Непутевый Демон-4 - Антон Викторович Текшин

— Ладно, приятель, давай прогуляемся.

До защитной сферы, прикрывавшей самоходку, было рукой подать, а до перезарядки оставалось ещё добрые полминуты. Пленный без дополнительных понуканий пошёл туда первым, продолжая что-то лепетать на ходу. Возможно, просил сохранить ему жизнь, понимая свою полную беспомощность. Руки для мага ничуть не менее важны, чем голова, потому что являются проводником энергии от Источника к месту приложения сил. С их потерей чаще всего заканчивается и весь его боевой потенциал. Это мне достаточно лишь сосредоточиться на объекте, чтобы его поджечь. Хотя калечить ничего категорически не хотелось, поэтому я вежливо пропустил бесполезного «языка» вперёд, под купол перезаряжавшейся самоходки.

Глядишь, убедит своих уйти по-хорошему…

Однако, удача окончательно отвернулась от бедолаги. Стоило ему шагнуть за прореху в силовом зонтике, которая оставалась открытой для третьего выстрела, как в него вонзилось сразу два ярко-жёлтых луча. Из чего я сделал вывод, что к переговорам экипаж не настроен. Зато имелась и хорошая новость — те использовали одно лишь тепловое оружие, увернуться от которого не составило труда.

Мне уже попадались подобные штуки, заряжающиеся компактными жёлтыми кристаллами. Можно сказать, аналог имперских боевых жезлов, бьющих пучками чистой энергии. Только внешним видом смахивающих на древние мушкеты. Только лазерные. Неплохое решение для тех, кто не обладал атакующим потенциалом. И целиться удобнее, чем жезлом, из-за чего новички часто мажут.

Следом лучи полетели в мою сторону, но к удивлению стрелков никому попасть в меня не получилось. Я вновь ускорил себя выхлопом и огненным вихрем пролетел мимо передней лапы киборга. Учитывая немалый вес, толщиной та была с хорошее такое дерево, покрытая ороговевшей кожей. Где-то метр в диаметре — не каждый сможет руками обхватить. Однако Паяльник перерубил её без труда, лишив полуживое туловище опоры. У твари даже головы как таковой не было. Видимо, управление шло из механической части на спине.

Вся конструкция тут же завалилась на бок, и сверху переспевшими яблоками посыпался экипаж. Наша встреча была очень горячей, так что застреленному пленнику быстро подобралась компания. Должны догнать его на полпути к местному Стиксу.

На этот раз со взятием пленных я возиться не стал. Лишь убедился, что эти ребята тоже красотой не блистали. Один имел нечто вроде птичьего клюва, второй вообще имел скорее звериную морду, чем лицо. Больше всего они смахивали на жертв неудачных экспериментов с генетикой. У некоторых даже конечности были непропорциональны.

На их фоне даже самые экзотические зверолюды империи не сильно-то и отличались от людей. Если принять за правду слова Ахаты о том, что тех в своё время вывели сами Древние, то это вполне могут быть потомки самых первых подопытных. Либо вообще, «отбраковка». Те же зеркальщики доказали, что вполне способны пережить хозяев. Хотя слабо себе представляю, как они с таким поломанным кодом не вымерли до сих пор.

В любом случае, ещё на один ствол у них стало меньше. Мне понадобилось несколько ударов, чтобы добраться до «сердца» этой странной смеси живой плоти и странных механизмов, чтобы окончательно обесточить самоходку. Как и ожидал, энергетическим ядром оказался здоровенный жёлтый кристалл. Мне от него толку никакого, а вот как трофей вполне сгодится. Закинул его в заплечный мешок, обернув наскоро холстиной.

Подрывать его, находясь рядом, не самая умная затея. Тем более, у меня для этих целей припрятано кое-что получше.

Стоило защитному полю рассеяться, как по накренившейся туше начало прилетать от своих же. К счастью, ничего серьёзного. До следующей самоходки оставалось метров сто, но та предпочла уйти в глухую оборону, полностью закрывшись колпаком. Заодно лишив себя возможности стрелять. Меня такой расклад полностью устраивал — и без этого есть, что подрывать.

Осталось пройти совсем немного.

Мы прекрасно понимали, что против серьёзного противника нам долго не выстоять, поэтому оставили для них большой сюрприз, в качестве крайней меры. Я выцыганил на складе несколько алхимических бомб, которые остались после штурма, и ребята прихватили их с собой. Как говорила Сатания: «Мне с такой штукой гораздо спокойней». Только весила каждая армейская сфера килограмм по тридцать. Взорви мы с фурией такую вблизи Врат, от всей усадьбы одна сплошная воронка осталась бы. А может, и от всего близлежащего квартала.

Ими в основном подрывали укрепления, либо сбрасывали с высоты, а вот для обороны взрывоопасные сферы не применялись. Себе дороже. Поэтому мне их и сбагрили, после недолгих уговоров. Груз этот весьма специфический, и мне ли не знать, что бывает при его неосторожной транспортировке. Возможно, стоило предупредить мастера Фосса, что мои сержанты могут в любой момент отправить нас всех на воздух, но я решил не беспокоить почтенного старца такими подробностями. В его возрасте волноваться очень вредно для здоровья.

У меня прямо какая-то нездоровая тяга всё вокруг взрывать, но в таком узком месте сами боги велели оставить противнику гостинец. Правда, с такой избыточной мощностью категорически не рекомендовалось закладывать мину под себя. Так что мы установили заряд в отдалении, где подточенная скала опасно нависала над каньоном, грозя в любой момент обвалиться. Это было бы весьма кстати, но по словам Фосса природа не любит спешки, а у нас не было в запасе нескольких тысяч лет, чтобы подождать.

Заберись я чуть повыше, мог бы выстрелить в нужное место уже сейчас. Но в таком случае сам превращусь в удобную мишень. А внизу хватало укрытий, от неровного дна до крупных валунов, принесённых течением, когда оно ещё было полноводным. Этим пользовались и враги, чтобы прятаться от редкого огня со стороны пещерной сети. Отряд успел практически полностью выкосить многоногих разведчиков и теперь как прикрывал меня. Увы, оба выстрела крупным калибром оставили глубокие выбоины в стене, обнажив изъеденное нутро горной породы. Наверняка кого-то зацепило, да и запасы энергии у них не бесконечные.

Долго они точно не протянут.

«Тёмные» хоть и оказались в невыгодном положении, давили числом. Суматоха первых минут прошла, и в их действиях всё больше наблюдалось порядка. Некоторые даже пытались окапываться. Когда они поймут, что ближайший к нам киборг достаточно прикрыт, с пещерой будет покончено раз и навсегда. Потом возьмутся и за меня, завалив пехотой. Всех мне точно не сжечь. Сейчас на моём счету было десятка два магов и чуть больше гомункулов, но с каждым метром продвигаться выходило всё труднее.

Я почти добрался до исходной позиции, с которой имел шансы убежать, когда дорогу мне пригородил новый противник, габаритами схожий с Харазом. В отличие от