Любовь - Макс Каменски

Ромунд, ослеплённый болью, споткнулся и упал на спину. Шедоулайн завис над ним – в черных глазах маячил лик неотвратимой смерти. Однако неожиданно в сотканную из мрака голову Стража влетело копьё с каменным наконечником. Естественно, оно прошло насквозь, не причинив никакого вреда инфернальной твари, однако сильно разозлило её.

Юноша бросил испуганный взгляд в сторону, откуда прилетело копьё, и увидел Игнока. Тот стоял, как вкопанный, и от страха не мог пошевелиться. Маленький храбрый туземец пытался хоть как-то спасти Ромунда. Даже ценой своей жизни!

Шедоулайн издал короткий хриплый звук, похожий на смешок, и развернулся в сторону Игнока. Коротышке осталось жить всего пару мгновений, но тут .сильный жар опалил лицо Ромунда и заставил зажмуриться. Что-то огромное пронеслось рядом с ним и с яростным воплем отшвырнуло Шедоулайна в сторону. Открыв глаза, юноша увидел, как нечто, сотканное из чистого пламени, рвёт на куски тщетно пытающегося отбиться Шедоулайна. У Стража не было ни единого шанса: воплощение пламени и гнева разодрало тёмную сущность твари, смешав с воздухом.

Когда бой закончился, дух огня повернулся к Ромунду, сумевшему сесть на месте. В едва различимом силуэте, мерцающем в сгустке пламени, угадывались очертания какого-то животного. Но глаза слепило и обжигало ярко горящим огнём, и юноша не мог разглядеть своего спасителя… или убийцу.

Огненное нечто медленно приблизилось к Ромунду и остановилось в нескольких метрах. Мага окутал жар. Ошпаренные раскалённым трезубцем руки запульсировали от боли. Вспышка! Огонь исчез. В стороны повалил густой дым.

Ромунд сидел неподвижно. Происходящее в последние несколько минут, лишило его воли. Он не мог совладать с собой. Его затрясло.

Трава перед его ногами зашевелилась, и к нему на колени неожиданно выпрыгнул Хрюшик! Слезы брызнули из глаз Ромунда. Он схватил малыша и прижал к груди. Родное энергичное похрюкивание возвестило об ответной радости малыша. Маленький и влажный пятачок уткнулся в шею юноши.

– Ты жив, малыш, ты жив! – без остановки бормотал Ромунду. Он рыдал и не мог остановиться. Всего пару секунд назад он успел умереть и родиться заново несколько раз.

Хрюшик выбрался из рук Ромунда и спустился к нему на колени. Усевшись на задние лапы, он внимательно посмотрел в глаза юноши. И тут Ромунд заметил на макушке питомца две косые оранжевые линии.

Хрюшик заметил взгляд Ромунда и довольно хрюкнул.

– Постой-ка, – дошло до молодого мага, – не ты ли…

– Твой рог’хар познать ронт’гун, – договорил за Ромунда Игнок. Он стоял рядом и задумчиво смотрел на Хрюшика. – Теперь ярость богов отметить на его чело. Ныне рог’хар стать твой верный страж и товарищ.

Юноша, вытирая позорные слезы, снова посмотрел на Хрюшика. Ничего особенно с его малышом не произошло. Такой же маленький и смешной, если не считать отметины на макушке и чуть более меткого, осмысленного взгляда.

– Куда же ты делся после появления Раптора? – зачем-то спросил Ромунд, не ожидая получить ответ.

Хрюшик развёл лапами.

– Что с Сильвестором? – опомнился Ромунд, с трудом поднимаясь на ноги. Прошедший поединок высосал из него все силы.

– Я жив, – последовал хриплый ответ. Маг стоял рядом, облокотившись на какую-то палку. Правую сторону лица покрывало чёрное пятно.

– Тебе нужна помощь?

– Конечно, но большего, чем я сделал, ты сотворить не в силах, – сокрушённо ответил маг.

– Это ожог, или что? – Ромунд зажёг маленький белый огонёк, разогнавший тьму, и внимательно осмотрел кожу на лице Сильвестора. Казалось, её обрызгали чёрной краской: некоторые «капли» легли и на второй половине лица, и на шее.

– Боюсь, что хуже, – покачал головой Сильвестор, отстранившись от Ромунда. – Мне кажется, это какая-то инфекция или чего похуже. Хотя я не чувствую последствий.

Сидевший на плече Ромунда Хрюшик напрягся.

– Не стоит так переживать, рог’хар, – вдруг добавил Сильвестор. Он стоял спиной к малышу, но каким-то образом понял его озабоченность. – Эта дрянь опасна только для меня. Возможно, среди народа Игнока найдутся знахари, или поможет Тедо. Если нет, то. со временем частица Шедоулайна меня убьёт. Но это будет не скоро. Давайте двигаться дальше, друзья. Теперь, в лице нашего маленького друга, у нас есть что противопоставить последнему Стражу. И он ждёт. Не сомневайтесь.

– Ну и что ты думаешь по этому поводу? – вглядываясь в тёмное жерло пещеры, спросил Сильвестор. Поросший осокой луг кончился и опёрся в гряду камней. Единственным ходом был тёмный провал, ведущий куда-то под землю.

– Очередная ловушка, – пробормотал Ромунду, следя, как не меньше десятка зелёных огоньков кружат вокруг путников и с интересом наблюдают за их действиями. – Но, судя по оживлённости светлячков, действие обещает быть интересным.

Сильвестор осторожно потрогал тёмное пятно на лице.

– Я пойду вперёд. Ты следуй за мной в нескольких шагах позади. Игнока держи за руку. Да, именно за руку. Создай как можно больше света вокруг себя.

Так и поступили. Сильвестор первый спустился по кривым, вырезанным в камне ступеням, в темноту, и осветил её магическим светом. За ним последовал Ромунд с сидящим на плече Хрюшиком. Игнок сначала сопротивлялся, не давал руку, но когда прошёл пару ступеней вниз, сам схватился за Ромунда. Из глубины веяло ужасом.

Коридоры пещеры извивались. Никаких прямых участков: туннель вертелся и изгибался. Хуже стало, когда со всех сторон стали появляться множественные щели и ходы. Что могло скрываться в них? Куда идти? Непонятно.

– Вот тебе и путь, который обязательно выведет, – заметил Ромунд.

– Он есть. Погляди, – Сильвестор понял руку к каменному полу, покрытому толстым слоем пыли. В нём торчали круглые камни, стелившиеся лентой и уходившие вглубь пещеры. – Думаю, этой линии нам и стоит держаться. Боюсь предположить, что нас ждёт, если свернём в другую сторону.

Туннели кончились внезапно. Ромунд не успел испугаться или впасть в уныние. Впрочем, окончание хотя и тёмного, и наполненного страхом пути, не означало конец испытаниям. Наоборот. Новый эпизод только начинался.

Пещера вывела героев Арены к невероятных размеров оврагу, который пересекал узкий каменный мост без перил. Лиловое небо над провалом бушевало молниями, а воздух трещал от переизбытка энергии. В конце моста что-то светилось.

– Отличное место, замечательное, – всплеснул руками юноша, и, подойдя к краю обрыва, посмотрел вниз: чёрное ничто посмотрело на него из глубины.