Задача - выстоять - Лев Котляров

— Налету схватываете, молодой человек, — он вытер лицо салфеткой. — Что ж, пожалуй, пора в путь. Уже совсем стемнело.

Я глянул в панорамное окно ресторана и удивился: фонари ярко горели, но их света не хватало, чтобы разогнать мрак на улице. Невольно передернув плечами, я подхватил куртку и первым направился к выходу.

Шаги давались тяжело, но в голове царила приятная легкость. Неужели я переел мяса? Или те пирожные были лишними? Сонливость накатывала мягкими волнами, мир плавно покачивался, и время тянулось патокой.

Освещение было приятно тусклым, голоса и звон посуды едва доносились до моих ушей.

До дверей оставалось еще метров пять, когда виски прошило болью. Я вздрогнул, резко остановился и ошалело огляделся. Риман все еще стоял у стола, украдкой надкусывая последний кусочек десерта, двигаясь нарочито медленно, будто в толще воды.

Все остальные посетители ресторана выглядели так же. Я зацепился взглядом за падающий бокал. Казалось, я даже могу успеть подойти и поймать его в полете.

Что происходит?

В ответ на этот вопрос вокруг моего запястья появилась сверкающая змейка с зелеными вкраплениями.

— Какого?.. — вырвалось у меня.

Внутри меня ожила темная магия. Она рвалась наружу, почуяв что-то. Я прислушался к ней.

“Где?” — я мысленно обратился к ней.

Меня потянуло к выходу.

В черном окне, между отражениями почти застывших людей, я увидел бледное лицо с торжествующей улыбкой.

Темный маг!

Не раздумывая, я рванул к двери, не сводя с него внимательного взгляда. Мне нужно было выйти наружу, чтобы он не напал на меня прямо здесь. Не хочу, чтобы кто-то пострадал.

Ярость опалила мои щеки, заставляя кулаки сжиматься.

Выскочив на пустую улицу, я остановился. Черноволосый стоял под почти потухшим фонарем и ждал меня.

— Вот мы и снова встретились, — ласково проговорил он.

От звуков его голоса по коже пробежали мурашки. На миг память меня бросила в ту дождливую ночь, когда я стоял над отцом и умолял его не умирать.

— Не здесь, — сказал я ему.

— Переживаешь за них, — он чуть наклонил голову в сторону окна. — Как это мило. Как самоотверженно. И глупо.

Черный сгусток в одно мгновение взмыл с его ладони и полетел в сторону ресторана.

Глава 23

Я понимал, что не успею набросить на окно защиту. Пришлось импровизировать, и сбить электрическим хлыстом сгусток тьмы в полете.

Шар черноволосого лопнул, расплескав едкие капли на брусчатку. От камней моментально пошел вонючий дымок.

Отшагнув дальше от ресторана, я прицельно ударил молнией под ноги противнику, заставляя его отступить.

Моей первоочередной задачей было отойти от места скопления людей.

Но черноволосый лишь ухмылялся и создал новое заклинание. В его руках появился целый рой крохотных сфер, которые через мгновение полетели в мою сторону.

Поставленный сверкающий щит, поглотил часть атаки. Но черные кляксы начали его разъедать слой за слоем, оставляя после себя дыры. Пришлось срочно сбрасывать защиту.

Враг только и ждал этого, запуская в меня темное копье.

С трудом увернувшись, я ответил ударом по площади — своим самым первым выученным заклинанием. Оно развернулось прямо перед носом черноволосого, но он успел закрыться руками. Рукава его куртки прожгло насквозь, но черноволосый лишь поморщился.

— Что тебе от меня надо?! — крикнул я, окутывая себя слоями ментальной силы.

— Ты! — захохотал он.

С языка почти слетела фраза из лексикона Лискина, но я решил поберечь воздух в легких и снова атаковать.

На этот раз добавил целительство и свое любимое, парализующее заклинание.

Пять заряженных шариков сорвались с пальцев и понеслись в сторону противника.

Но они не достигли цели, а увязли в темной кляксе, что секунду назад расползлась перед черноволосым.

— Какая прекрасная сила! — восторженно произнес он и усилил свои атаки.

В меня полетели сразу несколько сгустков.

Распылив их электричеством, я вызвал молнии. Они обрушились на моего противника, чудом задев его плечо.

В нос ударил запах паленой плоти.

— Это все, что ты можешь? — рявкнул черноволосый, присматриваясь ко мне.

“Дразнит!” — мелькнуло в голове.

Не желая отвечать, я воспользовался мимолетной заминкой и создал волну ментальной магии.

За что тут же поплатился. Когда моя сила достигла разума противника, то меня накрыло яркой вспышкой его эмоций и мыслей.

Виски противно заныли, и я согнулся от водоворота чужих воспоминаний. А вот черноволосый будто и не заметил этого, хлестнув меня темной плетью.

— Пойдешь со мной! Может, и выживешь! — усмехнулся он.

Тонкий конец хлыста обвил мою ногу, разодрав толстую ткань брюк и кожу. Боль на короткий миг резанула нервы, но тут же уступила под мощью целительства.

Моя темная способность от такого разбушевалась, билась в груди и требовала ею воспользоваться.

“Рано!”

Черноволосый от души дернул хлыст, но я успел за него ухватиться и запустить по толстому канату электричеством.

Противник обиженно вскрикнул, всплеснув руками.

— Ну что ты сопротивляешься, глупый мальчишка! Все равно я сильнее! Даже все твои способности разом не смогут меня остановить!

— Зачем я тебе? — поморщившись, спросил я.

— А не все ли равно?

Он, не спеша, формировал новый сгусток, а мне оставалось наращивать свой щит, ожидая новой атаки.

— Неужели тебе нужна сила?

— Вся! Твоя! Сила! Будет! Моей! — выкрикнул он и запустил в меня пригоршню шариков.

Заклинания развернулись в доли секунды. Сеть!

Она целиком накрыла мою защиту, прошила ее насквозь и острыми крючками вцепилась в мои плечи.

От боли хотелось выть. Прикусив губу до крови, я выпустил темную силу. Она полыхнула ярким маревом, и сеть осыпалась пеплом. Кожу защекотало — целительская магия уже латала раны.

— Ах, вот ты как умеешь, — потянул противник. — Это даже лучше, чем я думал.

Заклинания посыпались одно за другим, и мне пришлось крутиться волчком, уворачиваясь и отбивая атаки. Даже ответить не было времени.

— Ты безумец! — крикнул я, уворачиваясь от очередного копья.

Я искренне рассчитывал, что он сейчас потратит на меня все силы, и