Светлая королева - Ольга Гайдукова

— И ты не знаешь, какие? — продолжала допытываться я.

— Не имею ни малейшего понятия.

Так, понятно, этот партизан знает, но не хочет говорить. Не клещами же из него вытаскивать? Придется сменить тему.

— А где ты взял золото на столь дорогие подарки?

— Не мог же я, отправляясь в дальнее и грозящее неизвестно чем путешествие, не взять с собой средств к существованию. А драгоценные камни пока никто не отменял. Это тебя, дорогая, спонсирует правитель.

Вот теперь я вспыхнула до корней волос.

— Я… я ему возмещу все расходы.

— Даже представляю как, — хохотнул Шератон.

— Да ты… ты… — у меня не даже не хватало слов ответить на подобное циничное заявление. — Ну, знаешь ли…

— Окажешь посильную помощь в борьбе с интервенцией, — невинно продолжил эльф. — А ты что подумала?

Ну всё, придушу его ночью втихаря подушкой точно. Доведет же.

— Ничего особенного, — промямлила я, благоразумно отворачиваясь и делая вид, будто обозреваю окрестности, дабы не нарваться снова на какой-нибудь неприятный разговор. Да и не стоит отвлекать возницу, а то еще не впишемся в поворот, и все труды Адары насмарку.

Глава 2. Королевский дворец и его обитатели

Мы молча въехали в арку ворот, охраняемых парой стражей, даже не посмотревших в нашу сторону, видимо, получив распоряжение на этот счет, и оказались в вымощенном всё той же брусчаткой дворе.

— Неприветливое место, — заметила я, разглядывая обстановку.

— Это всего лишь подъездной двор, — разъяснил Шератон, — сейчас пройдем через внутренние ворота, и всё увидишь сама.

Он соскочил с коляски, небрежно бросил поводья подбежавшему мальчишке и галантно протянул мне руку.

— Благодарю, — я воспользовалась предложенной помощью и, взяв под руку чинно вышагивающего эльфа, вместе с ним направилась к ажурным кованым воротам. Здесь стража уже оказалась не столь дружелюбной. Скрестив пики, левый охранник поинтересовался:

— Назовите ваше имя.

— И цель визита, — продолжил правый.

— Шератон из дома Аль Ниал и ли'ин Нуар, гости светлого князя Регула Аль Де Рамина.

— Мы предупреждены о вашем приходе, — расслабились стражники. — Проходите.

Мда, неплохо тут работает охрана, не то, что у нас — пока не разбудишь, не почешутся.

Я прошла сквозь слегка приоткрытые ворота и остолбенела в изумлении. Здесь, во внутреннем дворе был разбит самый настоящий парк: белые мраморные дорожки, резные скамеечки, весело журчащие хрустальной водой фонтаны и море невиданных цветов и деревьев, в ветвях которых заливались трелями пестрые птицы, а белые балкончики и галереи были увиты разросшимся плющом. Шею можно сломать, разглядывя всё это великолепие. Странно, но нас никто не встречал. Действительно, разве мы такие важные персоны? Хотя могли бы и препроводить пред светлы очи правителя.

На одной из галерей раздались торопливые мужские шаги, а потом цокот женских каблучков.

— Регул, дорогой, мы ведь еще не договорили, — окликнул князя переливчатый девичий голос с нотками нетерпения.

— Алиа, эта тема закрыта, — отрезал Регул.

— Прошу тебя, выслушай… — продолжала настаивать эльфийка. — Возможно, в идее Растабана есть доля здравого смысла…

— Даже не смей так думать! — еще более суровый ответ.

— Хорошо-хорошо, как скажешь, — торопливо согласилась она, — но всё же поговори с братом. Я не хочу, чтоб из-за всей этой истории вы отдалились еще больше.

— Ничего не могу обещать, но постараюсь сделать всё, что в моих силах, — капитулировал Регул, и я, наконец, смогла разглядеть его фигуру на верхней ступеньке ближайшей лестницы.

— Благодарю, — улыбнулась появившаяся рядом с ним ослепительно красивая эльфийка. Так, боюсь, что в этой стране я буду самой уродливой. Этак и комплексы себе заработать можно…

— Нуар, Шератон, — кивнул нам правитель, спускаясь и припадая галантным поцелуем к моей руке.

Воздушная эльфийка чинно последовала за ним, не отставая ни на шаг и, прищурившись, рассматривая нашу парочку, всё еще стоящую под руку.

— Прекрасно выглядишь, — заметил Регул.

— Благодарю, — присела я в реверансе, — вашими стараниями.

— Позвольте представить вам Алию, — решил соблюсти приличия князь и познакомить нас со своей спутницей.

Пронзительно синие глаза эльфийки оценивающе пробежались по мне и угрожающе сузились.

— Невесту правителя, — пропела она, скорее для меня.

— Наслышаны, — буркнула я.

Ишь ты, какие взгляды кидает. Сразу видно, что не так проста, как кажется. Надо присмотреться к этой дамочке повнимательнее, а вообще, лучше держаться подальше, а то мало ли какой змеюкой окажется. Первое впечатление пока не вдохновляет на продолжение знакомства.

— Для меня огромная честь познакомиться с вами, пресветлая ли'ин, — перебив меня, галантно припал к её руке в почтительном поцелуе темный. — Разрешите представиться, Шератон из дома Аль Ниал.

— О, из того самого? — воодушевленно поинтересовалась эльфийка.

— Верно, — загадочно улыбнулся Шератон.

— Тогда это для меня честь быть представленной вам, — присела Алиа в легком реверансе. — Надеюсь, наше знакомство будет столь же плодотворным, сколь и приятным.

— Несомненно, — усмехнулся темный.

Ох, ну и придворные расшаркивания. Ничего друг другу не сказали, а сколько слов вылетело.

— А вы, — обратилась эльфийка ко мне, — ли'ин…

— Нуар, — напомнил Регул, — я рассказывал тебе о ней. Она моя гостья.

— Ах, да, — едва заметно скривилась Алиа, но тут же взяла себя в руки и нацепила маску радушной хозяйки. — Мы счастливы принимать вас у себя.

Регул облегченно выдохнул, словно ожидал скандала от своей благоверной, а Шератон при слове гостья нахмурился и выдал:

— Нет, нет, ли'ин Нуар находится под защитой моего дома.

— О, — последовала странная реакция эльфийки, — простите что не уточнила сразу. Тогда мы поселим вас рядом в западном крыле.

Регул сжал кулаки, но согласно кивнул:

— Да, да. Вам покажут ваши комнаты. Альхена!

На зов откуда-то неслышно выскочила совсем уж юная эльфийка, по крайней мере, с виду — точно подросток, но грационая и ловкая.

— Правитель…

— Покажи гостям комнаты в западном крыле, — распорядился Регул и обратился уже к нам. — Жду вас в шесть в малом зале совета. Альхена проводит вас.

Я снова присела в реверансе перед правителем, проигнорировав его оценивающий взгляд, Шератон отвесил поклон, и только мы собрались отбыть вслед за провожатой, как Алиа неожиданно схватила меня за руку: