Нашествие - Игорь Пронин

— Вот же они, сотни! Значит, не врал князь Ларрана? А пришли с запада, из грохенских да сошских деревень! Там надо облаву делать, большую облаву! И не толбко там.

— Заткнись! — Попросил Фулетте. — Наши лежат, ордынцы. Сержант Мичос, вот ты где смерть принял, старина.

Бородатый воин лежал, запрокинув голову, прямо посредине дороги. Стрелу он принял в грудь, и Эшуд впервые оценил, каким страшным оружием является самострел в руках атори. Из кожаной кирасы торчала едва ли половина древка с оперением из двух перьев, острие вышло между лопаток, пробив доспех вторично.

Мичос, с которым Эшуд не успел познакомиться при его жизни, своим телом обозначил некую границу. Дальше атори лежали вперемешку с людьми, до той самой страшной груды. По характеру ран «грач» понял, что здесь и рубились саблями, и вспарывали животы ножами, но большинство умерло от стрел и болтов.

«Вот почему арбалеты запрещены по всему миру, — пришла в голову иштемширцу несвоевременная мысль. — Но атори может свой самострел сделать в любом лесу, была бы крепкая тетива… Надо раздать арбалеты крестьянам, тогда бой будет равным, как здесь».

Фулетте застонал. Да, это было пополнение небесников. Плохо вооруженные, утомленные переходом парни. Атори со своими самострелами устроили на дороге настоящую бойню, лежащие слоями трупы означали рубежи обороны.

— Не понимаю этого боя! — воскликнул сержант, вспугнув лакомящуюся мозгом из разбитого черепа лису. — Там демонам стреляли в спину, а здесь выходит, что они атаковали колонну! Вон там наши остановили их, началась рубка, побежали… У кустов снова закрепились. Но кто стрелял в спину атори?

Кровь на дороге засохла, но кто-то из молодых ларранцев все же поскользнулся на кишках, упал и заплакал. Пока Лоби отчитывал парня с едва успевшими пробиться усиками, Фулетте переворачивал мертвецов.

— Арбалетов было мало, рассуждал он. — Да и слаб арбалет против этих тварей, если силы равны! Из самострела можно в минуту десять раз пульнуть, а тут крути колеса! Построиться толком не смогли, новобранцы побежали, толкали стрелков. По всему, колонну застали на марше, обошли спереди и атаковали с двух сторон. Но кто стрелял атори в спину?!

— Не ори! — потребовал Лоби. — Сколько их здесь, как думаешь? Уцелел кто?

— Не знаю. — Ордынец развел руками ветви, заглянул в кусты. — А здесь-то как их валили… Арбалетов нет. Кто-то собрал. Может, наши, может нет… Не пойму. Наши, наверное, вот только… — Фулетте огляделся, опять что-то прикидывая. — Когда это произошло? Сюда они должны были дойти вчера вечером, часов около семи. Долгий бой, потом надо собрать оружие, перевязаться, отдохнуть. Если в самом деле отбились, то оставшиеся должны были отступать дальше к крепости. У них раненых на руках много, верно? Скорее всего едва двигались. Мы можем их нагнать, если поспешим.

Эшуд не сдержал тяжелого вздоха — он и так едва стоял на ногах. К его радости, Лоби теперь тоже не спешил.

— Я что-то не пойму происходящего, сержант. Выходит, днем сотни этих тварей устроили ордынцам побоище на дороге. А еще раньше другие стояли на лугу, так?

— Может, эти самые и стояли, — пожал плечами Фулетте. — Потом оставили засаду и взяли ребят в клещи.

— Нет, там на лугу мы видели труп атори-мужчины, а тут одни бабы.

— Убили, значит, мужика, вот и остались одни бабы. Лоби, не пытайся никогда понять, чего хотят атори, — это же первая заповедь Ордена! Они не люди, у них головы устроены иначе,

— А еще тех, что стояли на лугу, было очень много, тысячи. Здесь, ты сам говоришь, напало несколько сотен.

— Я вижу трупы нескольких сотен демонов, — поправился сержант и тут же смутился, — Кстати, отлично наши воевали, не ожидал от новобранцев… Ладно, согласен: если это те же самые, то победили они.

— Значит, там впереди нас ждут атори, — сделал вывод Лоби. — Они добрались до Ларрана, а по дороге уничтожили пополнение. Идем, конечно, вот только спешить ни к чему теперь. Все случилось еще вчера.

Отряд пошел дальше по полю битвы. Эшуда мутило, никогда прежде он не видел столько мертвецов и надеялся, что никогда больше не увидит. Люди немного расслабились, теперь стало ясно, что отсюда демоны ушли.

— Кто же стрелял им в спины? — бормотал ордынец, время от времени нагибаясь и разглядывая смертельные раны. — Лоби прав, наверное, порубили их всех до последнего человека. Представь, я очень кстати задержался в Доме встреч. Пусть кто-нибудь мне еще скажет, что это вредное заведение!

Дальше опять лежали одни только атори, все те же женщины в штанах и доспехах, с самострелами. Сержант сделал очередное открытие:

— У них колчаны пустые! Видишь, Нетоле? Это сумка для стрел. Почти у всех пустые, значит, кто-то проходил и собрал стрелы, так же как и арбалеты у наших. Атори, конечно! Ордынцам стрелы не нужны.

Все никак не складывалась у Фулетте картина боя. Кто стрелял в спину демонам? Отряд уходил от места сражения все дальше, а трупы продолжали попадаться, теперь одиночки, с ранами от болтов в спинах.

— Их преследовали. Может быть, сперва наши застали врасплох отряд демониц, а потом к ним подошло подкрепление и все изменилось?

Наконец дорога опустела, в предрассветных сумерках можно было рассмотреть лишь фигурки настырных лисиц, круживших поблизости. Эшуд глубоко вдохнул, чтобы сбросить с себя тяжесть увиденного, и едва не закашлялся.

— Табак! — Он резко остановился, столкнувшись с сержантом. — Чуешь?

— Тянет дымком, — согласился Фулетте. — В круг!

Запах растворился в сыром воздухе, будто его и не было, но ордынец не собирался о нем забывать. Продвинувшись вперед еще с десяток шагов, сержант крикнул:

— Орден! Небо с нами! Выходи!

— Атори не курят? — быстро спросил Эшуд, которого интересовали все подробности.

— Ты что, рехнулся? — опешил Лоби. — Они голые из леса идут, у них и трубок-то нет!

— Орден! — опять крикнул Фулетте и прислушался. — Вроде ответил кто-то. Там, левее. Давайте-ка в цепь!

Быстро, словно и сами служили под началом Магистра, ларранцы рассыпались по дороге и приблизились к кустам. Сержант вошел в заросли первым, продолжая звать: — Орден! Небо с нами! Я Фулетте!

— Сюда… — различил Эшуд глухой голос.

Раненый лежал в полусотне росов от дороги, привалившись к поросшему мхом валуну. Он перетянул пробитое самострелом бедро ремнем, но все равно потерял за ночь очень много крови, о чем говорили и его бледность, и почерневшая трава. Трубка действительно дымилась в руке, хотя Эшуд не мог понять, что за удовольствие в таком состоянии курить.

Ларранцы снова образовали круг, Эшуд вместе с Фулетте и Лоби оказались в середине. Прежде всего полумертвого ордынца пришлось напоить водой, потом сержант осмотрел раны.