Герой Веков - Брендон Сандерсон

– Йомен, – сразу посерьезнел Эленд. – Я пришел сюда не как император, который ищет, какие бы еще земли захватить, но как король, которому отчаянно нужны союзники. Мир стал очень опасным местом: сама земля не то борется с нами, не то разваливается прямо у нас под ногами. Прими мою дружбу, и на этом с войнами будет покончено.

Йомен не ответил. Он сидел, сцепив руки в замок, и разглядывал Эленда.

– Ты сомневаешься в моей искренности, – продолжал тот. – Не могу тебя в этом винить, поскольку привел армию к твоему порогу. Могу ли я как-то переубедить тебя? Что я должен сделать, чтобы ты согласился вступить в переговоры?

Опять никакого ответа. На этот раз Эленд решил подождать. Зал погрузился в тишину.

Наконец Йомен заговорил:

– Ты вульгарный кривляка, Эленд Венчер.

Эленда это разозлило. Возможно, из-за обстановки, возможно, из-за того, что Йомен слишком легкомысленно отверг его предложение. Так или иначе, Эленд отреагировал на колкость, как делал много лет назад, когда не был королем-завоевателем.

– У меня есть такая плохая привычка, – заметил он. – Боюсь, ни годы правления, ни обучение хорошим манерам не изменили того факта, что я чудовищный грубиян. Вероятно, это наследственное.

– Ты считаешь все это игрой. – Взгляд поручителя сделался суровым. – Ты явился в мой город, чтобы убивать моих людей, а потом пришел потанцевать на моем балу, рассчитывая, что вся знать перепугается до полусмерти.

– Нет. Нет, Йомен, это не игра. По всей видимости, скоро конец света, и я делаю все, что в моих силах, чтобы как можно большее количество людей смогло его пережить.

– Захват моего города имеет к этому какое-то отношение?

Эленд покачал головой:

– Лжец из меня никудышный, Йомен. Поэтому буду с тобой откровенен. Я не хочу никого убивать. Я уже сказал, что хотел бы заключить перемирие, и дело с концом. Дай мне сведения, в которых я нуждаюсь, объединим наши запасы, и я не стану принуждать тебя отдать город. Отвергни мое предложение – и все станет намного сложнее.

Йомен ненадолго замолчал. Где-то рядом по-прежнему играла тихая музыка, пробиваясь сквозь глухой шум сотни вежливых разговоров.

– Знаешь, почему я не люблю людей вроде тебя, Венчер?

– Из-за моего невыносимого обаяния и мудрости? Сомневаюсь, что дело в красоте, – хотя, возможно, по сравнению с лицом поручителя, даже мое лицо выглядит завидно.

– Да как такой человек, как ты, вообще оказался за столом переговоров? – помрачнел Йомен.

– Все дело в моих учителях: угрюмой рожденной туманом, саркастичном террисийце и банде неучтивых воров, – притворно вздохнул Эленд. – Вдобавок к этому, я с самого начала был невыносимым человеком. Но прошу, продолжай меня оскорблять – я не хотел перебивать.

– Ты мне не нравишься, потому что у тебя хватает наглости считать, будто ты заслуживаешь того, чтобы захватить этот город.

– Так и есть, – кивнул Эленд. – Он принадлежал Сетту; половина солдат, отправившихся со мной в поход, служила ему, и это их родина. Мы пришли освобождать, а не завоевывать.

– Эти люди, по-твоему, хотят, чтобы их освобождали? – Йомен кивком указал на танцующие пары.

– Разумеется. Йомен, если кто-то из нас и самозванец, то это ты. У тебя нет прав на Фадрекс, и ты это прекрасно знаешь.

– Мои права даны мне Вседержителем.

– Сам Вседержитель не имел права нами управлять. Потому мы его и убили. Теперь власть принадлежит народу.

– Неужели? – Йомен по-прежнему держал руки сцепленными в замок. – Припоминаю, что жители твоего города избрали королем Ферсона Пенрода.

«Хорошо подмечено», – мысленно признался Эленд.

Йомен подался вперед:

– Вот почему ты мне не нравишься, Венчер. Ты худший из лицемеров. Ты притворяешься, что позволишь людям управлять собой, но, когда они тебя отвергли и избрали другого, ты послал свою рожденную туманом, чтобы она вернула город тебе. Ты правишь силой, а не по общему согласию, поэтому не смей говорить мне о правах.

– В Лютадели были… особые обстоятельства, Йомен. Пенрод сотрудничал с нашими врагами и купил себе трон при помощи манипуляций с голосованием в Ассамблее.

– Значит, система не совершенна, – парировал Йомен. – Система, которую создал ты, и ты же поместил ее на место той, что ранее обеспечивала порядок. Народ нуждается в стабильном правительстве, им нужны те, кто будет за ними наблюдать. Нужен правитель, которому доверяют, – правитель, обладающий настоящим авторитетом. Таким может стать лишь человек, избранный Вседержителем.

Эленд внимательно посмотрел на поручителя. Досаднее всего, что он был с ним почти согласен. Йомен говорит то же самое, что говорил и сам Эленд, хотя поручитель и вкладывал в свои слова несколько иной смысл.

– Только человек, избранный Вседержителем, может обладать настоящим авторитетом… – повторил Эленд, хмурясь. – Это же из Дартона, не так ли? «Призыв доверия»?

Йомен чуть помедлил.

– Да, – наконец подтвердил он.

– Если говорить о божественных правах, то я предпочитаю Галлингскоу.

– Галлингскоу был еретиком. – Йомен резко и категорично взмахнул рукой.

– Это делает его доводы неверными? – поинтересовался Эленд.

– Нет. Это демонстрирует, что он был не способен мыслить здраво, – иначе дело бы не дошло до казни. Вот это как раз и влияет на достоверность его доводов. Кроме того, нет никакой божественной искры в обычном человеке, о которой он говорил.

– Вседержитель был обычным человеком до того, как взошел на трон.

– Да, – не стал спорить Йомен, – но Вседержитель прикоснулся к божественному у Источника Вознесения. Это наделило его Осколком Вечности и стало Основанием его власти.

– Вин, моя жена, прикоснулась к той же божественной силе.

– Я в это не верю, – возразил Йомен. – К тому же Осколок Вечности был уникальным, стихийным, несотворенным.

– Вот только не надо цитировать Урдри, – погрозил пальцем Эленд. – Мы оба знаем, что он был скорее поэтом, чем настоящим философом: он игнорировал традиции и не делал подлинных ссылок. Если хочешь, чтобы я усомнился, вспомни что-нибудь из Хардрена. Его высказывания послужат куда более сильными доводами.

Йомен открыл рот, чтобы привести какие-то аргументы, но, видимо, передумал.

– Это бессмысленно, – вместо этого проговорил он. – Философский спор не отменяет того, что твоя армия разбила лагерь под стенами моего города, и того, что я тебя считаю лицемером, Эленд Венчер.

Эленд вздохнул. На мгновение ему показалось, что они могли бы прийти к взаимному уважению как ученые люди. Но была одна проблема: Эленд видел во взгляде Йомена искреннюю ненависть и подозревал, что для нее имелась более глубокая причина, чем его, Эленда, лицемерие. Ведь, в конце концов, он был женат на женщине, которая убила бога Йомена.

– Йомен, – подался вперед Эленд. – Я понимаю, что между нами есть разногласия. Но кое-что мне кажется ясным: мы оба заботимся о жителях этой империи. Оба изучали политическую науку и оба, по всей видимости, уделяли особое внимание текстам, в которых среди прочего благо народа ставится на первое место. Что и должно в первую очередь интересовать правителей. Мы должны договориться.

Я хочу предложить тебе сделку. Стань моим вассалом – и сможешь остаться у власти. В твоем правлении почти ничего не изменится. Мне понадобится доступ в город, доступ к ресурсам, и еще надо будет обсудить учреждение парламентского совета. В остальном ты будешь поступать так, как тебе захочется. Ты даже сможешь продолжать устраивать балы и вещать о Вседержителе. Я не подвергну сомнению твою власть.

Йомен не стал поднимать предложение на смех, но Эленд видел, что оно его ничуть не привлекло. Он, похоже, заранее знал, что Эленд ему скажет.

– Ты кое в чем ошибаешься, Эленд Венчер.

– И в чем же?

– Ты считаешь, что меня можно напугать, подкупить или уговорить.

– Ты же не глупец, Йомен. Иногда не стоит тратить силы на борьбу. Мы оба знаем, что тебе меня не победить.

– Это спорный вопрос, – не согласился Йомен. – В любом случае я плохо поддаюсь угрозам. Возможно, если бы ты не привел армию, я бы еще обдумал возможность альянса.

– Мы оба знаем, что, приди я без армии, ты бы даже слушать меня не стал. Ты отвергал всех моих гонцов – даже тех, кого я посылал перед самым походом.

Йомен покачал головой:

– Ты разумнее, чем я ожидал, Эленд Венчер, но это ничего не меняет. У тебя уже есть огромная империя. Явившись сюда, ты поступил самоуверенно. Зачем тебе нужен мой доминион? Разве того, что есть у тебя, недостаточно?

– Во-первых, – Эленд поднял палец, – я должен в очередной раз напомнить, что ты украл это королевство у моего союзника. Я должен был прийти сюда хотя бы ради того, чтобы сдержать слово, данное Сетту. Однако есть и вторая, более важная причина. – Эленд помедлил, а потом отважился на отчаянный шаг. – Я должен знать, что в твоем хранилище.