Первые леди Америки - Лонгин Пастусиак

Бетти Форд активно выступала за принятие дополнения к конституции о равноправии женщин и поддерживала необходимость сотрудничества женщин в политических институтах США. В сентябре 1975 года «Ньюсуик» назвал ее «Женщиной года». Бетти, отстаивая свои интересы, звонила некоторым сенаторам и депутатам конгресса, предлагала обязательную регистрацию личного огнестрельного оружия, убеждала мужа в необходимости назначать женщин на высокие посты в правительстве и на дипломатической службе, а также в Верховном суде. Форд назначил Карлу Хилл министром здравоохранения и образования, Энн Армстронг — послом США в Лондоне. Несмотря на усиленные старания, ей все же не удалось добиться назначения женщин в Верховный суд. В автобиографии Бетти призналась, что «хорошо обработала» мужа, чтобы привлечь его внимание к женским вопросам.

Хотя она и боролась за равноправие женщин, но не разделяла взгляды американских феминисток, которые иронизировали по поводу роли женщины как домашней хозяйки. Однажды она даже сказала: «В сущности намного труднее быть хорошей домохозяйкой, чем зарабатывать деньги в бюро. Любой ли муж может оплатить все те работы, которые выполняет его жена как кухарка, любовница, шофер, медсестра и няня его детей? Именно поэтому я считаю, что женщина должна иметь равные права, такое же чувство социальной защищенности, такие же возможности для образования и получения кредита».

В рамках общественной активности Бетти Форд заботилась об умственно отсталых детях, о детях из распавшихся и бедных семей, которых приглашала на приемы в Белый дом. Много времени она проводила в вашингтонских детских больницах и призывала других следовать ее примеру. Кроме этого, поддерживала программу помощи старым, бедным и больным людям. Бетти Форд была очень активной супругой президента.

Она умела правильно вести себя в трудных и неожиданных ситуациях, как, например, 22 июня 1976 года в Нью-Йорке, когда раввин, доктор Морис Заге, на торжественном банкете должен был от имени Еврейского национального фонда вручить ей Библию. Когда он представлял супругу президента, ему вдруг стало плохо. К нему подоспела охрана Бетти. Она спокойно подошла к микрофону и сказала: «Давайте помолимся за раввина Заге. Его отвезли в больницу и ему сейчас нужны наши молитвы. Пожалуйста, встаньте и, склонив головы, помолитесь за него». Несмотря на все усилия врачей, доктор Заге скончался.

Позже она заметила, что очень любила доктора Заге и в этот драматический момент, когда все вокруг беспомощно стояли, верила, что сможет что-либо сделать для него.

Бетти была известна и ревностью. Однажды на приеме в Белом доме выступала красивая певица Вики Карр, родом из Мексики. После концерта Форд разговаривал с ней на террасе. Вики спросила у президента, какое у него любимое мексиканское блюдо. Смеясь президент ответил: «Вы — мое любимое блюдо». В этот момент раздался голос миссис Форд, которая стояла невдалеке и слышала ответ: «Эта женщина никогда больше не переступит порог Белого дома».

Когда в июле 1975 года Форд объявил о намерении участвовать в выборах на второй срок, Бетти поддержала мужа, хотя и надеялась, что он отойдет от политики. Стратеги республиканской партии отводили ей в предвыборной борьбе важную роль. Появились значки с надписями типа «Выбирайте мужа Бетти», «Мы оставляем Бетти в Белом доме», «Я люблю Бетти», «Муж Бетти должен остаться президентом» и т. д. Сам Форд сделал следующее заключение: «Хотя она и против политики, но у нее тонкий слух и такое же тонкое понимание всего того, что происходит вокруг».

Бетти нравилась атмосфера предвыборной гонки, она откровенно говорила: «Нам нравится предвыборная борьба. Всю нашу жизнь мы ведем эту борьбу, с тех пор, как мой муж стал добиваться выборной должности. Обычно я помогала ему в его избирательном округе в Мичигане, хотя речь шла только о встречах в церкви или о мероприятиях в польском доме культуры или еще о том, чтобы внимательно слушать его выступления».

После дела «Уотергейт», когда доверие к республиканской партии значительно пошатнулось, Бетти убеждала избирателей в честности мужа, выступала с речами, давала интервью прессе, на радио и телевидении. В Питсбурге ходила из дома в дом, агитируя за мужа. При этом она отличалась чувством юмора. На предвыборном собрании в городе Су-Фолс, штат Южная Дакота, прежде чем начать речь, она обратилась к присутствующим со следующим вопросом: «Вы ничего не будете иметь против, если я сначала поздороваюсь с мужем?» Затем она подошла к плакату Форда и поцеловала его. В Буффало на параде Пуласки она стояла на трибуне рядом с кандидатом на пост вице-президента от демократической партии Вальтером Мондели и демонстративно прикрепила ему значок с надписью: «Мы оставляем Бетти в Белом доме».

В речах она умышленно избегала касаться политических вопросов, чтобы не оказаться впереди мужа, этого американские избиратели не признавали. Она говорила о личных делах или о чертах характера супруга. Когда утром после выборов 1976 года Сьюзен спросила: «Мама, мы победили?», она спокойно ответила: «Вы, дети, приобрели отца, а я — мужа». Мужа утешала, говоря ему об интересных занятиях, которые ждут его. На самом деле поражение Форда на выборах оказалось для нее таким сильным ударом, что ее здоровье пошатнулось.

О муже она сказала однажды с полной откровенностью: «Он случайно стал вице-президентом, случайно — президентом, сменив на обоих постах дискредитировавших себя людей».

Покинув Белый дом, Форды улетели в Хьюстон, чтобы принять участие в приеме в честь известного тренера футбольной команды Винсе Ломбарди. Доходы от этого приема должны были поступить в фонд Общества борьбы против рака. Форд согласился принять участие в этом мероприятии еще будучи президентом. Когда самолет шел на посадку, Форд высказал опасение, что люди будут разочарованы, увидев вместо настоящего — бывшего президента, но Бетти возразила: «Не беспокойся, дорогой. Они придут, чтобы увидеть тебя».

В ноябре 1987 года 69-летней Бетти Форд сделали операцию на сердце — шунтирование. Она лежала в медицинском центре Эйзенхауэра. Через несколько недель начались послеоперационные осложнения, но мужество и решимость, которыми она всегда отличалась, ускорили выздоровление.

Советница президента

Розалин Картер (род. 1927)

Как советник и доверенное лицо президента, Розалин Картер часто принимала участие в заседаниях кабинета, что вызывало протест противников Картера, считавших, что Розалин никто не выбирал и членом кабинета сенат ее не назначал. Она оправдывалась, объясняя, что это муж велел ей принимать участие в работе. Таким образом он хотел, чтобы она имела точное представление о позиции правительства, а не искаженное в средствах массовой информации.