Классная штучка - Сьюзен Льюис

- Конечно, - счастливо улыбнулась Дженнин, смахивая выбившуюся прядь с заплаканного личика Кейт.

Тем временем Ник вышел на улицу, намереваясь перехватить что-нибудь съестное. Вдруг его остановила совершенно незнакомая молодая женщина.

- Вас зовут Николас? - спросила она.

Он кивнул, удивленный.

- А я - Виктория Дин, - представилась она. - Знакомая Дженнин. Она там, у Кейт?

Ник снова кивнул.

Виктория вздохнула с облегчением.

- У них все хорошо?

- Думаю, что да, - ответил Ник.

- Слава Богу, - промолвила она и, больше ни слова не говоря, повернулась и направилась прочь по улице.

ГЛАВА 23

Мистер Уинстон откинулся на спинку стула. Эшли с мольбой смотрела на него. Последние сутки она провела в беспрерывных терзаниях, но все попытки принять какое-то решение были тщетны.

Старик был последней её надеждой.

Он взял стакан и покачал головой.

- Не простое это дело, - сказал он. - Совсем не простое.

- Я понимаю.

- И времени на размышление кот наплакал.

Эшли снова кивнула, не сводя глаз с его изборожденного морщинами лица, такого доброго и понимающего.

- Вы и в самом деле любите их обоих?

Эшли горько усмехнулась.

- В данную минуту я даже не уверена, что люблю хоть одного из них.

- Тогда ответ для меня ясен.

Эшли выжидательно посмотрела на него.

- Не выходите ни за кого из них. Пока решение само не созреет.

- Но Джулиан...

- Джулиан должен решать за себя сам, - промолвил мистер Уинстон. - Он не может, да и не имеет права перекладывать ответственность на ваши плечи. Если он не хочет жениться на Бланш, то это его личное дело.

- А вдруг он все-таки женится, а я выберу его?

- Да, это будет нелегко, согласен. Но, поскольку сейчас вы ещё в себе не разобрались, то иного выхода у вас все равно нет. Пока, по крайней мере.

- Так вы думаете, что я все-таки сумею сделать выбор?

- Надеюсь, - старик улыбнулся и развел руками. - Что ещё остается.

- А вдруг... будет уже слишком поздно?

- Не думаю.

- Почему вы так уверены?

- Видите ли, милая моя - фортуна переменчива. В конце концов все всегда образуется.

- До чего же жаль, что она не помогает мне сделать выбор сейчас, вздохнула Эшли.

- Кто знает, возможно, она и пытается вам что-то подсказать, задумчиво промолвил мистер Уинстон. - Но вы сбиты с толку, растеряны и потому не в состоянии воспринять это.

- Что вы имеете в виду? - нахмурилась Эшли.

- То, что сказал. Вполне вероятно, что в глубине души ответ у вас уже есть, но вы боитесь себе в этом признаться.

Эшли грустно покачала головой.

- Сейчас мне хочется лишь одного: уехать как можно дальше отсюда.

- Тогда, может быть, это и есть тот самый ответ, - загадочно улыбнулся старик.

- Но ведь это просто бегство.

- Смотря как к этому относиться. Кит, например, безусловно, дождется вас. Ему спешить некуда. А вот Джулиан, как я уже говорил, должен принять решение сам. Пока же он, похоже, готов заключить двойную сделку.

- Двойную сделку? - недоуменно переспросила Эшли.

- Ну да. Чтобы при любом исходе не только не прогадать, но и остаться в выигрыше. Он ведь не порвал помолвку с Бланш?

- Нет.

- Вот видите - значит я прав. Если вы ему откажете, то он женится на Бланш. В любом случае он не останется один.

- Да, мне это не приходило в голову, - призналась Эшли.

- Я вполне допускаю, что ему - тоже, - сказал мистер Уинстон. - Тем не менее дело обстоит именно так.

- Это плохо?

- А как вы считаете?

- Думаю, что да.

- Ну конечно. Он слишком слаб, чтобы принять решение самостоятельно, вот и пытается переложить всю ответственность на вас.

- А что вы мне посоветуете?

- Вам решать. Впрочем, вовсе не обязательно - прямо сейчас. Ведь будь Джулиан свободен, все бы выглядело совершенно иначе.

Эшли призадумалась. - Да, наверное, - сказала она наконец. - Но ведь он не свободен.

- Нет. Поэтому он должен либо порвать с Бланш и ждать вашего решения...

- Либо?

- Либо, так или иначе, он сделает несчастными сразу четверых.

- Может, мне ещё раз поговорить с ним?

- Если хотите. Хотя мне кажется, что сейчас вы ничего не измените. Джулиан производит впечатление человека, который предпочитает разыгрывать карту до верного. И он никогда не сыграет на стороне, команды, которая может проиграть.

- Да, как-то я об этом не задумывалась, - сокрушенно призналась Эшли.

- Возможно, он просто повода не подавал, - предположил мистер Уинстон. - Люди ведь познаются в беде.

- А как насчет Кита?

- А что вас смущает?

- Он ведь тоже ждет моего решения.

- Вы же сами сказали - пока вы не готовы дать ответ. На мой взгляд, для вас было бы лучше уехать куда-нибудь. Если есть возможность, конечно.

- Взять отпуск?

- Например, - кивнул старик. - А то и подольше.

Эшли задумалась, и вдруг до неё дошло, что именно имел в виду мистер Уинстон. Он был первым, кто осмелился высказать это вслух.

- Вы имеете в виду...

Он улыбнулся. - Да.

До сих пор она лишь мечтала об этом, хотя, возможно, именно здесь и таился ответ на все её вопросы. Уехать. На год или на два. Нужно непременно обдумать это.

- Хотите ещё кофе?

Эшли кивнула и улыбнулась.

- С удовольствием. Хотя я и бы и от рюмочки не отказалась.

Мистер Уинстон одобрительно крякнул.

- Вот это дело другое. Молодчина!

И подозвал официанта.

* * *

На следующее утро Эшли позвонила Джулиану.

- Я бы хотела поговорить с тобой.

- Ты что-то решила? - В его голосе прозвучало замешательство.

- Кажется, да. Но я должна обсудить это с тобой.

- А прямо сейчас ты мне ничего не можешь сказать?

- Нет, я хочу, чтобы ты ко мне приехал.

- Ты дома?

- Да.

- Хорошо, я буду через час. И, Эшли...

- Что?

- Что бы ты ни решила, знай: я тебя люблю.

- Я знаю, - спокойно ответила Эшли. - Жду тебя.

Она с облегчением повесила трубку. Всю ночь она не смыкала глаз, но зато сейчас, впервые за последние месяцы чувствовала себя сильной. Она снова смотрела на мир ясными глазами, а не сквозь пелену отчаяния и одиночества. В ней проснулись новые силы, и Эшли про себя вновь и вновь благодарила престарелого мистера Уинстона, вдохнувшего в неё новую жизнь.

Она изучающе посмотрелась в зеркало. Да, теперь она станет жить, как сама захочет. Никому не позволит вертеть собой, как марионеткой. Прощайте, вечные слезы и муки, прощай, слабая нерешительная женщина, о которую вытирают ноги. И - здравствуй, настоящая Эшли, железная и стойкая. Она расхохоталась. Да, она снова стала собой. Женщиной особой закваски, или "классной штучкой", как называла таких женщин Дженнин. Еще никогда она не ощущала такого прилива сил.

Дожидаясь приезда Джулиана, она позвонила Кейт. Телефон подруги не отвечал. Она подумала, не позвонить ли Элламарии, но решили, что не стоит после вечернего спектакля актриса любила поспать подольше. Что ж, Кейт она позвонит попозже, а пока нужно попытаться связаться с Дженнин.

Она набрала номер студии, но там ответили, что Дженнин уехала на съемки очередного ролика и уже не вернется.

Сидя у окна, выходящего на Онслоу-сквер, Эшли призадумалась о своем будущем. Она знала, что теперь все будет по-другому, и это её волновало. Она была рада приходу весны. Весна знаменовала грядущие изменения, которые должны были вскоре произойти в её жизни. Интересно, что скажут все, когда она объявит им о своем решении?

Час промелькнул почти незаметно, и вскоре Джулиан уже постучал в дверь. Взгляд его был настороженным, словно он уже предчувствовал, что услышит совсем не то, что бы ему хотелось.

- Кофе? - предложила она, проходя за ним в гостиную.

- Нет, спасибо.

- Присаживайся, - кивнула она, собирая с дивана газеты.

Джулиан молча сел.

- Ну что ж, - начала Эшли, облизнув губы. Вопреки ожиданиям, сердце её бешено колотилось. - Я приняла решение.

- А Кит уже знает?

- Нет еще. Я хотела сначала поговорить с тобой. Тем более, что главное действующее лицо здесь - ты.

Джулиан приподнял бровь, но промолчал.

- Я не спала почти всю ночь и продумала все до мелочей. Принять решение было нелегко, но, учитывая, сложившиеся обстоятельства, я считаю, что ничего лучшего придумать нельзя.

Джулиан криво усмехнулся.

- Я уже заранее чувствую, что мне это не понравится.

- Да, - кивнула Эшли. - Наверное. Однако мне нужна твоя помощь, и я на неё рассчитываю.

- Я ничего не обещаю.

- Я и не требую от тебя никаких обещаний, Джулиан. Пока, во всяком случае.

Она глубоко вздохнула и продолжила:

- Я хочу занять пост вице-президента нью-йоркского отделения компании "Фрезер и Нелмс".

У Джулиана отвалилась челюсть, а глаза чуть не вылезли из орбит. Наконец он пробормотал:

- Ты не шутишь?

- Ничуть.

- Ты хоть соображаешь, что говоришь?

- Вполне.

- Но, Эшли, подумай сама: я прошу тебя стать моей женой, а ты говоришь, что хочешь уехать в Нью-Йорк. Ты в своем уме?