Успеть ко второй луне - Владимир Прягин

Время стало тягучим, и следующая секунда вместила в себя столько событий, что их описание на бумаге заняло бы пару минут как минимум. Всё происходило как в замедленной киносъёмке – так показалось Стэну.

Джо, стоявший позади Когтя, выхватил из багажника пистолет-пулемёт с дисковым магазином и длинным воронёным стволом. В своё время таким оружием хотели снабдить полицию, но в серию оно не пошло из-за дикой, избыточной скорострельности и громоздкости. Зато экземпляры из пробной партии бродили по городу до сих пор, а их владельцы имели крайне отдалённое отношение к цитадели правопорядка.

Коготь бросился в сторону, уходя с линии огня.

Боровски метнулся к другой обочине. Один из его наёмников уже вскидывал карабин, спрятанный до этого под плащом, и наводил на Джо, но опоздал буквально на миг.

Пистолет-пулемёт взорвал тишину, как гром.

Время снова ускорилось, кадры замельтешили.

Очередь скосила наёмника с карабином, вспорола чёрный «бизон». Пули дырявили капот и крыло или прошивали салон насквозь, выбирая новые цели. Брызнули осколки стекла, закричали люди.

Джо повёл стволом в обратную сторону. За несколько мгновений он расстрелял весь диск на пятьдесят патронов. Трое противников были убиты сразу, кого-то ранило. Впрочем, люди Боровски не были желторотыми сопляками. Многие успели пригнуться – скрючились за машинами или бросились прямо в придорожную грязь.

Грохнул первый ответный выстрел, и Джо, словив пулю, опрокинулся навзничь. Пистолет-пулемёт упал на асфальт. Огневые возможности двух сторон уравнялись, и перестрелка вскипела с новой, яростной силой. Все палили без остановки, одиночные выстрелы сливались в почти непрерывный грохот. Пули кромсали автомобильный металл, впивались в людскую плоть, рикошетили от асфальта. Гулкое эхо носилось над стройплощадкой, пороховая гарь смешалась с дождём.

Двое парней, которых Коготь оставил с Крисом и Стэном, несколько секунд наблюдали – но не сдержались и тоже кинулись в схватку. Выскочили из цеха, держа в руках пистолеты, и на бегу открыли огонь.

Крис замешкался на мгновение, и Стэн, развернувшись, достал его апперкотом. Нокаута, однако, не вышло – удар чуть смазался, а челюсть у гангстера была крепкая. Тот пошатнулся, но не упал. Почти рефлекторно он вскинул ствол. Стэн в последний момент успел перехватить его руку.

Они сошлись в клинче – а точнее, сцепились, как два бешеных пса. Нельзя было размахнуться – только тычки, пинки, попытки боднуть в лицо. Глаза застилала багровая пелена, из горла вырывался надсадный хрип.

Сыщик толкнул гангстера к стене. Крис приложился затылком, но опять-таки устоял. Пистолет он тоже не выронил. И всё же Стэн получил секундное преимущество – хватило на короткий размах.

Локоть Стэна врезался Крису в солнечное сплетение. Тот скрючился со сдавленным стоном. Сыщик разорвал дистанцию, развернулся – и, как регбист со штрафного, пробил ногой. Удар пришёлся в лицо. Голова у гангстера дёрнулась, ноги покосились, и он свалился ничком в цементную пыль.

Драка продлилась максимум полминуты, но отняла у Стэна все силы. Пошатываясь, он кое-как перевёл дыхание, конфисковал пистолет у Криса. Перевёл взгляд на Маховик – и поражённо замер.

Ядовитая грязь над ямой окончательно загустела, приобрела конкретную форму. Это были переплетённые щупальца – или, может, исполинские змеи, каждая с бревно толщиной. Они скручивались в угольно-чёрный жгут и тянулись вверх, к потолку, росли с пугающей быстротой, словно кто-то галлонами лил подкормку.

Рост происходил толчками, в такт выстрелам, которые раздавались снаружи.

Маховик питался человеческой злобой, перебродившей ненавистью – жадно глотал её, высасывал из пространства. Вибрация расходилась гнилыми волнами.

Стэн почувствовал тошноту. Появился отвратительный зуд в ладони – казалось, трофейный ствол превратился в слизня, покрытого чем-то едким. Брезгливо передёрнувшись, сыщик отшвырнул его в сторону и вытер руку о плащ.

Маховик продолжал расти. И начал вращаться – пока неспешно, с некоторой натугой, как бур, только набирающий обороты. Теперь он неприятно лоснился, пачкая свет, который на него попадал. При этом жгут отбрасывал тени. Повинуясь его вращению, а не законам оптики, они бежали по кругу, мягко скользили по полу. Впрочем, Стэн не поручился бы, что тени воспринимались обычным зрением, а не каким-нибудь пятнадцатым чувством.

Пальба снаружи тем временем шла на убыль – заканчивались либо патроны, либо участники перестрелки. Стэн собирался выглянуть, но тут на полу пошевелился Крис – башка у него, похоже, и правда была чугунная, совершенно непробиваемая.

Гангстер перекатился на бок. С трудом привстал, сфокусировал взгляд на сыщике. Разлепив окровавленные губы, проговорил:

– Убью…

Морщась, он отодвинул полу плаща и потянулся к запасной кобуре, висевшей на поясе. Вытащил пистолет – компактный, почти игрушечный с виду. Но и такого вполне хватило бы, чтобы вышибить человеку мозги.

Стэн, уже безоружный, стоял и молча смотрел.

Подумал мельком – расследование, похоже, закончится преждевременно.

Крис прицелился, но тут на него легла очередная тень от Маховика.

Гангстер застыл, как парализованный. Лицо перекосилось от боли, черты его заострились, обрисовались резче. Хотя не только они – рука с пистолетом тоже стала рельефнее, проступили пястные кости. Это напоминало фото с преувеличенной, гротескной контрастностью.

Миг спустя с пистолетом Криса стало что-то происходить. Металл видоизменялся, корёжился с тихим лязгом, словно пытался вывернуть себя наизнанку, и выпускал игольчатые шипы.

Крис застонал, бессильно уронил руку, но отбросить пистолет не успел – иглы пробили кисть, пригвоздили её к бетонному полу. Гангстер дёрнулся, глаза его закатились, и он повалился на спину. Струйка слюны стекла изо рта.

Стэн попятился к выходу. Уже выскакивая наружу, заметил, что Маховик вращается всё быстрее, а щупальца черноты почти касаются потолка.

А ещё он вдруг понял, что стрельба больше не слышна.

Обернулся, посмотрел на дорогу – и ощутил, как волосы встают дыбом.

То, что раньше было машинами, теперь превратилось в груды металла, которые щетинились иглами, как раздавленные ежи. А рядом с ними виднелись тела людей, пришпиленные к асфальту.

Все участники перестрелки были мертвы.

У Стэна потемнело в глазах. Он, перестав что-либо соображать, заковылял вдоль обочины. Краем глаза заметил Когтя с Боровски – они лежали почти бок о бок, вцепившись в покорёженное оружие.

Стэн уже миновал побоище и удалился шагов на двести, когда сзади оглушительно громыхнуло. Он оглянулся.

Бетонные стены цеха треснули, как яичная скорлупа. Крышу изнутри, вращаясь, пробил лоснящийся чёрный жгут. Он тут же распался на три отростка, которые хлестнули по сторонам, вытягиваясь в длину и расплёскивая вокруг по спирали остатки силы. В радиусе полутора сотен ярдов всё покрылось стальным игольчатым инеем. Пространство содрогнулось в последний раз – и затихло.

Вибрация прекратилась.

Стэн побрёл дальше. В голове была пустота. Он машинально переставлял ноги,