Тайна опасного преследования - Мэри Кэри

Элегантный незнакомец сделал вид, что он здесь оказался случайно, и быстро удалился.

— Ага! — закричал Бен Пек, хватая противника за рубашку. — Не ожидал так скоро попасться мне? Ну, я-то знаю, что ты здесь делаешь! Не выйдет! У тебя ничего не получится, пока я жив! Убирайся, милый, поскорее подобру-поздорову!

Губы Снэйбела задрожали, он попытался что-то ответить, но только захрипел и закашлялся.

Было странно, что он не пытается освободиться, или отступить, или убежать. Он только смотрел на мистера Пека, и лицо его покрывалось смертельной бледностью.

Старик отпустил рубашку, но стал стучать по груди противника кулаками, приговаривая:

— Последуй моему совету и проваливай отсюда, пока не остался здесь навсегда! — И, довольный произведенным эффектом, спокойно повернулся к ребятам и сказал: — Нам, пожалуй, пора в путь. Думаю, теперь мой сосед двинет со всей скоростью в другую сторону.

Пит с шумом перевел дух.

Боб дрожащей рукой нашарил фотоаппарат на скамейке, и Три Сыщика двинулись к мотелю за человеком, которого их наняли охранять. Он сиял, отпирая дверь номера, и пел, собирая вещи. Всю дорогу, пока машина выезжала на шоссе, он смеялся и шутил, как ребенок.

Вдруг до них донесся чей-то крик. Ребята обернулись и увидели Снэйбела, бегущего за машиной и размахивающего фотоаппаратом.

— Подождите! — кричал он. — Пек, секундочку! Подождите!

Мистер Пек рассмеялся и нажал на акселератор. Машина рванула вперед.

— Дед, что все это значит? — сердито спросил Пит.

— А как ты думаешь? — ответил тот. — Этот несчастный дурак, который пытался залезть в мой дом, преследует нас, потому что думает, будто я везу с собой изобретение. Он хочет украсть его и продать как свое. Для него это слишком жирный кусочек. Я скорее засажу его в тюрьму.

— Если будешь так себя вести, то уложишь его в больницу с сердечным приступом, — проворчал Пит. — Он, бедный, чуть не умер. Дед, если ты не прекратишь, в тюрьму сядешь ты, а не он. И тогда мама меня убьет!

Пит на страже

— Когда дед в настроении, он просто, гений, — сказал Пит. — Кто бы еще взял нас с собой в такое путешествие? А ему это, по-моему, даже нравится. Но когда он не в себе, это просто пугает.

Юп кивнул. Он знал мистера Пека много лет, но впервые столкнулся с ним так близко. Некоторые поступки старика его просто потрясли и озадачили. Глава сыскного агентства не очень-то признавал взрослых, но мистер Пек был явно незаурядной личностью. Юп был уверен теперь на все сто, что впереди их ждет много волнующих событий, и ему это нравилось.

После полудня Юпитер и Пит стояли у подножия холма, наблюдая, как на его вершине Боб увлеченно щелкает фотоаппаратом, а мистер Пек любуется видом сан-францисской бухты и мостом «Золотые ворота». Он был в прекрасном настроении, это было видно даже издалека. Пит надеялся, что гроза миновала

И в самом деле, мистер Пек сердился совсем недолго. Как только они выехали на Сто первое шоссе, воспоминания о Снэйбеле растаяли, как туман на солнце, и мистер Пек засвистел веселую мелодию, Они продвигались на север, в Сан-Франциско. Там они пробыли совсем недолго, успев только перекусить и накупить сувениров. Мистер Пек торопился в Санта-Розу. Когда они сели в машину, он стал рассказывать о страшном землетрясении 1906 года в Сан-Франциско.

— От города, наверное, ничего не осталось? — спросил Юп.

Мистер Пек кивнул:

— Что еще уцелело, было охвачено огнем. Водопровод обрушился вместе с домами, вода ушла в землю, и когда начался пожар, его нечем было тушить.

Проехав знаменитый мост «Золотые ворота», они свернули к холмам, чтобы Бобу удалось сделать еще несколько снимков, и Юп с Питом смогли поговорить без мистера Пека, который не утерпел и полез за Бобом.

Вдруг Боб начал спускаться с холма.

— Странно, — произнес он, подойдя к машине. — Я мог бы поклясться, что у меня целая пленка! Придется поставить новую. — И, открыв багажник, занялся делом. Через несколько минут он снова поднялся к мистеру Пеку.

Потом они опять вернулись на трассу и покатили дальше на север, любуясь живописными окрестностями, освещенными лучами заходящего солнца.

Они прибыли в Санта-Розу как раз к обеду. После обеда мистер Пек снял два смежных номера, пошутив, что за молодежью надо приглядывать.

— Боюсь, что в этом путешествии приглядывать надо не за молодежью, — проворчал Пит, вспомнив утреннюю сцену, но дед невозмутимо направился в бассейн, насвистывая что-то веселое. И Пит успокоился. После превосходного обеда он чувствовал себя разомлевшим и с удовольствием развалился у телевизора вместе с ребятами.

Через час он захотел пить и решил отправиться за колой в автомат у бассейна. Когда он проходил мимо окна, взгляд его случайно упал на автостоянку. Пить ему тут же расхотелось. «Бьюик» стоял как раз под балконом номера, и со второго этажа Пит увидел, как из только что подъехавшего шикарного «Линкольна» вышел Снэйбел собственной персоной!

У Пита перехватило дыхание. Секунду он стоял как вкопанный, а затем стремительно повернулся к ребятам.

— Юп, Боб, быстрее сюда! — крикнул он им.

Ребята вскочили и подбежали к окну. В это время Снэйбел уже ходил вокруг «бьюика», заглядывая внутрь, затем потрогал багажник и попытался его открыть, воровато поглядывая на мотель.

Мальчики отпрянули от окна. Снэйбел нахмурился, секунду постоял в раздумье и вернулся к «линкольну». Через несколько секунд машина скрылась из глаз.

Потрясенные сыщики молчали.

— Знаешь, наверное, твой дед прав в своих подозрениях и Снэйбел действительно пытается украсть его изобретение, — произнес наконец Юп;

Пит покачал головой.

— Я просто теряюсь, — сказал он. — Мне казалось, что это одна из его навязчивых идей, но, может, я ошибался… А может, они оба сумасшедшие? Давайте не будем ничего говорить деду. Он помчится в полицию и потребует ареста Снэйбела, выйдет из себя, если его не послушаются, и сам попадет под арест. С ним никогда не знаешь, чем закончится дело…

— Это точно, — согласился Юп. — Если дело касается мистера Пека, гарантий никаких!

— Не исключено, что нее это простая случайность, — предположил Боб, — Снэйбел может быть в отпуске и приехал в Санта-Розу отдохнуть, но, увидев машину мистера Пека, решил убраться в другое место от греха подальше.

— Кстати, ты напомнил мне, — перебил его Пит. — Где он раздобыл такую машину? У него всегда был, насколько я знаю, потрепанный «шевроле».

— Ну, это не проблема. Он мог взять «линкольн» напрокат, решив, что его драндулет не выдержит путешествия, — ответил Юп.

Три озадаченных сыщика вернулись к телевизору, а вскоре к ним присоединился жизнерадостный мистер Пек. В десять тридцать они решили идти спать, выключили телевизор и потушили свет.

Храп мистера Пека тут же забушевал в смежной комнате. Боб вздохнул, Юп перевернулся на другой бок, а Пит встал и плотно прикрыл дверь. Он снова лег в постель и сразу заснул.

Ему снился очень странный сон, пугающий своей достоверностью. Он шел с дедом через вестибюль мотеля, который никак не кончался. Вокруг стояла нарядно одетая публика и чему-то смеялась. Пит вдруг с ужасом понял, что смеются над ними, толкая друг друга локтями и показывая на них пальцами, потому что дед вышагивал в одном нижнем белье ярко-красного цвета, а он, Пит… был просто голый!

Он проснулся в холодном поту. Придя в себя и порадовавшись, что это всего лишь сон, Пит решил немного попить и освежиться. Было темно и очень тихо, когда он стал пробираться в ванную, с трудом ориентируясь в падавшем из окна свете фонаря, и, машинально взглянув в окно, опять увидел какую-то фигуру возле «бьюика». Пит вздрогнул и окончательно проснулся. Кто-то копошился под их машиной!

— Юп!

Он подскочил к кровати друга и стал трясти его за плечо.

— Юп, быстро! Просыпайся! Это Снэйбел! Он что-то делает с нашей машиной!

В кольце негодяев

Три Сыщика неслись босиком по пожарной лестнице. Юп споткнулся, больно ударив ногу, и схватился за перила, чтобы не упасть. Железо лязгнуло. Человек у машины стремительно выпрямился, увидел мальчиков и побежал между машинами к выходу на улицу.

Сыщики помчались за ним. Когда они добежали до ворот, мужчина уже скрылся из виду.

— Упустили! — с досадой воскликнул Боб.

— Большое тебе спасибо, Юп, — проворчал Пит, переводя дыхание.

— Ты уверен, что это был Снэйбел? — словно не уловив иронии в словах Пита, спросил Юп.

— Уверен, — подтвердил Пит. — Я увидел его лицо, когда он пробегал под фонарем.

Ребята пошли к «бьюику» и осмотрели его со всех сторон. Проверили дверцы, багажник — все было заперто. Юп опустился на четвереньки и заглянул под машину, но ничего не заметил.

— Без фонарика не обойтись, а в нашем, кажется, сели батарейки, — оказал он, поднимаясь.