Гори ясным пламенем - Ника Амур

— Приходит одна местная. Но это редко бывает.

Вероника сама видела: дом нуждается в тщательной уборке. Но сейчас ее интересовало другое. Выйдя утром из спальни, она первым делом проверила нет ли на полу следов обуви. Ботинки незнакомца в дождевике наверняка были выпачканы в земле, он не мог не оставить следов. Но пол был абсолютно чист, словно его протерли минуту назад.

— Когда уборщица приходила в последний раз? — спросила Вероника.

— На той недели, кажется.

— А сегодня ее не было? — не поверила она.

— Нет.

Вероника оставила кухарку в покое. В конце концов, ночной гость мог разуться на пороге и идти наверх в одних носках. В этом случае не осталось бы свидетельств его присутствия.

Вероника поднялась за Митей в детскую. На улице стояла отличная погода, и она решила выполнить данное сыну обещание: сходить на пикник. Перед тем как забрать Митю у няня она спросила разрешение у Светланы Георгиевны. Не хватало по глупости потерять ее доверие.

Митя вприпрыжку выбежал из дома и свернул в сторону поля.

— Подожди! — окликнула его Вероника. — Давай, сначала зайдем в другое место.

— Куда это? — Митя резко остановился.

— Не переживай, — Вероника догадалась: он испугался, что она опять не сдержит слово, — мы обязательно устроим пикник. Ты наловишь столько бабочек, сколько пожелаешь. Только прогуляемся до леса и обратно. А потом сразу пойдем на поле.

Всю дорогу до леса Митя был мрачен, как грозовая туча. Сачок, захваченный для ловли бабочек, волочился по земле. В него набивались мелкие камешки, но мальчик не обращал на это внимания.

— Ты чего хмурый? — спросила Вероника.

— Не хочу идти в лес, — проворчал Митя, не поднимая головы. — Там растут плохие деревья.

Вероника совсем забыла о легенде, которой Изольда Карловна напугала Митю. Он был уверен, что местный лес − сосредоточение зла.

— Если не хочешь идти, я не буду тебя заставлять, — Вероника присела на корточки перед сыном. — Подожди меня здесь. Я скоро вернусь.

— Будь осторожна! — донеслось в спину, когда она направилась к лесу одна.

Здесь не было протоптанной тропинки. Местные не приближались к этой части леса уже давно. Идти пришлось напрямик через поле. Ноги то и дело увязали в сырой земле. Прошлогодняя сухая трава доставала до икр, цеплялась за шнурки кроссовок и отвороты джинс, точно хотела удержать ее, не пустить в лес.

Вероника проявила настойчивость и в итоге добралась до заветной сосны. Она не знала толком, что рассчитывала найти. Возможно, следы пребывания ночного гостя. Если повезет, место, где он копал. Но ее ждало разочарование. Земля была нетронутой. Судя по густому и равномерному ковру из подгнившей листвы, лопата не касалась земли много лет. Но Вероника могла поклясться, что видела, как мужчина копал!

Она присела на корточки и прижала ладонь к почве. Та была холодной и влажной на ощупь. Ранние ростки осоки щекотали кожу. Веронике почудилось, что земля вибрирует под ладонью. Она испугано отдернула руку, порезав пальцы в нескольких местах об острые края травы. Налетел ветер и с силой толкал ее в спину, выгоняя прочь из-под кроны деревьев. Пребывая в смятении от своей находки, она не противилась и вернулась к сыну.

— Зачем ты туда ходила? — первым делом спросил Митя.

— Надо было кое-что проверить, — рассеянно ответила Вероника.

— Проверила?

Она посмотрела на сына. Он не отстанет, пока не вытянет из нее подробности.

— Скажи, ты не слышал ночью ничего странного?

— Странного как что?

— Как, например, шаги на лестнице, когда все спят. Или как кто-то ходит под окнами или даже копает.

— Копает? — Митя зацепился за последнее слово. — Как копают яму?

— Да, — кивнула Вероника, — как копают яму.

Сын покачал головой, давая понять, что ничего странно прошлой ночью не заметил. Вероника скрыла разочарование за улыбкой.

Пикник удался на славу. Они вернулись домой только к ужину. Уставшие, но довольные. Митя наловил с десяток бабочек. В основном капустниц, но это не умаляло его восторгов. Бабочек он отпустил, заявив, что им лучше жить на свободе. Выпуская насекомых из банки, он был серьезен, точно спасатель МЧС. «Никто не должен жить в неволе», — сказал Митя, немало озадачив Веронику.

Вечером, когда Вероника шла в спальню, дверь в комнату Изольды Карловны приоткрылась. В дверном проеме показалось инвалидное кресло. Хозяйка восседала на нем с гордо поднятой головой. Что ни говори, а высокомерность в той или иной степени свойственна всем членам этой семьи.

— Я видела тебя сегодня у леса, — сказала Изольда Карловна.

Вероника не удивилась ее осведомленности. Старушка почти не покидала свой пост у окна. Оттуда открывался прекрасный вид на лес и в том числе на ту самую сосну, где повесился ее муж, и где вчера ночью Вероника видела незнакомца. Ей пришло в голову, что Изольда Карловна могла тоже его заметить. Вряд ли старушка мирно спит по ночам.

— Ночью мне показалось, что под сосной кто-то есть, — сказала Вероника.

— И ты решила проверить?

— Я всего лишь хотела убедиться, что это не было сном.

— Зря старалась, — произнесла Изольда Карловна. — Я всю ночь просидела у окна. Рядом с лесом никого не было.

Догадка Вероники подтвердилась, но результат был не тот, что она ожидала. Как Изольда Карловна могла не заметить человека с лопатой в руках?

— Ты приняла игру лунных бликов за человеческую фигуру, — продолжала между тем старушка. — Подобное иногда случается.

Вероника не спорила. Хотя ей было не понятно, каким образом игра света может имитировать звуки. Ведь она отчетливо слышала, как незнакомец сначала копал, а затем шел к дому. Но она промолчала, чтобы не волновать пожилую женщину.

В ожидании экспертизы подчерков, Вероника проводила свободное время с сыном. Она была бы совершенно счастлива, если бы не вынужденная разлука с Сергеем.

Накануне первомайских праздников Сергей съездил в столицу и забрал результат экспертизы. Чтобы ознакомиться с выводами экспертов подчерков, Вероника сбежала из-под бдительного ока свекрови и встретилась с Сергеем в кафе, где он передал ей запечатанный конверт.

— Ты читал? — спросила Вероника.

— Даже не вскрывал. Решил, ты захочешь быть первой.

— У тебя прекрасная выдержка, — восхитилась она. — Я бы не утерпела.

Вероника открыла конверт. Сделала она это не аккуратно, разорвав его