Ангела, закричав тоже самое, врезались в ряды врага.

Немиил видел, как воин мятежников рассекает двух кричащих Драгун а затем поворачивается к нему. Он метнулся к Сыну Гора, направляя весь свой гнев в стремительный удар крозиуса. Но бывалый воин с поразительной скоростью уклонился от удара и рубанул Искупителя по запястью. Если бы это был силовой меч, то он отсек бы Немиилу руку, но зубья цепного меча, проскрежетав по латной перчатке, оставили лишь глубокие канавки в керамитовой броне.

Искупитель хлестнул мятежника косым ударом, делая ложный выпад в голову воина, а затем метя под его колено. И вновь, Астартес стремительно избежал удара, а затем поднял свой болт-пистолет и выстрелил Немиилу в голову.

Удар по шлему ослепил Немиила и сбил с ног. Он почувствовал толчок в плечо, когда оказался на земле и как течет кровь из носа. Болт-пистолет был не в состоянии пробить шлем, но удар оставил трещину и повредил хрупкую электронику под керамитовой пластиной. Во вспышках с кровавым оттенком статики его зрение возвращалось, в то же время кончик вражеского цепного меча, впился в его нагрудник. В том месте, где тот упирался в пластину, чувствовался треск и визг зубьев. Он знал, что через несколько секунд доспех не выдержит, меч врежется глубже, и он умрет.