Граница - Наталья Авербух

– Ничего, - пожала я плечами. - Я же говорила, тут водятся привидения.

– Привидений не бывает!

– Ты уверен? - Мимо нас пронеслась белая тень.

– И ты привела меня сюда? В это гиблое место?

– Почему бы и нет? - безразлично спросила я. - Ничем не хуже твоих лесов.

– Ты меня все еще попрекаешь? - Орсег аж задохнулся от возмущения. - Я извинился!

– Это ничего не меняет.

Что-то увесистое со свистом рассекло воздух перед нами и скрылось в темноте.

– Ты спятила? - в который раз закричал страж. - Зачем ты отправилась сюда, если здесь можно умереть или покалечиться? Опять жить надоело?!

Тут я не выдержала и рассмеялась. Смеялась я долго, искренне, не обращая внимания ни на то, что эхо разносит мой смех по всей Строке и возвращает его адским хохотом, ни на вытянувшееся лицо стража.

– Извини, - задыхаясь, выдавила я. - Нет, правда, извини. Но я не смогла удержаться!

– От чего? - подозрительно спросил Орсег.

– От розыгрыша. Очень уж ты испугался "привидения". Нет, правда, извини, я больше не буду. Честно!

Страж нахмурился, потом вспомнил, что я не так давно чуть не плакала, и решил сменить гнев на милость.

– Ладно, Госпожа. Может, тогда разъяснишь, в чем дело?

– Ни в чем, - отсмеявшись, сказала я. - Просто ты не знаешь предыстории. Говорила же тебе, я сама составляла статистику несчастных случаев.

– И что?

– А то. Вся статистика - липа, от начала и до конца.

– А как же?…

Я ухмыльнулась.

– Задание. Помимо изучения городского фольклора у меня было задание оборудовать Старые стройки - и эту в особенности - магическими ловушками, защищающими от непрошеных визитеров. Они настроены так, чтобы узнавать своих, в первую очередь на меня.

– Зачем? - не понял страж. - Кому нужны эти развалины?

– Ты ничего не понимаешь в моей работе. С помощью таких мест можно оторваться от слежки, незаметно встретиться с нужным человеком или устроить потайную почту. Конечно, могут возникнуть подозрения, но в здание не проникнуть постороннему, ловушки сделаны на совесть. Только они не убивают, конечно. Пугают немного, ну, и не пускают дальше. Погибнуть тут можно только случайно. Или от ужаса, но это уж у кого как со здоровьем.

– А еще тут можно повеситься, - мрачно проговорил Орсег, изучая веревки над головой. - Что теперь? Сядем и будем ждать, пока не появится твой архитектор?

– С чего вдруг? - удивилась я. - Нет, мы пойдем к моему начальнику. Он ведь сегодня велел зайти, если помнишь.

– Предлагаешь выйти на улицу и пойти в Ведомство, пока за нами следят?

– Нет, - спокойно возразила я. - Зачем нам идти по улице? Лучше скажи, ты не боишься замкнутых пространств?

– Каких еще пространств?

– Увидишь. - Нет, наверно, нехорошо все время его подкалывать, но он же не стеснялся пугать меня в своем лесу! Вот и я попугаю его… в своем.

Помимо тайников, Самая Старая Стройка прятала в себе секретный ход, ведущий в ни много, ни мало, а в Этнографическое Ведомство. То есть ход секретным изначально не был, так как Самая Старая Стройка всего-навсего заброшенный корпус Ведомства. Не знаю уж, вследствие каких причин здание не достроили, но проблем с привидениями у меня никогда не было.

В общем-то, проблем у меня и без них хватало. Путь к "секретному" ходу, естественно, перекрывался магическими ловушками, которые нейтрализовались при моем появлении. Кстати, ради конспирации я разбросала ловушки по всему зданию, чтобы никто не догадался, почему привидения стали грудью на защиту именно этого маршрута.

– Госпожа, ты уверена - все в порядке? - уточнил страж после того, как я небрежным жестом отклонила летящее на нас ведро с краской. До этого перед нами открывались заведомо закрытые на замки двери, провалившиеся плиты поднимались, закрывая щели в полу, низко нависающие и готовые рухнуть на чужака балки предупредительно взмывали вверх. Казалось, дом живет собственной жизнью.

– Нет, а что?

– Сила… ты ею светишься…

– И?… - Я хорошо помнила, как поставила заклинание, запирающее Силу иммунитета. С этим проблем быть не должно.

– Ты долго сможешь ее сдерживать? - уточнил Орсег.

– Почему бы и нет?

– Прислушайся к себе, - посоветовал страж.

Я прислушалась… Ой, мама дорогая! Я так увлеклась нейтрализацией ловушек, до того расслабилась в своем "царстве" (не зря же Мегтервез назвал меня хозяйкой привидений Самой Старой Стройки!), что совершенно забыла: я не могу долго сдерживать Силу иммунитета. И сейчас меня ка-ак шибанет обо что-нибудь твердое. Или, того хуже, разорвет изнутри. Словно уловив мое внимание, Сила забурлила во мне, требуя выхода наружу. Вот растяпа!

Страж внимательно смотрел на меня, и я почувствовала, как он внутренне напрягся. Боится: сейчас у него станет на одну Госпожу меньше?

– Не волнуйся, - хрипло проговорила я. Меня трясло от ощущения приближающейся опасности. Что бы такое придумать, как выпустить эту Силу? Одним заклинанием не отделаешься, если я только не хочу снести всю Стройку. Нужно что-нибудь продолжительное… мне, как всегда, не хватало фантазии… Сила буквально кипела, еще немного - и она бы полилась через край. - А, ладно! Свет! - Последнее слово я выкрикнула на языке Заклинательниц, успев в самый последний момент.

Страж облегченно выдохнул и осуждающе покачал головой.

– Никогда так больше не делай. - Он даже не просил, он приказывал. Впрочем, я его понимала. Умирать никому не хочется.

– Извини. - Я опустила голову. - Прости, я постараюсь.

– Извинения приняты, - усмехнулся Орсег.

– И кто, спрашивается, кем управляет? - фыркнула я себе под нос.

– Я отвечаю за тебя, - посерьезнел страж.

– Я же извинилась!

– Прости, я испугался.

– Я тоже.

– В следующий раз, Госпожа, позаботься о том, куда девать Силу после первого же столкновения с городской магией. Или, если хочешь, я буду напоминать.

– Как скажешь, - покладисто согласилась я. - Это и в самом деле не лишнее.

– Да, Госпожа, а долго это будет продолжаться?

– Что?

– Свечение.

Я только сейчас обратила внимание: в помещении далеко не так темно, как прежде. До того свет поставляли тусклые светильники (тоже заговоренные), загорающиеся при моем появлении (не одни же ловушки ставить). Теперь они все поблекли, а то и вовсе погасли. А я светилась. Ясным белым светом, в отдалении от меня становившемся немного зеленоватым. А чего еще мы ждали от заклинания?

– Не знаю. Пока не выветрится Сила. Наверно, час или два. - Я неопределенно пожала плечами.

– Тогда пошли дальше, - вздохнул страж. - Думаешь, твой начальник не слишком удивится?