Успеть ко второй луне - Владимир Прягин

Гоня машину по улицам, Стэн мрачно думал о том, что в этой истории всё слишком переплелось. Всё труднее отделить главное от побочного, личное от профессионального. Или хотя бы отковырнуть хорошее от плохого…

Впрочем, в этом простывшем городе так было всегда.

Здесь всё смешалось в ядовитый коктейль. Гангстеры и учёные, психи и живописцы. Вспомнить хотя бы, что поиски пропавшего Эрика начались всего-навсего с посещения галереи, но за пару дней обросли первостатейной дрянью. Даже удивительно, как могут соседствовать некоторые вещи. Искусство, тяга к познанию – и корыстная гниль, тупая чёрная злоба.

Конструктор Вуд, например, пытался заниматься наукой. Честно пытался. Но в итоге плюнул на всё и сбежал отсюда подальше. Может, правильно поступил? Иногда так и тянет проделать похожий финт…

Кстати, если Эмили уехала тоже, то как быть с её заданием? Обязан ли Стэн по-прежнему искать её брата? Особенно с учётом того, что гонорар он так и не получил…

Хотя вопрос уже не имеет смысла.

Стэн слишком глубоко в это влез. Тот же Роггендорф вряд ли закроет глаза на последние события в клинике.

А Коготь по доброй воле не отпустит Саманту.

Остаётся надеяться на удачу.

Он заехал во двор, посмотрел на окна. Сердце забилось чаще. Мелькнула мысль – если бы не Саманта, ситуация могла бы показаться и вовсе тухлой. Встреча с певицей подарила ему просвет. И вообще, игра ещё не проиграна. Вокруг не только клоака. Женщина, о которой другие только мечтают, ждёт его и рассчитывает на помощь. Она сама позвала его. И теперь от него зависит, что будет дальше…

Стэн взбежал по ступенькам и позвонил.

Дверь открылась, и в лоб ему упёрся ствол пистолета.

27

– Ну наконец-то, – сказал человек с оружием. – Мы тебя уже заждались, приятель. Заходи, только не спеша. Не хочу забрызгать тут всё твоими мозгами.

Стэн видел его впервые, но узнал моментально. Родинка на скуле, хищный взгляд – это был, очевидно, тот самый Крис, которого сыщик не застал в клубе. Что ж, знакомство всё-таки состоялось, хоть и в несколько специфическом варианте.

Стэн переступил порог, чуть разведя руки в стороны. Скосил глаза на Саманту, стоявшую у гангстера за плечом. Она была бледна, словно мел, нервно кусала губы и отводила взгляд.

– Прости меня, – пробормотала она. – Я не хотела, чтобы вот так… Но он сегодня пришёл, заставил меня. Сказал, чтобы я тебя позвала…

– Я понимаю, – сказал ей Стэн. – Ты не виновата.

– Мило, – прокомментировал Крис. – Прямо-таки слезу вышибает. Золотце, будь добра, прикрой дверь. Не надо пугать соседей.

Саманта, всхлипнув, повиновалась. Крис сказал Стэну:

– Пушку достань. Аккуратненько, двумя пальцами.

Стэн отодвинул полу плаща, медленно вытащил из кобуры «сверчок» и положил на тумбочку. Он ни секунды не сомневался – Крис не блефует и, если что, без колебаний спустит курок.

– Молодчина, – похвалил гангстер, отступая на шаг, но продолжая держать сыщика на прицеле. – Парни мне передали, что какой-то хрен меня спрашивал в эти дни. Это не ты, случайно?

– Случайно я, – сказал Стэн. – Приходил по делу. Разыскиваю художника по имени Эрик Белл – ты, видимо, уже в курсе.

– Само собой. Наша лапочка со мной поделилась.

Крис провёл пальцами по щеке Саманты. Та передёрнулась, как от прикосновения мерзкого насекомого, но смолчала. Стояла, сжавшись, и не решалась даже отвернуться от гангстера.

– Не трогай её, – предупредил Стэн, чувствуя, как сжимаются кулаки. – Не смей, или тебе конец.

– Да ладно? А ты у нас юморист, приятель. Но вынужден тебе посочувствовать – ты выбрал не ту девчонку. Хотя речь сейчас не об этом. Я правильно понимаю – Эрик так и не отыскался?

– Нет. Он, значит, не у вас?

– В том-то и проблема, дружище. Перспективный был паренёк, а я его упустил. Но ты, надеюсь, тоже сгодишься.

– Сгожусь на что?

– Босс тебе объяснит. Поехали, познакомлю.

Крис качнул стволом пистолета, указывая на дверь. Стэн попятился, снова выбрался за порог. Гангстер вышел следом за ним, прихватив попутно его «сверчок». Саманта, оставшаяся в квартире, потерянно провожала их взглядом.

– Всё будет хорошо, – сказал Стэн. – Я ещё вернусь.

– Это вряд ли, – заметил Крис. – Но башку сохранишь, если сделаешь всё как надо. Мы ж не звери какие-нибудь.

Они вдвоём спустились по лестнице. Гангстер держался сзади, не выпуская Стэна из вида. Машина ждала за домом, в узком проулке, скрытом от посторонних глаз.

– Держи. – Крис бросил Стэну наручники. – Застегни за спиной и залезай в багажник. Полежишь там, расслабишься, настроишься на правильный лад.

В багажнике было тесно и душно. К счастью, поездка продолжалась недолго. Машина остановилась, крышку открыли, и Стэн выбрался наружу. Оглядевшись, сообразил – они находились на заднем дворике клуба.

– Шагай, – сказал Крис.

– Браслеты сними.

– Попозже. Посмотрим на твоё поведение.

Крис отконвоировал Стэна на второй этаж, постучал в массивную дверь. За ней обнаружился кабинет – довольно просторный и с претензией на изысканность. Деревянные стенные панели, штучный паркет, сукно на столешнице, бронзовый чернильный прибор.

За столом сидел Коготь, гангстерский босс. Стэн узнал его сразу – видел однажды фото в газете.

Хозяин кабинета был худощав, лет пятидесяти на вид, с резкими чертами лица. Тёмно-серый костюм с искрой выглядел безупречно, бордовый галстук был завязан сложносочинённым узлом. Локти покоились на подлокотниках кресла, во взгляде читалось вялое любопытство.

– Сделано, босс, – отрапортовал Крис. – Доставил в товарном виде. Он вроде тихий и не дурак, брыкаться не стал. И пушку отдал спокойно.

– Неплохо, – обронил Коготь. – А что за пушка?

– «Сверчок». Лежит у меня в машине.

– Ну-ну. Скромные у вас потребности, мистер Логвин. Калибр мелковат, убойная сила – так себе… Впрочем, ладно, не суть. Присаживайтесь, поговорим. И да, Крис, наручники – это лишнее. Убери.

Потирая запястья, Стэн расположился на стуле напротив хозяина кабинета. Крис отошёл к двери и замер там молчаливой тенью.

– Знаете, – сказал Коготь, – мне импонирует ваша смелость. Не каждый на вашем месте рискнул бы подойти к девушке, которая является моей спутницей.

– Саманта – не ваша собственность. – сказал Стэн. – Она сама решит, с кем ей быть.

– Я человек консервативного склада и не сторонник излишней эмансипации. Впрочем, на ваше счастье, я и не ревнивый юнец, который пристрелил бы вас сразу, без разговоров. Меня интересуют не ваши романтические порывы, а ваш талант. И пригласил я вас для того, чтобы дать инструкции.

– В каком смысле?

– Мне нужны люди, способные видеть то, чего не видят другие. Вы, как выяснилось, один из таких. А значит, работаете теперь на меня.

– Не припомню, чтобы давал согласие.

– Оно мне не требуется.