Непутевый Демон-4 - Антон Викторович Текшин

Я ещё раз прошёлся свежим взглядом по скалам, выявив троицу притаившихся многоножек, и мы вместе с чистой совестью вернулись к подножию пещеры. Однако вместо того, чтобы дождаться нас, бойцы сами принялись спускаться нам навстречу по верёвочной «лестнице». В числе первых оказался и наш единственный нынче старший сержант, перепачканный пылью и кровью. А вот Рина предпочла отсидеться до последнего, по местной офицерской традиции. Или чтобы не отвечать на очевидные вопросы.

— Что случилось? Куда бежим?

— Толстый вернулся, — отрапортовал длинноухий целитель.

— Так быстро?

— А ему и делать там нечего было, он даже спускаться не стал, — торопливо пояснил Коракс. — Мастера на позиции нет, ущелье перегораживает здоровенная стена. Видимо, он сам её поставил, перед уходом. «Тёмные» уже долбят её, и долго она вряд ли подержится. Какие будут приказы, командир?

Да уж, новости так себе. Паршивые, одним словом. Если там ещё одна колонна, хотя бы равной численности, то ей достаточно будет выйти к нам в тыл. Дальше на каком-либо внятном сопротивлении можно будет ставить крест. Мы даже задержать их не сможем. Они отправят сюда часть пехоты на зачистку, а тяжёлые самоходки продолжат свой путь.

— Отряду больше здесь делать нечего, — ко всеобщему облегчению решил я. — Бросайте всё ненужное, или на худой конец отдавайте Толстому. Нам предстоит серьёзный марш-бросок.

Глава 22

Обратный путь вышел у нас гораздо быстрее. Едва ли не в два раза. Наверное, сказалось отсутствие привалов и лишнего груза за плечами. Да и маячившая где-то позади армия тоже мотивировала как нельзя лучше. Мы разминулись в последний момент, потому что возведённая мастером Фоссом стена всё-таки пала.

В принципе, ничего удивительного. Без насыщения бойцами любое укрепление — просто очередная помеха. Раскатал и двинулся дальше. Если это, конечно, не рухнувшая чёрт знает откуда скала, как в нашем каньоне. Честно говоря, я ожидал от мудрого старца чего-нибудь позаковыристее простой каменной затычки с последующим исчезновением. Следов боя Толстый не заметил, и я сомневаюсь, что такой крупный отряд могли вырезать без особого сопротивления.

Тем более, первыми через препятствие традиционно перебрались уже знакомые многоножки-плеваки. Мы встретили первых особей на развилке, уничтожих их беглым огнём. Заодно ребята протестировали лазерные мушкеты.

По всему выходило, что нам будут наступать на пятки, поэтому я решил там задержаться и ещё немного их придержать. Для этого пришлось пожертвовать с таким трудом добытый кристалл, но в такой ситуации уже не до призовых. Лишь бы ноги унести. Нам самим здоровенная «желтушка» больше ничем пригодиться не могла. Для трофейного оружия имелись экземпляры куда меньше и компактнее, в ассортименте. Потому что в самих разведчиках были точно такие же. Хоть бери да потроши их для перезарядки, что некоторые и делали.

В целом же энергетические запасы противника впечатляли. Видимо, он в своё время добрался до складов Древних, ведь именно такие кристаллы четырёхрукие использовали в своих машинах. Заодно я проверил свою догадку на счёт того каменного амулета, что забрал у демона. Стоило только вставить в разъём свежую батарейку, как меня мигом обволокло непроницаемое поле. Что с одной стороны прекрасно, а вот с другой — не очень. Исчез силовой покров лишь в тот момент, когда я выпустил разрисованный брусок из руки. Видимо, срабатывало расстояние от объекта защиты, поэтому кибернетический рыцарь носил артефакт буквально в себе.

Да уж, это не имперский ширпотреб для бедных офицеров. Даже представить страшно, сколько эта штука может стоить…

Понимал я и то, что никому её не отдам, даже под страхом сожжения. Такая корова нужна самому, хотя она не совсем сочеталась с моей тактикой боя.

Отдельное спасибо создателям, что для отключения не приходилось экстренно вынимать кристалл, потому что в силовом коконе провернуть это не так уж просто. Зато теперь мне ничего не мешало немного задержаться и бабахнуть энергетическое ядро самоходки перед скоплением сбежавшихся отовсюду многоножек. Те слетелись ко мне, как бабочки на свет, не понимая, почему ни выстрелы камнями, ни когти меня не берут. Взрыв вышел далеко не таким мощным, как прошлые, но гомункулам всё равно досталось на орехи. А их несимпатичные хозяева отныне будут проверять каждую щель в поисках возможной засады. Особенно, когда разведчиков осталось в строю не так уж и много. Надеюсь, большую их часть я успешно выкосил.

Главный минус артефакта был в том, что использовать защиту приходилось на манер кита, периодически отключая её в укромных местах. Если успел до него добраться, конечно. Зато с ней я почувствовал себя почти всемогущим, и голова кружилась ещё больше. Жаль, колдовать было нельзя, пока не «вынырнешь», зато в ней даже обычный удар кулака разбивал самый крепкий камень, не говоря уже о телах многоножек, шедших врукопашную.

После удачного подрыва в голове мелькнула соблазнительная мысль подкараулить куда более серьёзного противника. Но прикинув так и этак я пришёл к выводу, что в таком случае убежать у меня уже не выйдет. Тут и останусь. Второй каньон был слишком широк, не говоря уже об основном ущелье, где сливались оба потока — большой и малый. Рассредоточиться там проще простого. Даже если получится подорвать одну из самоходок, меня спокойно обойдут и дружно расстреляют на «выдохе». Вряд ли взрыв зацепит всех сразу, как случилось накануне.

В общем, рановато мне воевать в одиночку против армии, пусть и не очень большой. Поэтому я предпочёл поступить благоразумно и отступил вслед за остальным отрядом. При этом чувствовал себя превосходно, как будто пару дней занимался одним лишь беспробудным отдыхом. Тело стало ещё более отзывчивым и выносливым, хоть проверяй себя на заражённость пожирателями. Судя по всему, подрос и мой внутренний резерв. Чёрт знает, на сколько — замерять я его по-прежнему не мог. Опираться приходилось лишь на косвенные признаки. Кружится голова? Три четверти израсходовал, нужно поумерить аппетиты. А уж если ноги не держат, самое время для приёма энергетического допинга.

Однозначно, расправа над рыцарем в астрале пошла организму на пользу. Словно я на самом деле что-то из него высосал. Подобно демонам, которые становятся сильнее за счёт других людей. В таком случае, между нами не такая уж и большая разница…

Но становиться на эту скользкую дорожку я не собирался. Хоть и чувствовал себя способным свернуть горы. Не считая парочки новых синяков от попавших на излёте камней, пока временно снимал с себя защиту. Они-то меня и