Гость - Гейман

Кстати, что интересно, а вернётся ли Город к своему исходному состоянию после столь сильной встряски? Мы там немалую такую площадь разворотили, превратив несколько кварталов в руины. Мой небольшой мирок восстановился уже на следующий день, после того как мы с Лилианой почти полностью покрыли его пеплом. Но Город существует по иным законам. Надо будет потом понаблюдать.

Едва выйдя из разлома, я почувствовал на себе колючий взгляд и осознал, что сегодня меня ждёт как минимум ещё одно сражение. "Пространство", руна переносит меня в небеса. Остаётся лишь с философским спокойствием наблюдать за приближением огромной птицы из белого пламени. Феникс решила бросить мне вызов на честный поединок. Кто я такой, чтобы отказывать?

* * *

— Купол включи. — Буркнул Тиамат, наблюдая за буйством белого и синего пламени в небесах. — Им хватило мозгов не драться в Пацифиде, но случайным ударом может и задеть.

Аскольд исполнил приказ и город, как и острова в небесах, оказались накрыты непроницаемым защитным барьером.

— Вмешиваться не будем?

— Думаю, не стоит. — Глава ордена Стимфалийских Птиц бросил взгляд на притихшую Арену. — Там вроде пока пусто. Организуй трансляцию этого сражения и отложи следующий бой. У нас есть достаточно мощные артефакты чтобы поближе посмотреть. Они должны понимать, что мы происходящее контролируем, раз уж даже делаем из этого часть шоу.

— А мы её контролируем? — Иронично приподняла бровь ворвавшаяся в кабинет главы Гейр.

— Сейчас, вполне. — Пожал плечами Тиамат. — Никаких проблем не ожидается.

— А в целом?

— Тебе стоило бы больше интересоваться внутренними делами ордена. — Проворчал Аскольд. — И тогда ты знала бы ответ на этот вопрос.

— Она специалист иного профиля. — Улыбнулся глава. — Закопав Гейр во внутренние дела мы лишь похороним её таланты. Что же касается общей ситуации… Пятьдесят на пятьдесят. Богов и демонов убивать Птицы умеют и умели всегда, делая это без особых проблем. Другое дело, что в этот раз их многовато. А вот с обитателями Города ситуация похуже. Каждый из них уникален и для каждого нужен особый подход.

— А Хранитель?

— Сложно. — Поморщился Тиамат. — Если ударить неожиданно, то убьём без особых проблем. Но он ведь потом вернётся. Надо уничтожать душу, а это неподвластно даже богам. Сейчас мы против него беспомощны, хотя поиск подходящего оружия уже идёт. Время есть. Пока он с нами на одной стороне.

— Я бы не был в этом настолько уверен. — Проворчал как всегда мрачный Аскольд. — Вы слишком оптимистичны.

В этот момент по Пацифиде пронёсся драконий рёв и разговор сам собой затих. Весь город наблюдал за сражением птицы из пламени и дракона, а на Арене это ещё и комментировалось. Птицы сумели грамотно извлечь выгоду из обстоятельств и разнообразили Турнир. Такого зрелища Перекрёсток не видел ещё никогда.

* * *

Сражение двух магов одного направления рано или поздно сводится к простому "кто сильнее". Мастерство и тактика отходят на второй план, уступая место размеру метафорической дубины, которой требуется дать по голове противнику. На этот раз моя оказалась больше.

Феникс, получившая серьёзную рану, почуяла поражение и сменила форму. Это было ошибкой, поскольку давало мне преимущество в скорости и манёвренности. Но иначе птица не могла. Таков инстинкт. В моменты смертельной опасности он не оставляет выбора, потому что истинная форма сильнее.

Но я решил уважить противника до самого конца. Феникс бросила мне честный вызов, придя одна и не став атаковать в спину, как только я вышел из разлома. Поэтому сражение проходило на её условиях. Так было правильно. И именно по этой причине моё тело стало увеличиваться в размерах, покрываясь белоснежной чешуёй.

Огненного цвета птица, окутанная ярчайшим белым пламенем. Довольно крупная для своего вида, что свидетельствует о внушительном возрасте. И даже больших размеров белоснежный дракон, извергающий синее. Полагаю, со стороны наше сражение смотрелось величественно и красиво. Изнутри всё было гораздо прозаичнее.

Драконье тело ограничивало меня огненной стихией, воплощением которой являлась и Феникс. Даже в иных формах битва свелась к размеру дубины. Разве что мы оба стали практически невосприимчивы к огню, так что в ход пошло и то оружие, что даровано природой. Острейший клюв и изогнутые птичьи когти, а также огромные драконьи клыки.

Думаю с земли мы просто выглядели как два разноцветных огненных шара, что пытаются соединиться в один. Затем, когда Феникс разодрала мне брюхо, а я порвал ей крыло, оба шара рухнули на защитную сферу и продолжили сражение уже на её внешней стороне.

— Жду от тебя клятву. — Я стоял над окровавленной Феникс, вновь принявшей человеческую форму. Мы расположились прямо на барьере, что до сих пор не исчез. — Клянись не причинять вреда мне и моим близким, а также трижды прийти сражаться на моей стороне, если позову.

— И даже когда Смерть уйдёт на покой, лишь птицы из первородного пламени восстанут из пепла. — Рассмеялась девушка с волосами цвета пламени и узким горизонтальным зрачком. — Убей меня, сделай одолжение. Давно пора было обновиться.

— Прости, Феникс, но смерть от моих рук будет окончательной. — Девушка напряглась и задёргалась, пришлось наступить ей на грудь и покрепче прижать к сфере. Сил у неё нет, но подстраховка не помешает. — Я умею уничтожать подобных тебе существ.

— Зачем же ты тогда требуешь клятву, если можешь закончить всё здесь и сейчас?

— А чего тебя убивать? — Фыркнула старшая фея, высунувшись из моего кармана. — Ты хорошая.

— Я вообще не люблю лишать жизни. — Феникс засмеялась, но смех быстро перешёл в кровавый кашель. — Особенно подобных тебе. Жители Города слишком ценны. Ваши знания и опыт, ваша сила. Мне просто жаль выбрасывать всё это в пустоту. Кстати, если не секрет, что ты просила у демонов?

— Потомство. — Ответила задумавшаяся Феникс. Решала, стоит ли верить, что я могу её действительно убить. — Для его выведения нам нужны особые условия. Ты должен знать, у драконов возникают похожие проблемы, просто наши больше. Плата за бессмертие. Моей ценой была возможность создания гнезда.

— Жизнь за жизнь. — Удовлетворённо кивнула фея. — Это хорошо.

— Ну хоть не Князь со своей жаждой силы. — Фыркнул я. — Что решила?

— Я не против…

Феникс принесла клятву, а я её отпустил. Стоит ли говорить что девушка сразу же самовоспламенилась, а пепел, что остался от её тела, развеял ветер. Через пару оборотов вылезет из какой-нибудь молнии. Убийство этих существ действительно проблема. Но я мог это сделать. Просто не хотел. По многим причинам.

— Настанет день,

И грянет гром,

Займется от молний огонь,

Взметнется тень,

И над костром

Взмахнет снова Феникс крылом…

(Ария- Феникс)

— Неплохо. —