Тайна пропавшей звезды - Меган Стайн

— Знаете, очень интересное письмо, — сказал Боб. — Слова вырезаны из газеты, но не из «Л. А. Таймс» и не из «Геральд Экзаминер». Откуда-то еще, судя по гарнитуре.

— Хочешь сказать, оно отправлено не из Лос-Анджелеса? — спросил Пит.

— Логично, Пит, хорошая гипотеза, — сказал Юп.

— Спасибо, — просиял Пит, — но есть еще странности в связи с этим делом.

И Пит поведал о проклятии, нависшем над фильмом, о Марбле с его кристаллами и предупреждении о грозящей Питу опасности.

— Он сказал, что видел это своим третьим глазом и что я тоже должен слушать кристалл.

— Вот если ты начнешь слушать кристаллы, тогда точно стоит беспокоиться: значит, крыша поехала! — заявил Юп.

Они проговорили до темноты. Наконец Пит сказал:

— Я хочу есть.

Они вышли из штаба и укатили на «веге» Пита. Было довольно прохладно, и ночь населяли ведьмы, призраки и духи всех мастей.

— Слушайте, мы совсем забыли, сегодня же Хэллоуин! — воскликнул Пит.

Они немного поколесили по городу, высматривая знакомых, но видели только группки диковинно разрисованной малышни. Иные были точь-в-точь кровожадные зомби из «Душителей».

Ребята поели пиццы, и на обратном пути, затормозив у светофора, Пит включил дворники. Они задвигались, и на переднее стекло брызнула кровь.

— Ой, что это? — поразился Юп.

— Черт, наверное, раздавил что-нибудь сочное, — с невинным видом сказал Пит.

— Невероятно! Ты что, сделал со своей машиной то же, что и с тем «ягуаром»? — сказал Боб.

Пит рассмеялся. В дальнейшем он запускал свое устройство у светофора, если на переходе толпилось побольше народу.

Они приехали обратно, и перед двором Юп нажал кнопку на дистанционном пульте, чтобы открыть главные ворота.

— Взгляните-ка! — воскликнул Боб. — Взломана входная дверь.

— Не только. Выбиты все окна! — забеспокоился Юп.

— Они что, через ворота прыгали? — взорвался Пит.

Въехав во двор, они выскочили из машины и побежали к прицепу. Все записи и документы валялись на полу, ящики выпотрошены. На столе — бумажная куча.

— Черт-те что! Все раскурочили! — пробормотал Боб.

Вдруг у Пита появилось такое чувство, что стены надвигаясь, тесно обступают его. Он глухо застонал.

— Что с тобой? — спросил Боб.

— Стекло, — сказал Пит, — кругом стекло как в доме Рурка. И я снова задыхаюсь. Мне трудно дышать.

Юп прошел по комнате и сорвал газеты с противоположной стены. И чуть не упал от неожиданности: под ними была надпись краской. Он повернулся и нетвердым голосом проговорил:

— Похоже, ты прав. Это касается Рурка.

Пит и Боб одновременно вскинули головы и прочитали: «Кровь Рурка — на вашей совести!»

5. Первая зацепка

— Мне трудно дышать! Я задыхаюсь! — повторял Пит, хватая ртом воздух.

— Ты просто внушил себе, — сказал Юп, но тем не менее поспешил открыть дверь, чтобы впустить в комнату колючий октябрьский воздух. Вдалеке, хлопнув, взвились две шутихи.

— У нас годы уйдут, чтобы разгрести все это! — сокрушенно проговорил Боб, оглядывая разгромленную комнату.

— Это еще что, ведь они видели все наши секретные документы! — взвыл Юп, отчаянно сжав кулаки.

— Да успокойся ты, — сказал Боб. Он еще раз медленно огляделся вокруг. — Слушайте, а как они вообще узнали, что мы занимаемся этим делом?

Юп с минуту размышлял.

— Похитители следили за всеми, кто занят в этом фильме, в том числе и за Питом, — предположил он.

Вместе с Питом он поднял тяжеленный металлический шкаф.

— И все-таки странно, — сказал Пит. — Ведь письмо пришло только сегодня, и вроде за мной никто не следил.

— Может, мы поймем, с кем имеем дело, когда увидим их, — сказал Юп.

— Что ты хочешь сделать? Пригласить их поужинать? — спросил его Боб.

— Всему свое время, — отвечал Юп, — а сейчас я хочу посмотреть, справилась ли со своей задачей новая система безопасности.

— А, точно! У нас же есть камера! Может, эти ребята попали в кадр, — сказал Пит.

— Это конечно, здорово, но сколько пленки нам придется просмотреть, пока мы дойдем до громил? — заметил Боб.

— Помолчи, — сказал Юп, перематывая пленку назад, — неужели ты думаешь, в моей системе есть какие-нибудь дефекты? Снаружи я установил фотоэлемент. Когда кто-то подходит близко к штабу, фотоэлемент срабатывает, и начинается видеозапись. Когда человек уходит, запись прекращается.

Он нажал на пуск, и все приникли к экрану монитора. Когда появилось изображение, они придвинулись еще ближе, но то, что они увидели, заставило их тут же отпрянуть.

Весь экран заполнила долговязая страшенная фигура. Казалось, она не шла, а скользила к вагончику, словно на коньках; гигантский черный плащ раздувало на ветру.

Юп нажал на паузу, чтобы хорошенько рассмотреть жуткое, завораживающее «лицо».

Оно отливало зеленью, в огромных глазницах разгорались угольки, провально чернели щеки. Лицо выражало муку, словно человека изнутри точила боль.

— Жуть, — прошептал Пит.

Юп снова запустил пленку. Застыв, страшила внимательно огляделся вокруг. Убедившись, что его никто не видит, он изо всех сил ударил ногой в дверь. Та с треском распахнулась, и человек проник в дом, скрывшись из поля зрения камеры. Вскоре он снова показался и быстро пошел прочь в развевавшемся плаще.

— Кто это? — спросил Боб.

— Что это? — повторил за ним Пит.

Они снова и снова гоняли пленку, каждый раз отмечая новую деталь.

— У него клыки, — сказал Боб.

— На правой руке кольцо с большим камнем, — заметил Юп.

Вытянув все, что можно, из записи, запомнив каждой жест и каждую деталь одежды пришельца, они наконец выключили аппарат.

— Надо признаться, чистая работа, — начал Пит. — В Хэллоуин переодеться вампиром, чтобы никто ничего не заподозрил! В таком наряде с рук сойдет даже убийство.

— Ладно, надо составить план действий, — сказал Юп. — Пит, завтра все поедем на студию, поговорим с теми, кто хорошо знал Рурка и кто последним видел его перед похищением. Надо выходить на подозреваемых.

После школы они сразу отправились на студию, и первый, кто им повстречался, был отец Пита с какой-то самовзрывающейся маской.

— Привет, ребята. Вы как раз вовремя, — сказал он. — Я тут собрался проглядеть материалы последних съемок, проверить, как смотрятся мои игрушки. Хотите со мной?

По дороге Боб спросил у Пита:

— А что это за материалы?

— Все, что снято в течение съемочного дня, — ответил Пит, гордясь своей осведомленностью, — все дубли с накладками.

Просмотровый зал был похож на маленький театр, с шестью рядами мягких кресел алого бархата. В первом ряду у всех кресел на подлокотнике было по кнопке. Сев. Креншоу-старший нажал кнопку переговорного устройства и велел киномеханику начинать. Свет погас, и начался фильм.

Три сыщика одну за другой смотрели трюковые сцены, снятые в последние две-три недели. Самой обычной житейской ситуации Джон Травис придавал кошмарный поворот.

Например, у малыша случилась сильная икота.

— Я знаю, как остановить икоту, — говорит мамаша, превратившаяся в зомби. — Надо тебя напугать.

И с этими словами отрывает мальчику руку. Из плеча хлещет кровь, малыш ревет от боли.

— Видишь? Больше ты не икаешь, — говорит мать.

— Стоп! — слышится голос Трависа за кадром. — Роскошно!

В другой сцене мужчина высморкался и в ужасе уставился на платок: оказалось, он высморкал собственные мозги.

Юп наклонился к Бобу и прошептал:

— Крутой человек — Джон Травис.

— Узнал родственную душу? — шепнул в ответ Боб.

Потом пошли эпизоды с Диллером Рурком. Когда он стал зомби, под глазами у него появились зловещие темные круги.

— Знаю, папа, ты бы хотел, чтобы я учился в Гарварде, — говорил Диллер-зомби на экране, — но мне больше по душе кромсать людей.

Тут Пит громко прошептал:

— Кто написал текст? Лесси?

— Эй, полегче на поворотах, — сказал мистер Креншоу, — это все-таки моя работа.

В следующем эпизоде Диллер появился в паре с красивой молоденькой актрисой. Она была вполне во вкусе Юпа: невысокая, с темными волнистыми волосами и такими же темными кукольными ресницами.

— Это не Виктория Джансен? — спросил Юп, подавшись вперед.

— Она, — ответил Креншоу. — Вторая звезда нашей картины, хотя появляется на двадцать минут в начале, а потом у нее взорвется голова. Кстати, они с Диллером одно время встречались. Она приходящая няня и в этой сцене еще не знает, что Диллер только что съел двух малышей в спальне наверху.

— Понимаешь, Кэтти, у меня какие-то странные ощущения последнее время, — говорил Диллер экране. — Как будто я не могу дышать. Как будто я лежу в могиле и хочу подняться, а они сыплют и сыплют на меня землю. Из-за этого мне хочется кого-нибудь убить.