Испытания - Ео Рэеллин
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
С другой стороны, смертность в родах тогда была гораздо выше, а доля жителей Империи, страдающих от бесплодия, доходила почти до трети; раса находилась на грани вырождения, и император Арен вместе со своим мужем Каремом стояли на перепутье: можно было продолжить изыскания в сфере искусственного оплодотворения или направить все силы на поддержание естественного воспроизводства населения.
Кто из них сделал выбор в пользу второго – Арен или Карем, – история умалчивала. Но теперь Империя имела то, что имела: запрет на генную инженерию и аборты, продвинутый уровень репродуктивной медицины и стабильную рождаемость, позволяющую перекрыть естественную убыль. Правда, прирост народонаселения обеспечивался стараниями к-рутов и полукровок, но проводимая демографическая политика удерживала баланс – живущие на головных планетах к-руты уже не считались дикарями, а органично вписывались в местную среду, не вызывая шока у ортодоксально настроенных керийцев. Для этих целей активно работали не только образовательная политика и тщательный отбор мигрантов, но и пропаганда. Даже жители чопорной столицы не считали Нижний город гетто, что говорить про население Наёми?
Империя не держалась за прошлое – шла в будущее, пусть оно и несло в себе перемены. Восьмая часть крови наследника была к-рутской, но никто уже не видел в этом ничего из ряда вон выходящего; прошли времена, когда по закону полукровка не мог взойти на трон.
Очевидно было, что родоначальники керийцев пошли другим путём: ни Рей, ни Джейсон не знали – а Гимсо внятно ответить не смог, – когда ремийцы сделали знаковый выбор в пользу генной инженерии. Произошло ли это одновременно с запретом генетических исследований в Империи или позже, после сокрушительного поражения от Карема?
Джейсон не надеялся получить ответы на вопросы даже во время грядущего опасного визита; чего хотел Рей, вообще оставалось загадкой – вёл себя слишком непривычно, чтобы не чувствовать подвоха. Но Джейсон смирился с тем, что в этот конкретный момент пробиться сквозь стену не сможет: раз ему не удаётся, значит, не удастся никому.
После выхода из дока «Второго» яхта несколько часов петляла, пользуясь стационарными точками перехода, чтобы вынырнуть в непосредственной близости от Провинции Эхрефаат. Дальше путь пролегал через неизвестные картам навигации квадранты в звёздную систему Аррахве.
Светило относилось к красным карликам среднего возраста, стабильный и подходящий для углеродных форм жизни тип. А вот крупные космические тела в этой системе отсутствовали: пояс астероидов и единственный каменистый гигант ремийцы использовали в качестве материала для строительства мира-кольца – тонкой в планетарных масштабах полоски тверди, вращающейся вокруг звезды. Установленные на ней двигатели при необходимости корректировали орбиту.
Ремийцы и тут выбрали особый вариант – не стали осваивать бесконечные просторы космоса, а создали дом собственными руками. Непонятно, почему их не устроило многообразие Галактики – керийцы, аварцы и люди находили и находят относительно пригодные для жизни планеты и активно приспосабливают их под себя, – во время проектирования и строительства кольца восторжествовал триумф мысли ремийских инженеров. Ведь они, не обладая технологиями искусственной гравитации, сумели соорудить поистине монументальную и при этом сбалансированную мегаконструкцию. Правда, по нынешним меркам она была далека от надёжности, но функционирование в течение нескольких тысяч лет намекало, что строили кольцо с умом и на совесть.
Это Джейсон давно знал в теории, но на деле зрелище было ошеломляющим: опасения, тревоги, посторонние мысли – всё отошло на задний план, когда на главной панели яхты стремительно начала приближаться Аррахве.
Два кольца диаметром в миллионы километров из-за света звезды были практически незаметны, включилась программная коррекция изображения, позволяющая лучше их рассмотреть. Заодно стали видны и патрульные – сейчас они больше всего напоминали Джейсону земных рыб, резво и вольготно разрезающих длинными телами толщу воды. Только вместо воды был вакуум чёрного космоса с огромным огненным шаром прямо по курсу.
Пилоты биокораблей совершенно точно знали о прибытии важных гостей, Джейсону было неуютно от их слишком тесного сопровождения – крошечная в сравнении с «муренами» яхта казалась беспомощным мальком в окружении хищных рыб, – но ни один мускул на лице Рея не дрогнул: уверенно осуществил гравитационный манёвр, чтобы разогнаться до скорости, сопоставимой со скоростью вращения мира-кольца.
Именно вращение обеспечивало гравитацию и вместе с краевыми стенами удерживало атмосферу на поверхности. Вот так просто, без генераторов, можно было создавать притяжение, необходимое для нормального функционирования приспособленных к жизни на планетах организмов.
Судя по файлу, представленному Конфедерацией, гравитация на поверхности кольца была всё же несколько слабее, чем на Керии или на Земле, но с незначительной разницей, так что даже продолжительное нахождение там не принесёт никакого вреда здоровью. Что до ремийцев – их организмы уже давно были заточены под подобные условия и эволюционным, и искусственным путём.
На внешней поверхности основного кольца располагались космопорты, у каждого из шести секторов имелось минимум по четыре активных – яхте Рея было назначено конкретное место посадки. Джейсон решил приберечь язвительность на потом и не начал интересоваться, каким образом мужу удалось договориться с непреклонными ремийцами о таком радушном приёме. Впрочем, всё могло ещё измениться – именно поэтому Джейсон надёжно закрепил на предплечье инъектор и прикрыл его рукавом куртки. Рей тоже не стал облачаться в традиционную одежду, предпочтя робе привычный укороченный плащ. Доходившие до талии волосы заплёл в небрежную косу. И, естественно, взял с собой оружие. Три небольших, но мощных импульсника, один из которых передал Джейсону.
С каждой минутой кольцо было всё ближе: появилась возможность рассмотреть не только внешнюю, но и внутреннюю поверхность, больше всего напоминавшую обычную обитаемую планету. Причём, вопреки ожиданиям, суши там оказалось меньше, чем воды, – зеленоватые кляксы островов были рассыпаны по нежно-голубому полю океана.
Ворота указанного им шлюза выглядели старомодно, при этом работали безупречно – стыковка с видавшей виды платформой в просторном ангаре тоже прошла без проблем. Джейсона смутило отсутствие других кораблей: как живых, так и аналоговых. Значило ли это, что власти Конфедерации тоже стремятся сохранить этот визит в тайне?
По логике, должны были, поскольку ремийская пропаганда однозначно придавала имперцам негативную окраску – если не сказать, поливала дерьмом. В их глазах Империя являлась агрессором, стремящимся заполучить единоличное господство в Галактике, а керийцы виделись религиозными фанатиками, слепо верящими в давно сгинувших рэнделов. А во главе этой вакханалии стояли Рэеллины.
Зачем же они пошли на контакт, пригласив члена императорской семьи и политического лидера –
