Тайна пропавшей звезды - Меган Стайн

— Иногда мне кажется, что пора переименоваться в «Двух с половиной Сыщиков».

После часа трудной дороги Пит въехал на стоянку дома престарелых, занимавшего три больших корпуса.

— «Покой в Серебряном бору», — прочитал Юп табличку на двери. — А название-то врет. Никакого бора — просто поле у дороги.

— Ну, здесь нетрудно будет найти Викторию, — заметил Пит, разглядывая стариков и старушек.

— Я думаю, — ответил Юп. — На этом фоне она особенно заметна, хотя выделится в любой толпе.

Они методично обходили все службы — спортивный зал, игровую комнату, телевизионную. Кто-то из стариков просто сидел в креслах и разговаривал, кто-то гулял с палочкой по саду. Люди читали, вязали, возились с растениями. Все обращали внимание на двух ребят, но сперва с ними никто не заговаривал.

— Эй, дети.

Пит с Юпом обернулись. На скамейке под раскидистой пальмой сидела седовласая старушка в огромной соломенной шляпе. Она поманила их скрюченным пальцем. Ее колени укутывало легкое одеяло.

Ребята подошли, и она похлопала ладошкой по скамейке, приглашая их присесть. От добродушной улыбки лицо ее еще больше сморщилось.

— Меня зовут Мэгги. Кажется, вы потерялись?

— Нам нужна одна женщина, — ответил Юп.

— А я, по-вашему, кто? Баранья отбивная? — Она сопроводила эту реплику театральным взмахом ресниц.

— Она помоложе, — улыбнулся Юп.

— Как Рози? Той всего шестьдесят восемь, — сказала Мэгги.

— Мы ищем девушку, актрису, — объяснил Юп.

— Вы журналисты — или как?

— Да нет, мы сыщики, — сказал Пит.

— Сыщики? А у вас есть хлопушка? Ствол? Бульдог? — оживилась старуха, щеголяя устаревшим жаргоном.

— Пистолета нет. Мы же не из полицейского сериала, — ответил Пит. — Нам нужно задать ей несколько вопросов о человеке которому необходима наша помощь, — сказал Юп, озираясь, и вдруг глянул Мэгги прямо в глаза: — Вы поможете нам, мисс Джансен?

Мэгги сорвала с головы шляпу с седым париком и тряхнула каштановыми локонами. Вид у нее был довольно дикий: старое лицо и молодые, живые волосы.

— Как ты догадался? — спросила она совсем другим, молодым голосом.

— Да по этим словам: хлопушка, ствол, бульдог, — ответил Пит. — Вы произносите их как во «Французском шпионе», я купил видеокассету пару недель назад.

— Скажите, какой проницательный. — Было видно, что она сильно нервничает.

Она села прямо, сменив позу скрюченной старухи. Одеяло тоже упало, открыв стройные ножки в голубых джинсах.

— В будущем фильме я играю женщину, по имени Мэгги, на протяжении всей ее жизни — от двадцати лет до восьмидесяти. И я поняла, что об этом возрасте не знаю ничего. Тогда я приехала сюда — понаблюдать. Хороший актер должен быть хорошим наблюдателем. — Она повернулась к Юпу. — Ты никогда не думал стать актером?

— Да вы что, — начал Пит, — Юп…

Конец фразы («играл Малыша-Крепыша в сериале») был заглушён истерическим кашлем Юпа.

— Мы хотим поговорить с вами о Диллере Рурке, — сказал Юп.

Виктория отрицательно покачала головой.

— Это очень личное, мальчики.

— Мы не гоняемся за слухами, нам нужна конкретная информация, — сказал Юп. — Когда вы последний раз встречались? О чем говорили? Говорил он, что кто-то ему угрожает? Нас не интересуют ваши личные отношения.

— Зато меня интересуют, — отозвалась актриса. Она помолчала, вертя кольцо на пальчике. — Мы встречались около года, а потом он бросил меняю. Это наделало много шуму, я так страдала. У меня все валилось из рук. Я даже перестала сниматься.

— Вы хотите сказать, что не очень огорчитесь, если Рурк попадет в беду? — спросил Юп.

— Я этого не говорила. Просто ему нравится бросать. Сначала меня, потом фильм. — Она смерила Пита взглядом. — А ты не очень разговорчив.

— Мне это тоже знакомо, — сказал Пит, думая Келли. Все эти дни он безуспешно искал ее. — Я был в доме Диллера в прошлую пятницу. С ним действительно что-то случилось.

Помолчав, Виктория сказала:

— Я была у него накануне.

— В четверг? — спросил Юп.

— Мы пообедали по старой дружбе, — ответила она. — В тот день я закончила сниматься в «Душителях». А что? Я последняя, кто его видел?

— Нет. Последними его видели похитители.

— Его похитили? — Виктория вздрогнула. — Марти знает?

— Он получил письмо с требованием выкупа.

— Бедный Марти. Наверное, места себе не находит.

— Вы не расскажете о вашем ужине с Диллером?

— Очень хорошо посидели. Он даже в шутку сокрушался, какой, мол, он дурак, что бросил меня.

— Не могли бы вы назвать друзей и врагов Рурка? — продолжал спрашивать Юп.

— Могу дать длиннющий список подозреваемых, — сказала Виктория. — Начните с Ричарда Фабера. Он должен был играть главную роль в «Душителях-2», но вдруг взяли Диллера. А может, тут замешан гуру «Нового Века». Диллер во всем слушался этого Марбла Экборн-Смита.

— Спасибо, вы нам очень помогли, — сказал Юп.

— Надеюсь, мне не придется об этом сожалеть, — ответила Виктория, надевая шляпу с париком и снова переходя на скрипучий голос. — А что, ребята, не хотите еще задержаться? Сегодня у нас конкурс на самую крепкую вставную челюсть.

Ребята рассмеялись и попрощались с актрисой. Когда они забрались в машину, Юп решительно сказал:

— Завтра после школы сразу едем на студию — что бы там ни говорил твой отец.

— Не пойдет, — сказал Пит, — завтра я должен наконец помириться с Келли. Мы уже несколько дней не виделись.

— Келли подождет, — отвечал на это Юп. — Возможно, Марти Морнингбаум получил следующее письмо. Ты придешь к нему, порасспрашиваешь, в общем, займешь его.

— Зачем это?

— Я хочу прогуляться по студии — неофициально.

— Значит, занять Морнингбаума? Ладно.

Об этом Пит думал на следующий день, околачиваясь возле кабинета Марти.

Но как его занять? Зубы заговаривать, лапшу на уши вешать? На это мастера Боб и Юп. Плохо дело. А если все-таки попробовать? «Эй, Марти, слышали анекдот про…»

К счастью (по крайней мере, для Пита), Марти не было на месте. Наверное, он занимал себя сам. Пит оглядел приемную: какой-то парень, видимо, тоже ждал Морнингбаума. Темная шевелюра, зачесанная назад, темные очки в ярко-голубой оправе. Он то постукивал по стулу пальцами, то притопывал ногами. Какой нетерпеливый, не любит ждать. Не очень высокий, но сильный. От скуки он стал делать отжимания на толстом ковре.

— Лежа выжимаю штангу под сто кг, — сказал он поднимаясь.

— А я — за сто, — ответил Пит. Тут парень расчистил журнальный столик от чашек и поставил правую руку в позицию.

— Армрестлинг в приемной продюсера? — усмехнулся Пит.

— Почему бы нет?

Они соединили правые руки, уперевшись локтями в стол.

— Давай! — сказал парень.

Столик покачивался под судорожными толчками рук. Пит пока не выкладывался, выжидал. Он понял, что у противника есть силы, но не хватает выдержки.

Вдруг тот сморгнул.

Ага, начинает уставать. Давай, Пит! И он надавил в полную силу, припечатав руку противника к столу. Тот вскрикнул — не от боли, а от огорчения.

В этот момент вошел Марти и озадаченно посмотрел на двух коленопреклоненных посетителей.

Незнакомец тут же вскочил на ноги.

— Сколько можно ждать, Марти?

— Успокойся, Ричард, — холодно сказал Марти. — Тебе что, приятно на меня орать?

— При чем здесь приятно? Ты лучше о другом подумай, — сказал парень. — Я был первым претендентом на главную роль в «Душителях-2», пока не влез этот Диллер. А сейчас поговаривают, что он бросил сниматься. Ты же не хочешь запороть картину? Начни съемки заново, со мной в главной роли.

Знакомство состоялось: Пит понял, что это тот самый Ричард Фабер, о котором говорила Виктория Джансен.

— Ричард, это не в моих силах. Долго объяснять. Позже поговорим, — сказал Марти.

Фабер перевел взгляд на Пита:

— А это кто? Тоже хочет перехватить мою роль? — и он смерчем пронесся мимо Пита к выходу.

Марти был изнуренный вид, лицо посерело.

— Ну, как дела? Мы оценили твою техническую смекалку. Ты хотел со мной поговорить?

Пит перевел дух и шагнул за Марти в кабинет. Там на столе лежала еще одна работа отца Пита — глаз с воткнутой в него вилкой. «Вот уж точно, не фильм, а цирк какой-то, — подумал Пит. — Насовали всяких кошмаров».

— Мистер Морнингбаум, а как там с Диллером? Похитители с вами связывались?

Тот покачал головой. Потом взял со стола визитку «Трех Сыщиков», которую в тот раз оставил Пит.

— Я могу положиться на вас? Не лезьте в это дело. Я хочу, чтобы все делали то, чего потребуют похитители. Иначе Диллеру плохо придется.

Пит кивнул. Он надеялся, что убедительно.

— Странно как-то. Обычно они все делают быстро. Берут деньги и сматываются. Не могу понять, чего они тянут.