Настоящая леди - Хелен Брукс Хелен Брукс

— Анни! Кристал! — Том поднялся им навстречу, когда они вошли в ресторан. Его собеседник также встал из-за стола.

Марианн улыбнулась Тому, старалась смотреть только на него. И только когда тот по-отечески обнял ее и отпустил, она заставила себя повернуться к Райфу Стиду:

— Добрый день, мистер Стид. Не думала, что так скоро вновь вас увижу.

— Признаться, я тоже, — отреагировал тот.

Голос у него был таким же холодным, как и на поминках. А по лицу и вовсе было сложно что-либо сказать о его чувствах и мыслях. Она ожидала…

«Чего ты ожидала? — спросила мысленно у себя Марианн. — Капельки тепла? Энтузиазма?»

Она смущенно кашлянула.

— Я благодарна вам, мистер Стид, за такое щедрое предложение. Если все будет так, как мне рассказал Том, мы обе будем вам очень признательны.

— Никаких если, мисс Карр, — сказал он, внимательно смотря ей в глаза.

— Вот и отлично, — вмешался Том. — Предлагаю, учитывая ситуацию, пренебречь формальностями и перейти на «ты». Давайте обойдемся без всех этих «мистер» и «мисс».

Кристал согласно кивнула. У Марианн было меньше энтузиазма, а Райф и вовсе никак не отреагировал на слова адвоката.

— Прошу, — сказал он, беря Марианн под руку.

До столика нужно было сделать несколько шагов, но и они дались ей с трудом, настолько она нервничала. Только когда села за стол, а рядом с ней устроилась Кристал, Марианн немного расслабилась. Удивительно, никогда в жизни она не чувствовала себя такой напряженной. А повышенное внимание Райфа к ней, ее пугало. Стараясь не пересекаться с ним взглядом, Марианн сделала вид, что рассматривает интерьер ресторана.

— Итак, Марианн…

Она мгновенно забыла обо всем и посмотрела на него, когда у Райфа с губ слетело ее имя, прозвучавшее по-особенному из-за его акцента.

— Что ты будешь пить?

— Пить? — переспросила она и сразу же покраснела, поняв, что мужчина может решить, будто она рассеянна и предстоящий разговор ее не интересует. Надеясь, что Райф ничего не заметил, Марианн быстро продолжила: — Вино. Мне, пожалуйста, один бокал вина.

— Красного или белого?

— Красного.

И почему она выбрала красное? Она никогда не пила красное вино!

Райф поднял руку, и к их столику мгновенно подошла официантка. Удивлению Марианн не было предела. Она много раз посещала этот ресторан и знала, что обычно нужно достаточно долго ждать, когда тебя обслужат. В летнее время все столики всегда бывали заняты.

Когда Райф заказал напитки, и все углубились в изучение меню, Марианн заставила себя поднять глаза и посмотреть на Стида.

— Я слышала, вы купили для вашего отца коттедж Хейвордов. Это очень красивый дом, не правда ли? И сад у них просто чудесный. Уверена, ему очень понравится, — сказала она, стараясь ничем не выдать своей скованности.

— Надеюсь, — отреагировал Райф спокойно, отпив вина из своего бокала. — Лично я считаю глупым его желание вернуться сюда. Он в Америке прожил около сорока лет, там у него друзья и коллеги. Вся его жизнь связана со Штатами.

— Ну, а как же душа? — Вопрос слетел с ее языка до того, как Марианн успела подумать над ним.

— Душа? — В голосе Райфа промелькнуло раздражение.

— Может быть, его всегда тянуло вернуться на родину, — объяснила она, понимая, что затронула не самую лучшую тему. — Я его прекрасно понимаю. Как… ты знаешь, я живу и работаю в Лондоне, но всегда думала о том, что в один прекрасный день обязательно вернусь сюда и именно здесь будет жить моя семья. Корнуолл… Если ты тут родился, то ты всегда будешь привязан к нему. Но конечно, вам виднее, вы знаете своего отца гораздо лучше меня.

— Верно.

Вот он и прекратил разговор. Ясное дело, Райф не в восторге от ее замечаний! Она даже заметила, как он недовольно скривился, когда снова опустил глаза в меню. У него были поразительно длинные ресницы. Длинные и изогнутые. О таких может мечтать любая женщина. Глаза Марианн скользнули ниже, к не застегнутой на верхние пуговицы рубашке, где виднелись черные волоски на груди Райфа. Она вспомнила о том странном ощущении, которое он вызвал у нее во время поминок. Испугавшись собственной слабости перед этим невероятно привлекательным мужчиной, Марианн тоже углубилась в меню. Однако буквы некоторое время скакали перед глазами. Ей пришлось сосчитать до десяти и дождаться, чтобы пульс выровнялся.

Кристал, очевидно почувствовав повисшее над столом напряжение, как истинная англичанка, заговорила о погоде.

— Прекрасный летний день сегодня, не правда ли? — сказала она. — Я вот вспоминаю, в прошлом году в это время бушевали штормы, и одна гроза сменялась другой. Такого ветра и старожилы не помнили.

Однако никто не поддержал ее. Марианн была уверена, что Райф и не собирался соблюдать с ними правила светского этикета. У него на руках имелись все козырные карты, и он мог позволить себе вести себя как угодно, даже столь вызывающе. Подняв голову, она заметила, как у него насмешливо скривились уголки губ во время реплики Кристал, но вслух он никак не отреагировал, продолжив изучать меню. Это вызвало у нее невольное раздражение.

— Почему вы не купили тогда «Сикрест» полностью, мистер Стид? Для себя или для отца? — выпалила она, потому что этот вопрос мучил ее с момента разговора с Томом, когда тот сообщил ей о предложении Райфа и его условиях.

Марианн не собиралась об этом спрашивать, но Райф Стид уже начал выводить ее из себя своей невозмутимостью. Она не отвела взгляд, когда тот посмотрел на нее своими синими бездонными глазами, и даже не стала скрывать своего неодобрения по поводу его поведения. Только заерзавшая на своем месте Кристал напомнила ей, как она рискует, напрямую спрашивая Стида о его планах. Если, не дай бог, он передумает, что будет с Кристал?

— У меня есть дом в Штатах, — в конце концов, ответил Райф спокойным, ровным голосом. — Для моего отца «Сикрест» слишком большой. Мне кажется, коттедж Хейвордов больше подходит для пожилого и тяжелобольного человека. Но я уверен, что ему понравится наблюдать за тем, как дом будет превращаться в пятизвездочный отель.

Глаза Марианн сузились, поскольку ей показалось: Райф что-то не договаривает.

— И это все? — спросила Марианн, почувствовав некоторое напряжение в груди.

— То есть? — наградил ее тяжелым взглядом Райф.

«Какого ответа ты ожидала?» — спросила себя она, но ей показалось, что Стид предлагает ей бочку меда не без ложки дегтя. Марианн понимала, что и Том, и Кристал смотрят на нее с удивлением, но не могла остановиться.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, мистер Стид, но у меня такое ощущение, будто за вашим предложением стоит что-то еще, о чем вы предпочитаете утаивать.