Узоры тьмы - Наталья Жильцова

Призрак! Я отшатнулась, рефлекторно воссоздавая знак отрицания, но тотчас была остановлена Алеорном.

— Тень, стой спокойно, — перехватив мою руку, сквозь зубы процедил он.

В это же время раздался тихий, как шелест листвы, голос:

— Кто из вас хочет задать вопрос оракулу?

Так это, значит, и есть привратник? Что ж, и впрямь странное место. Жутковатое.

— Я, — робко откликнулась я.

Все-таки к призракам после отповеди Рода и ругани Савелия приходилось относиться с опаской.

Глаза старухи на мгновение вспыхнули, а потом она согласно кивнула:

— Амелинда Антеро, именованная Мораной Тенью, ты можешь заплатить достойную цену колодцу. Оракул согласен впустить тебя.

Из груди невольно вырвался облегченный вздох. Значит, не зря я сюда отправилась!

— Однако получить ответ можно лишь единожды, — добавила призрачная эльфийка. — После этого двери к Колодцу Скорбящих закроются для тебя навсегда. Вопрос действительно настолько важен? Подумай, прежде чем войти.

— К сожалению, другого выхода нет. — Я пожала плечами.

— В таком случае не смею отказать.

Призрак степенно отплыл в сторону, пропуская меня в длинный темный коридор.

Несмотря на рассказы о том, что внутри безопасно, одиночное путешествие по очередному горному тоннелю не прельщало. Однако делать нечего. Я вздохнула и сделала шаг вперед.

— Я пойду с ней, — вдруг сказал Алеорн.

— У тебя есть вопросы? — вновь оживилась эльфийка.

— Нет, — сразу отрезал дейморец. — Она моя невеста. Я войду проводником.

— Невеста, значит. — Призрачная старуха недоверчиво прищурилась. — Хм, и впрямь. Неожиданно. Я видела другую… В любом случае, тебе не стоит волноваться: здесь твоей невесте ничего не угрожает. Ты понадобишься ей, очень понадобишься, но позже.

На скулах Алеорна заиграли желваки.

— И все же я хочу войти, — жестко повторил он.

— Недоверчивый. — В голосе призрака послышались укоризненные нотки. — Но хорошо. Алеорн Дирадор элдер Айанор, оракул согласен впустить тебя как проводника.

После ее слов эльф тотчас подошел ко мне. Двери за нашими спинами закрылись, и призрак исчез. Коридор погрузился в темноту: светильников здесь не держали.

Не теряя времени, Алеорн двинулся вперед. Я последовала за ним, попутно размышляя о сказанном привратницей. Очень уж интересным оказалось имя моего охранника. Насколько я помнила, полное имя Ари включало титул «сеи» — второй. Алеорна призрак назвал «элдер», а это значит, он старший, тот, кто отстаивает в поединках статус своего дома. И уж не тот ли это Алеорн из первого дома, о котором когда-то упомянул Ари? Если так, то дейморец, оказывается, и впрямь лучший. В самом прямом смысле.

— Ну братец, удружил, — не удержавшись, охнула я.

— Что?

— А? — Я опомнилась и смутилась. — Просто мысли вслух. Спасибо, что пошел со мной. С недавнего времени я в подобных тоннелях очень неуютно себя чувствую.

Благодарность Алеорн оставил без внимания. Вместо этого спросил:

— Как получилось, что вы стали родственниками?

— Это долгая история. — Я поморщилась. — Но в общем, Морана связала долгом крови, вот и отразилось. Мне не так и много перешло: в темноте стала лучше видеть да живучесть, по словам Ари, должна увеличиться.

— И тебя не обратить в вампира, — задумчиво добавил Алеорн.

Вздрогнув, я нахмурилась, но все же неохотно подтвердила:

— Да.

— Что ж, в любом случае, значит, Ариабет и впрямь в своем праве, — вслух поразмышлял Алеорн. — Сестру он обязан опекать.

— Даже назло мне? — прищурившись, уточнила я.

— Твое мнение не имеет значения. — Он равнодушно пожал плечами. — У нас женщин рода защищают либо до совершеннолетия, либо до замужества. Как бы мне это не нравилось, но тут Ариабет все сделал правильно. Просчитал самый удачный вариант для тебя.

— Хм, с этим не согласна. И вообще, мне уже двадцать один.

— Совсем маленькая, — ухмыльнулся Алеорн.

— По нашим меркам очень даже взрослая! — выдохнула я сердито. — Как мне доказать Ари, что я совершеннолетняя?

— А никак, — разочаровал он. — Совершеннолетие у темных эльфов связано с прохождением определенного испытания, которое ты просто не выдержишь физически. Так что единственный способ избавиться от его опеки для тебя — выйти замуж.

Замуж! При мыслях о замужестве я нервно прикусила губу и потерла запястье с эльфийским браслетом. Кстати, на Ари-то браслетов никаких нет! Интересно, почему?

Я с любопытством посмотрела на Алеорна и, не удержавшись, спросила:

— А можно уточнить об этих ваших браслетах-татуировках еще кое-что? Раз вы отдаете браслет только невестам и будущим женам, а на Ари я такого не видела, получается, он женат?

Эльф отрицательно качнул головой:

— Нет.

— Почему тогда?

— У него траур, — ответил Алеорн. — Насколько я помню, Ариабету осталось еще два года.

— Погоди. — Как только до меня дошел смысл его слов, я изумленно хлопнула глазами. — То есть, его девушку убили?

— Да.

— Как?

— Ты уверена, что хочешь это знать? — Дейморец насмешливо прищурился. — Прямо в подробностях?

— Алеорн! Ты прекрасно понял, о чем я. Что произошло?

В ответ на резкость его лицо мгновенно заледенело, а я вновь ощутила чужое раздражение.

— Почему бы тебе не спросить у своего братца? — холодно предложил Алеорн.

Я глубоко вздохнула. Он ведь и впрямь не должен ничего объяснять. А свойственные эльфам надменность и самоуверенность у этого дейморца просто зашкаливают. Разозлится и вообще разговаривать перестанет. Как тогда о произошедшем узнаешь? Ари-то точно не расспросить!

Нет, если я хочу хоть что-то выведать, нужен другой подход. Ну да мы люди не гордые, и извиниться можем, и польстить, если что. Главное — информацию получить.

— Прости. — Я постаралась изобразить самое полнейшее раскаяние. — Просто я волнуюсь, а Ари сам никогда не расскажет. Тебе ведь несложно хотя бы вкратце объяснить? Кроме тебя, мне и спрашивать некого. Пожалуйста!

Тактика оказалась верной: дейморец успокоился и согласно кивнул. Мысленно я возликовала. Хоть какая-то польза от браслета!

— Поскольку дело касалось одного из трех великих домов, история эта довольно известная, — произнес Алеорн. — Ариабет выбрал своей невестой светлую эльфийку.

Я охнула. Ничего себе! «До сих пор так и не научился выбирать девушек», — вспомнились слова Лиллабэль. Теперь-то ясно, что она имела в виду!

— Дом Даэноров, понятное дело, посчитал поступок одного из наследников личным оскорблением, — подтвердил мои подозрения эльф. — Чтобы избежать позора и доказать право выбора, Ариабет должен был сразиться со своим старшим братом. Разумеется, Астаниэль победил, после чего убил и его избранницу.