Надрывы - Михаил Дубаков

— Но зачем вы оскорбляли меня?

— Чтобы выяснить, на что ты способен.

— Я?

— Ты, ты, кто же еще… Вот что, Корни, ты не чувствуешь здесь ненависть, в этом городе?

— Да, когда я выходил, то ловил взгляды… скрытой злобы, что ли. А почему?

— Они обвиняют нас в том, что мы послужили причиной… Из-за нас начинается война. Я думаю, надо уходить отсюда.

— Но куда?

— А что нам делать здесь, среди тех, кто, не задумываясь, убьет нас, если отчаяние возьмет верх? Как можно жить среди ненавидящих тебя? Как можно смотреть им в глаза?

— Ладно, — Корни понурился. — Но куда мы пойдем? Ар-Стальк мертв, он, видно, знал, что делать. А сейчас? Что делать сейчас?

Мелт пожал плечами:

— Пойдем куда-нибудь…

— А может, устроимся наемниками? — увлеченно воскликнул Корни. — Вы ведь здорово деретесь!

— Но я не умею фехтовать…

— Я вас научу в пути! — радостно предложил юноша.

— Но мне нельзя показываться в городах империи, ар-Стальк предупреждал… меня ищут…

— Да… — Корни задумчиво покачал головой. — Что ж, пойдем в Пограничное Королевство, там-то вас не знают!

— Давай на ты, — предложил Мелт, поднимаясь. — Это где, королевство-то это?

— Да тут совсем рядом! Дней десять конных до столицы, а граница и вовсе близко!

— Наемником, говоришь?..

Мелт задумался. Чего ему ждать от этого мира? Сейчас из всех его знаний и умений только рукопашная борьба пригодилась ему. Словно насмешка судьбы, именно то, что, по мнению всех, могло понадобиться в жизни в самую последнюю очередь, оказалось наиболее полезным в этом мире. К чему здесь его совершенные знания в области лучевого оружия, защитных полей, мин, бомб, тактики, по зачистке местности, терроризма, стрельбы из любых видов оружия, психология… Хотя психология, пожалуй, пригодилась. М-да, психология и рукопашный бой — вот все то, что осталось годным здесь после нескольких лет академии и десятка лет службы.

Пожалуй, стать наемником не так уж и плохо при таком раскладе, тем более воевать ему было привычнее, чем, скажем, пахать землю.

— Научишь фехтовать, говоришь? — Мелт с улыбкой посмотрел на Корни.

— Ну да! — радостно кивнул тот. — Вас… Тебя будет нетрудно учить, ты же Мастер!

— Мастер? — Мелт вопросительно склонил голову на бок.

— Да, так у нас называют человека, достигшего вершин в каком-нибудь деле. А вы в бою на кулаках любого уложите, на ярмарках первые призы были б ваши! Но там простолюдины одни, мы же только на мечах деремся. Но ваш… твой стиль не похож на обычный кулачный бой, никто так не умеет.

— Ярмарки? — Мелт усмехнулся. — А что, подзаработаем деньжат! Да ладно, я шучу, — сказал он, заметив кислую улыбку на лице Корни. — Как выбираться отсюда будем, нас добровольно выпустят или нет?

— Скорее всего, нет, — авторитетно заявил юноша, польщенный тем, что к нему обратился за советом Мастер.

— Значит тайком, — подытожил капитан. — Ну, собирайся и пойдем.

— Сейчас?!

— Ну да, а что?

— Лучше ночью, они ночью спят.

— Сейчас город круглые сутки кипит — к осаде готовится.

— Ладно, — согласился Корни. — Пойдем сейчас.

Через полчаса два добрых коня унесли Мелта и Корни прочь из города. Туннели кишели снующими туда-сюда гномами с повозками зерна, хлеба, оружия, доспехов, камней, досок. В этой суете, казалось, никто не замечал двух всадников не спеша пробирающихся к выходу. А если и замечали, то никому не было до них дела. Вот впереди замаячили ворота, распахнутые настежь. Длинный караван с провизией медленной змеей вползал в подземное царство.

— Стой! — повелительный оклик раздался совсем рядом, когда до выхода оставалось метров сто. — Кто вы? Почему одни?

— Мы пришли со Старом, — важно и гордо ответил Мелт.

— Почему одни? — вновь повторил вопрос здоровенный гном в полном доспехе, угрожающе хватаясь за рукоять боевого топора.

— Мы на прогулку едем, разрешили нам проветриться.

— Почему одни?! — грозно рявкнул гном, взяв топор на изготовку.

Мелт наклонился к Корни и шепнул на ухо:

— Что будем делать?

— Скакать! — задорно ответил юноша.

В следующее мгновение они синхронно вонзили шпоры в бока коней и понеслись навстречу свободе.

Зычный крик гнома с топором разнесся по туннелю:

— Yur Vahrra! Regahrun! Za'gakh!

Тотчас поперек туннеля у самого выхода стала цепь копейщиков и за ней — арбалетчиков. Тупые концы копий уперлись в гранит, готовые принять на себя удар конских тел, арбалетчики натянули тетивы и прицелились.

— Кони не возьмут! Посадят на копье! — прокричал Корни.

— Сальто! Сальто вперед делай!

Корни улыбнулся и понимающе кивнул.

Двадцать метров… десять… пять… Кони с диким ржание напоролись на стальные наконечники, встали на дыбы и опрокинулись навзничь, но мгновением раньше оба всадника ловко кувыркнулись через головы и приземлились за спиной опешивших арбалетчиков.

Почувствовав дикий азарт, Корни выхватил дангиены, он не причинял вред, только лишь выбивал арбалеты из рук. Мелт же бил в единственное неприкрытое сталью место — в лицо. Копейщики немного отошли и развернулись, а стрелки поняли, в чем дело, и, побросав бесполезные в ближнем бою арбалеты, выхватили топоры. Этого-то и ждали оба счастливчика, они развернулись и побежали прочь, что было мочи. Гномы рванулись было следом, но спустя пару секунд поняли, что пешком их не догнать, вернулись, схватили арбалеты, спешно зарядили и выстрелили, но расстояние уже было слишком большим, лишь один болт мягко ударился о серебристый скафандр и бессильно упал на землю.

Беглецы переглянулись, улыбнулись друг другу и рванули по направлению к лесу на западе. Они то и дело оглядывались и лишь молча сжали зубы, ускоряя бег, когда из пасти туннеля на полном скаку вылетел конный отряд из двух десятков всадников.

***

Столица находилась в своем привычном состоянии: она спала. Сейчас для этого занятия было самое подходящее время, безлунная ночь подмяла под себя улицы и кварталы, лишь редкие факелы городовой стражи разгоняли мрак.

Впрочем, столица прекрасно могла спать и днем. Вся эта суета, яростные торги, покупки, продажи — все это было сном. Привычным сном, который многие называют жизнью. Но никто не задумывался над этим: ни широкобедрые бойкие торговки, ни вечно усталые ремесленники, ни гордая знать, ни рядовые солдаты — все жили иллюзией, что их жизнь имеет смысл, что она что-то значит и не имеет никакого отношения к такому призрачному явлению, как сон.

У столицы, как и у всех больших городов, был свой элитный квартал. Там жили зажиточные лекари (хотя, незажиточных лекарей встретишь нечасто), очень богатые купцы и прочие представители средней прослойки, той, что между состоятельными выскочками и императором.