Испытания - Ео Рэеллин

подробностей не последовало. Рей лишь приложил свой браслет к встроенной в одну из стен консоли, зуммер возвестил об успешной передаче данных. Взамен он получил плоский пластиковый прямоугольник неизвестного назначения.

Прощание было крайне скомканным и неловким; в общей сложности Джейсон с Реем провели на поверхности кольца несколько часов. Но и этого оказалось достаточно для лёгкой ломоты в висках и ощущения нарастающей тревоги.

Когда яхта вышла из ворот космопорта, к ней плавно, но стремительно двинулся конвой из патрульных. Рей всё ещё был нем ментально, взглядом указал на рукав со спрятанным инъектором и скомандовал голосом:

– Не будем искушать. Прыгай на Нирайди.

Джейсон безропотно подчинился, чувствовал опасность, но точно знал, что на этот раз Рею отвертеться не получится: расскажет всё, и в подробностях.

– Что за информацию ты им скопировал? – спросил Джейсон, когда пришёл в себя после прыжка: яхта легла в дрейф на орбите Нирайди.

– Об орудиях типа R, – Рей как-то разом сник, не оказал ни малейшего сопротивления.

– На хуя? – иных слов Джейсон не нашёл – ругательство сорвалось машинально.

– В обмен на базовые генетические разработки, – ответил Рей. – Исан и Верн знают.

– Зачем, Рей? – переоценив свои силы, Джейсон резко встал, пошатнулся и схватился за спинку кресла.

– Ну, во-первых, их патрульные теперь могут стрелять друг в друга… – Рей пытался шутить, но выходило из рук вон плохо.

– Ты лжёшь! – Джейсона охватило негодование: от осознания поступка Рея в груди жгло, дышать стало трудно. И главное – Рей заставил и его участвовать в этом фарсе.

– Джейс… – Рей тоже поднялся из пилотского кресла и робко погладил Джейсона по плечу. – Ты знаешь, сколько циклов Д’эрзу?

– Не заговаривай мне зубы! – рыкнул Джейсон, стряхнув ладонь Рея.

– Я пытаюсь объяснить, – Рей не отшатнулся, но руку убрал. Глубоко вздохнул и начал рассказ: – Так вот, Верховный аф старше меня. Не замечаешь несостыковки? – Джейсон мотнул головой только потому, что сейчас вообще ничего не понимал. – Джейс, по официальным данным ремийцы живут вдвое меньше керийцев. Но Д’эрзу старше меня.

– И?..

– Он не выглядит вдвое старше меня, – Рей говорил медленно, взвешивая каждое слово. – Значит, ремийцы нашли способ вернуть первоначальное долголетие. Или, наоборот, оно не было утеряно. – Пальцы Джейсона до побелевших костяшек стискивали обивку кресла: начинало доходить. – Как много пожилых ремийцев мы видели? Конфедерация успешно регулирует возрастной состав населения, Джейс. Вероятно, им удалось разрешить проблему старения, но для избранных. Мы можем попробовать адаптировать их достижения для наших целей…

– Ты… что?.. – Джейсон безвольно осел на кресло.

– Разве ты не понял, что, выбирая между тобой и Империей, я всегда выберу тебя?