Светлая королева - Ольга Гайдукова

Я честно посидела поджидая Регула, правда недолго. Похоже, это собрание затянется — видимо, министры в отсутствие законного правителя понатворили незнамо чего. Я нетерпеливо поерзала на диване, а потом подкралась к двери и чуть-чуть приоткрыла её. На появившуюся в просвете голову никто не обратил внимания. Регул сосредоточенно внимал то одному, то другому министру, сидевшими вокруг стола и периодически что-то спрашивал.

— Еще разведка докладывает, — услышала я знакомый голос, — о скоплении кораблей вот здесь.

Граффиас ткнул пальцем по лежащей на столе карте, а потом поднял голову и, не отрываясь, в упор посмотрел на меня. Хм, значит он — не простой трактирщик. Всё чудесатее и чудесатее…

— Мда, — озадаченно потер подбородок Регул, — а что там с нашими боевыми магами?

— Большая часть обеспечивает безопасность Совета Конклава, остальные размещены в непосредственной близости от столицы, — продолжил доклад Граффиас, всё еще смотря на меня.

Регул проследил за его взглядом, и, наткнувшись на мою физиономию в дверях, укоризненно покачал головой и сделал знак удалиться. Не буду портить репутацию правителю перед подданными, пожалуй, пойду. А то там и Алиа заждалась уже, наверное. Я, стараясь не хлопнуть, потихоньку прикрыла дверь в зал заседаний совета и двинулась туда, где мне кажется, располагается выход. Так, похоже тут намечается нехилая заварушка. Вот же попала из огня да в полымя. А ведь я никогда не участвовала ни в сражениях, ни даже в просто драках — девица всё-таки…

— А, ли'ин Нуар, вот вы где, — услышала я сбоку певучий голос.

Алиа. Вот вспомни про неё — она и появится. Я нацепила на лицо самую обворожительную улыбку и повернулась к эльфийке.

— О, у вас такой огромный замок, что я немного заплутала, — соврала я, негоже ей знать, что я искала Регула и немножко подслушала разговор на совете.

— Ну, со мной вам это не грозит, — рассмеялась она, беря меня под руку, — я отлично знаю дорогу в сад. Может, оставим все эти церемонии и перейдем на ты?

— Пожалуй, это будет правильно, — согласилась я. Интересно, что это она вдруг изображает столь радушную хозяйку, да еще и в подруги набивается? Подозрительная личность… Ой, не так проста красавица, как кажется…

Тем временем мы прошли по галерее и спустились в сад на мощеную дорожку, упирающуюся в журчащий фонтан.

— Как тебе у нас? — начала Алиа издалека с ничего не значащего вопроса. Ага, хочет усыпить бдительность. Ну, что ж, изобразить дурочку для меня ничего не стоит.

— У вас здесь так красиво, — восторженно отозвалась я, впрочем, ни капли не соврав.

— Да, здесь чудесно, — согласилась она, подводя меня к одной из скамеек в тени развесистого дерева. — Присядем?

Я примостилась на краешке скамьи.

— Расскажи мне о вашем путешествии с Регулом, — после паузы приступила к основным расспросам эльфийка.

— Да я толком-то ничего и не помню, — снова состроила дурочку я, — сначала меня опоили какой-то гадостью, что я пару недель провалялась в бессознательном состоянии, а потом столько всего навалилось, что практически ничего и не поняла. То магия, то существа какие-то, брррр…

— Что за существа, — насторожилась эльфийка и даже от любопытства подалась вперед. Ага, так я тебе всё и выложила.

— Ой, не знаю, об этом лучше расспросить у Регула, уж он-то точно ответит на все вопросы, — легкомысленно предположила я.

— Да ничего он не говорит, — сквозь зубы процедила эльфийка.

Ах, вот оно что, значит и князь тебе не вполне доверяет, дорогуша. Моя интуиция, похоже, не ошиблась.

— Прости, пожалуйста, — тут же взяла себя в руки эльфийка, снова нацепляя на лицо выражение радушной хозяйки, — мне нужно отлучиться, я забыла отдать кое-какие распоряжения. Ты пока погуляй здесь, только не уходи далеко, а то заблудишься.

— Хорошо, — покорно кивнула я.

Алиа заметно расслабилась.

— Советую обратить внимание вон на то деревце, — указала эльфийка на растение, всё сплошь усыпанное ярко-красными аппетитными плодами, — полезная штука.

— Обращу, — пообещала я.

Алиа наклонилась поближе и заговорщически прошептала:

— Советую попробовать поскорее.

— Я подумаю, — расцвела моя ответная улыбка.

— Тогда я скоро, — и эльфийка, резко развернувшись, быстро зашагала по аллее.

Ага, скушай яблочко, мой свет. Так я тебе и поверила. Хотя плоды довольно аппетитные. Мой желудок просительно сжался, напоминая, что обедали мы давно. Ну, нет, не стоит следовать советам не вызывающих доверия личностей. Лучше поинтересуемся у кого-нибудь другого. Из-за поворота показался эльф, куда-то торопливо несущий стопку свитков. Библиотекарь местный что ли?

— Постойте, уважаемый, — окликнула я его.

Он резко остановился и повернул голову в мою сторону:

— Я к вашим услугам, ли'ин.

— А скажите-ка, пожалуйста, что это за деревце, усеянное прелестными плодами? А то я тут прогуливалась, и меня заинтересовала местная флора.

— Это эльфийская яблочко, очень вкусный и полезный фрукт, подается к королевскому столу каждый день, — бодро отбарабанил эльф, не проявляя никакого интереса.

— Благодарю за информацию.

— Что-нибудь еще?

— Нет, очень вам признательна, — отпустила я незнакомца, и он так же бодро, как и до остановки со мной, затрусил по прерванному маршруту.

Так, значит не ядовито. Я сорвала с ветки краснобокий фрукт и снова расположилась на скамейке. Тогда чего это Алиа так пеклась, чтоб я непременно откушала сие лакомство? Или у меня так живот урчал, что у благовоспитанной эльфийки не хватило терпения слушать утробные завывания, и она так ненавязчиво предложила перекусить? Что-то тут не так…

Я крутила в руках заманчивый плод, рассматривая его и так, и этак. Ну, с виду обычное яблоко, только красивое, с полупрозрачной кожицей. Может, это у меня уже мания преследования — кажется, что все хотят убить?

Ой, ладно, попробуем, что за чудо, сказал же ведь тот субъект, что подают его к королевскому столу, значит, не отравлено.

Я поднесла яблоко к губам и откусила большой кусок. Терпкий сок брызнул и растекся по губам. Ммммм… Какая вкуснотища… Прямо тает во рту.

Я продолжала беззаботно грызть фрукт, когда увидела приближающуюся Алию.

— А вот и я, надеюсь, тебе не пришлось долго ждать? — поинтересовалась она. А выражение лица-то довольное…

— Совсем нет, — согласилась я, — вот, скоротала время яблочком.

— И как, вкусно? — зловеще вопросила эльфийка, сбрасывая с лица добродушное выражение.

— Да, — отшатнулась я, от так стремительно преобразившейся Алии.