Нэко - Юлия Матси

— Да некогда мне сидеть, господин хороший. Чай, еда сама собой не разнесется и денежки сами собой не заработаются.

— Ну, еду пока что у тебя никто не требует. А денежки можно заработать не только бегая с подносом, но и немного посидев да ответив на пару вопросов.

Серебряная монетка, выскользнувшая из пальцев потомка дракона аккурат на краешек стола, стала решающим аргументом, и девушка уселась на скамью, точно птичка на жердочку, готовая вспорхнуть в любой момент.

— Скажи-ка, милая, ты окрестности города своего хорошо знаешь? О каких-нибудь необычных местах слышала?

— Как не слышать, господин хороший? Конечно, слышала. — Девушка хитро взглянула на меня и принялась рассказывать то, что дома я назвала бы традиционной туристоприманивающей чушью. Про то, что бухта городская — след крылатого коня светозарного Санора. Что недалеко от берега сам Даархон раскинул свои сети и обойти их может только тот, кому благоволят боги. Что в лесу, расположенном в двух днях пути от города, растет чудо-цветок, возникший из отпечатка ноги юной светлой богини, впервые опустившейся в человеческий мир, и что цветок тот счастье и любовь принесет в дом нашедшего. Все легенды были так или иначе связаны с богами, но не с нужной нам Болотной Госпожой. В конце концов я не выдержала и прервала болтушку прямым вопросом:

— А что ты слышала о храме, находящемся на болоте?

К нашему с Тиэном удивлению, девушка побледнела, инстинктивно сделав какой-то знак рукой, который я бы сравнила с нашим земным «перекрестилась», хотя от креста там не было ничего. Затем она пробормотала что-то невнятное и убежала на кухню, откуда вскоре выскочил быстроногий мальчишка, промчавшийся на улицу.

— Так, не нравится мне это. Уходим, — потомок дракона кинул на стол горсть монет и пошел на выход, быстро, не оглядываясь.

Я подхватила сумку с Ксаном и поспешила за ним, но дорогу нам преградил мужчина, одетый в кожаный панцирь с нашитыми на груди и спине мелкими металлическими чешуйками. В руке он держал довольно угрожающе выглядящую дубину, утыканную сильно проржавевшими длинными гвоздями.

— И куда это вы собрались, добрые люди?

— Мы оплатили нашу еду. — Тиэн говорил, не поднимая взгляда от давно немытого пола корчмы, но я не сомневалась, что он видит каждое движение неожиданного препятствия. — И теперь нам надо идти.

— Придется подождать, люди добрые, — издевательски отозвался мужчина. — Недолго, стражи в нашем славном городе не бакланы раскормленные, быстро успевают.

— И чем же могла добрая последовательница богини Геалах привлечь внимание доблестных стражей порядка? — несколько фальшиво удивился Тиэн, левой рукой задвигая меня к себе за спину. И тут же совершил нечто такое, чего я рассмотреть не успела, зато последствия этого увидели все редкие посетители заведения. Он попросту шагнул вперед, а грузный, гораздо более крупный его противник улетел в сторону и затих, врезавшись в один из крепких деревянных столов.

— Идем, — потомок дракона схватил меня за руку и стремительно вышел на улицу, тут же замерев.

— Вот даже как, — задумчиво произнес высокий, коротко стриженный мужчина, возглавляющий группу из еще троих человек. Все они были одеты в одинаковую форму, состоящую из сапог темно-коричневой кожи, синих тканых штанов и кольчуг. Трое носили опять-таки темно-синие плащи, в то время как первый щеголял накидкой красно-коричневого цвета. И все четверо были вооружены. Чуть поодаль, показывая, что он не один из них, хоть и с ними, стоял гибкий юноша со светлыми глазами и полупрезрительной гримаской на лице. Этот не носил ни плаща, ни доспехов, предпочтя кольчуге тонкую рубаху со сложной вышивкой. Быстрый иной взгляд подтвердил, что перед нами маг, хотя и не слишком сильный.

Красно-коричневый, определенный мною как их командир, осмотрев нас с Тиэном, поинтересовался у стоящего рядом с ними мальчишки:

— Это они?

— Да, господин цеахнатти, — отозвался тот и юркнул куда-то в толпу прохожих, видимо, сочтя свою миссию исполненной.

— Только зря отвлекли меня от изысканий, — полупрезрительная гримаска на лице молодого мага сменилась самой настоящей презрительной гримасой. — Нет на них ни печати той, что обитала на болотах, ни магической силы. Пустышка, возомнившая, что сможет отыскать нечто, не найденное тысячами искателей до нее, да идиот, умудрившийся попасть в рабство к пустышке.

— Вы знаете закон не хуже меня, господин маг. Благодарим за содействие, — спокойно отозвался командир стражников, хотя я бы не сказала, что это спокойствие далось ему легко. — Госпожа Искательница, вам предъявляется обвинение в нарушении внутреннего закона города Гафсы, а именно — разговор в общественном месте о предметах запретных, опасных для общественного благополучия. В качестве меры пресечения закон предполагает заключение на срок от одного до десяти сезонов. Приговор будет вынесен судом города Гафсы в течение пяти суток от нынешнего дня. Ваше имущество будет расположено в вашей или соседней камере вплоть до решения суда. Пройдемте с нами.

Я растерянно взглянула на Тиэна, но его потемневшее лицо оптимизма не добавило. Что делать, было непонятно. Да и попросту страшно делать хоть что-то еще и потому, что самое опасное наше «преступление» — принадлежность к нечеловеческим расам — они еще не раскрыли. А вот если раскроют, придется вырываться отсюда с боем, присоединяя к списку прегрешений еще и связь с демоном.

— Господин цеахнатти, — неуверенно начала я, еще толком не зная, чем продолжу. Судя по поведению потомка дракона, формула «незнание не освобождает от ответственности» действует и здесь. — Если мы нарушили закон, то, конечно…

— По закону, — перебил меня Тиэн, шагнув вперед, — спасенный раб может единожды принять наказание за любое преступление, совершенное спасшим его человеком. С вами пойду я. Моя госпожа останется на свободе. Таков закон.

— Таков закон, — задумчиво согласился стражник и кивнул своим людям, которые быстро окружили потомка дракона и повели его куда-то от меня.

Несколько мгновений спустя я все же сумела очнуться, с криком:

— Подождите, дайте нам поговорить! — проскользнула между стражей порядка к Тиэну и обняла его, вложив незаметно в ладонь крошечную склянку. — Воспользуйся им как зельем маскировки. — Мой шепот был почти беззвучен, но по тому, как удивленно расширились глаза мужчины, я поняла, что он расслышал. — Иллюзия будет действовать почти неделю.

— Неделю? — переспросил он, склонив голову набок и чуть заметно улыбнувшись.

Я внутренне сморщилась от собственной глупости и поправилась: