Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения

— Вместе с Магистром погибли и его слуги — все те, кто находились в доме. Однако кому-то, единственному из них, посчастливилось выжить. Он и рассказал, что к Просперио приезжал Тёмный Брат, носящий плащ Карателя, а с ним эльфийка, колдунья из Отвращённых…

Ильдариан взглянул на окаменевшую Шаэриэнн.

— Что за дела у них были с Магистром, слуга не знает, но утверждает, что Просперио принял их как близких друзей, за что и поплатился жизнью. Очевидно, заполучив, что хотели, Каратель…  и ведьма убили его и уехали, попутно уничтожив тех, кто мог на них показать…

— Как…  — заговорив, я не узнал собственный голос! — … Как погиб Просперио?

— Удар кинжала. В спину…  — Паладин сощурил глаза. — Кроме того, в доме обнаружены следы Запрещённой магии. Это объясняет, почему остальные не сопротивлялись — слуг просто порезали, как ягнят…

— Безымянный…  — Как же трудно порой подобрать слова…  — И ты…  Ильдариан, ты…  Веришь в это?!

— В то, что Магистра Просперио убил кто-то близкий — верю! — отчеканил Паладин. — В то, что это сделал ты — нет. Таскай ты с собой хоть десяток эльфийских ведьм — в спину ты не ударишь никогда…

Он сделал шаг ближе и быстро заговорил, внимательно глядя мне в глаза:

— Хочу, чтоб ты знал: тебя приказано найти и задержать. Не жалея сил и средств. Предпочтительнее взять живым. Но, если будешь сопротивляться — последнее условие не обязательно…  — его голос казался начисто лишённым эмоций. — Ведьму, которая с тобой, велено уничтожить на месте, как особо опасную…  Любые вещи, что будут при вас — в особенности записи, бумаги — немедленно изъять и в обстановке строгой секретности доставить в резиденцию Капитула…

— Кто отдал приказ? — выдохнул я.

— Кем инициирован, не знаю, — признался Паладин. — Но, как распоряжение, имеющее особенную важность, подписан он Верховным. Лично…

— Демоны!!!

— Именно, — наклонил голову он. — Поэтому — послушай меня, не перебивай! — тебе придётся исчезнуть, ясно? Испариться, пропасть — на время, которое понадобится нам, чтобы разобраться, что на самом деле произошло в доме Магистра…

— Я сам этим займусь…

— Не займёшься! Твоя жизнь не стоит теперь и ломаного гроша! — теперь Ильдариан почти рычал…  — Тех, кто знает тебя и верит тебе, наберётся едва с десяток! Остальные имеют приказ, и будут стараться исполнить его, во что бы то ни стало…  Да, в одиночку ты сильнее большинства из нас — но тебя вынудят идти по трупам собственных Братьев, убивать тех, на чьих плечах плащи того же цвета, что и твой! До тех пор, пока на тебя не набросятся всем скопом, и я сам в их числе скрещу с тобой мечи! Ты этого хочешь, Альтар?!

— Нет!

— Тогда — иди с Коримом. Он знает, куда и как провести тебя, я ему рассказал…  Твои спутники, если ты в них уверен, могут остаться с тобой. Я выйду на связь при первой же возможности, едва что-то удастся прояснить…  А пока…

Он не успел договорить.

Нестерпимо яркая золотая струна, возникнув ниоткуда, вдруг взрезала пространство посреди двора и, вспыхнув, в аршине над землёй развернулась в портал…

Я оттолкнул Тонио вбок, под защиту каменной стены; Шаэриэнн прыгнула в другую сторону, выхватывая мечи. Ильдариан и Корим слаженно заняли оборону, готовясь принять бой…

— Спокойно, спокойно, Братья! Мы — свои…

Четверо незнакомых мне Рыцарей Тьмы с мечами наизготовку спрыгнули на каменную плитку. Пятым же, с гнусавым смешком, из матового золотого окна выбрался Эрджил.

— Мастер Ильдариан…  Брат Корим, — с преувеличенной учтивостью поклонился он, явно упиваясь моментом. И обернулся, «заметив» меня. — На-адо же, какие люди! Альтар-Каратель, собственной неподражаемой персоной!…  Вот хорошо, что вы все здесь — поможете мне? А то я тут мотаюсь по всей Полуночи, землю грызу, разыскиваю поганого оборотня в чёрном плаще, предателя, душегуба и убийцу…  Постой!…  Уж не ты ли это? Таргос Темнейший! Вот это мне свезло!…

— … Прекрати балаган, Эрджил!!! — к Ильдариану вернулся дар речи. — Какого демона ты здесь? Откуда у тебя портал?!

— Как это, какого демона?! Вообще-то, прибыл вам на помощь…  А портал — хорошая штука, кстати! — да и этих бравых парней впридачу, — он кивнул на своё «сопровождение» — мне любезно предоставил Мастер-Рыцарь Морент, командор Полуночников…  Когда я клялся, что притащу ему предателя на блюдце с золотой каёмкой, я был очень, очень убедителен!

— Как ты узнал, где мы?

— Ах, это? Так Брату Кориму на том спасибо, — насмешливо глянув через плечо, Эрджил отвесил шутовской поклон. — Если б не он, пришлось бы куда дольше возиться…

— Я не…  — глаза Корима стали круглыми, как блюдца. — Ильдариан…  Альтар!…  Я НИЧЕГО ему не говорил!!!

— На нём «Зеркало Души»…  — хриплый голос Шаэриэнн заставил всех обернуться. — У мальчишки какая-то вещь, через которую «Зеркало» способно видеть его чувства…

Разинув от неожиданности рот, Корим принялся лихорадочно оглядывать свой плащ, куртку, сапоги…

— Ух ты, какая! — притворно восхитился Эрджил. — А хороша девка, Альтар — где таких берёшь?!…  Ну да, было дело — подарил я ему булавку для плаща, когда у него сломалась…

— Ах ты… ! — побледнев, Корим сорвал с воротника простенькую железную фибулу, поднёс к глазам.

— Не туда смотришь, — Эрджил выудил из-за пазухи переливающееся разными цветами «яйцо» на цепочке. — Вот, пожалте…  Гнев, неверие, ярость…  Злость и стыд — за себя, дурака…  Сожаление, бессилие — того и гляди, заревёт…  Правильно, остроухая? — он мельком взглянул на Шаэриэнн, впрочем, не ожидая ответа. — А вот прямо перед тем был целый букет, и какой!…  Радость, прямо-таки щенячья, ликование, облегчение, волнение, переживание, тревога…  Вся радуга в единый миг!…  Ну, я примерно так и представлял вашу встречу.

— Т-ты, ублюдок!…  — лицо Корима пошло пятнами. — Да я…  тебя… !

— Уймись! — страшным голосом рявкнул Паладин. — Угомонись, немедля! А ты, — он повернулся к Эрджилу, — имей в виду! Альтара разыскали мы! Я и Брат Корим! Мы…  задержали его — мы и сопроводим к тем, кто начнёт следствие…  Твоя помощь не нужна!

— Извини, Ильдариан, — Эрджил покачал головой. — Но я считаю иначе.

— Я пока ещё Паладин!…  — глаза Ильдариана сверкнули. — А ты — Рыцарь Тьмы…  И остальные тоже! Я приказываю вам всем…

— Увы, Мастер, — с издёвкой перебил его Эрджил. — Командор Морент собственной властью наделил меня с целью поимки убийцы полномочиями своего Голоса…  Значит, приказываю здесь теперь я!…  Так, парни, — бросил он стоящим вокруг него Братьям. — Юнца и эльфу — в расход! Портал рассчитан на восьмерых…  Этого — схватить и в цепи! Можете покромсать, только не добивайте!…

Его последние слова потонули в лязге мечей.

На миг раньше, чем Братья атаковали, я рванулся вперёд.

Ильдариан был прав…

Убивать тех, кто ещё мгновение назад были «своими», не хотелось до боли, до волчьего воя. Но за моей спиной оставались Тонио и Шаэриэнн, и их жизни сейчас зависели лишь от меня…  Я не мог выбирать.

Впрочем, кто бы ещё оставил мне право выбора…

Схватка вышла короткой и вполне предсказуемой. Тесный дворик, неприспособленный для подобных стычек, численный перевес противника, неравные силы сделали своё дело. Я успел лишь легко ранить одного из свиты Эрджила и обезоружить другого, когда сзади вскрикнула эльфийка, роняя клинки, вышибленные из неокрепших рук…  захрипел Антонио, раздирая стальную цепь, обхватившую шею…

— Хватит, Альтар, — обронил Эрджил.

Он даже не дрался — только наблюдал.

Я остановился, по-прежнему сжимая меч и тяжело дыша.

— Отдай его, — он кивнул на мой клинок. — Лучше по-хорошему…  Мне нужен ты, не они — позволь им умереть быстро!…

— Ты забываешься, Эрджил! — проговорил Ильдариан. Всё время, что длилась эта короткая схватка, он стоял без движения, словно поражённый громом. — Даже будучи Голосом Командора, ты остаёшься Тёмным Братом! Здесь никто не умрёт! Эти двое уже не опасны…  Оставишь с ними двоих из своих людей, пускай конвоируют их до Цитадели…  А я и Корим отправимся с тобой порталом — к Командору вместе с Альтаром мы зайдём все вместе!…