Гость - Гейман

— Наёмник? Заинтересовались? — Немного растерянно и радостно улыбаясь подошёл хозяин.

Принять меня за наёмника было несложно, учитывая тот факт, что внешность я вообще не менял. Длинные белые волосы, заплетённые в множество небольших кос, искусно сплетённых между собой. Это Гейр развлекалась. Растрескавшаяся половина лица. Даже неопытному взгляду очевиден шрам от крайне необычной магии. Плащ, белоснежный, правда, что слегка портило образ, но не сильно. А также часть гравировки на шее. Пасть дракона.

Кстати, именно появление гравировки меня в своё время натолкнуло на мысль, что в своём карманном мирке я пребываю в форме души. Потому что она просто возникла из ниоткуда. Сделавший её мастер был крайне искусен и его работа мне нравилась, так что её потеря во время очередной смены тела оказалась печальна.

Но про гравировку я не забывал и в один момент просто захотел, чтобы она была. Это было внезапное и ничем не обоснованное желание, которое почти мгновенно исполнилось. В зеркальном варианте. Гравировка появилась с левой стороны, потому что вся правая к тому моменту покрылась трещинами. Сознательное изменение внешнего облика души. Крайне интересный эффект, который я ещё долго не мог объяснить.

Радость хозяина происходила от того, что он нашёл потенциального покупателя на необычный товар, от которого давно не мог избавиться. А растерянность из-за принятия меня за наёмника. Ребята, продающие свои мечи, бессмысленных трат себе не позволяют. А значит, говорящий гриб был ценен. Причём настолько, что сведений об этом не имелось даже у довольно авторитетного торговца живым товаром.

— Разумеется. Видите ли, у меня есть своеобразное хобби коллекционирования необычных тварей. Видите крылатых? Лучшее моё приобретение. Так вот…

Я увлечённо торговался с хозяином, словно мне было дело до лишней сотни золотых. К сожалению, образ наёмника требовал скрупулёзного отношения к деньгам. А феи в это время пялились на гриб.

— Очередной идиот, которому деньги некуда девать. — Проворчал гриб, будучи уверенным, что его никто не понял. На языке природы в этом месте не говорили. Для человеческого уха его речь была лишь набором ритмичных щелчков и свистов. — Купи меня, падаль. Сожру тебя ночью и сбегу. Покупай, не бойся. А вы что уставились, стервы крылатые?

— Давай его здесь оставим. — Просвистела и прощёлкала старшая, а гриб впал в ступор, услышав родной язык. — Мне он уже не нравится. Да и вообще, зачем нам эта поганка? Даже несъедобный.

— Сама ты поганка. — Проворчал красношляпый. — И с кем ты говоришь вообще, бескрылая, если тебя тут никто не понимает? С этой поганью человеческой? Понравилось в рабах ходить?

— Заткнись, не порть настроение. — Бросил я, на мгновение отвлекаясь от торга. — А не то действительно сожру.

Гриб и правда замолчал. Но лишь от неожиданности. Если способность фей говорить на языке природы ещё можно было понять, то вот человек… Это выходило за рамки его представлений о жизни. Колокольчиком зазвенел смех сестричек, пристально наблюдающих за вытянувшейся физиономией моего будущего приобретения.

В итоге мы с хозяином сошлись на цене, что устроила нас обоих, а затем он ненадолго отошёл за ключами от клетки и рабского ошейника. Исключительно отвратительная вещица, созданная лишь для сдерживания сильных пленников путём высасывания из них магии.

— Знаешь, кто это? — Спросила младшая, тоже ощущающая плотную силу и необычные эмоции существа, но не имеющая понимания о его природе.

— Аликорнов видели когда-нибудь? — Феи кивнули. — Это мимрегард, их аналог. Воплощение воли природы и защитник лесных существ, следящий за равновесием сил в мире. Только сильно ослабленный и какой-то пустой. Словно лишённый стержня. Крайне необычное зрелище. Такие существа обычно в плен не попадают.

— Если у них есть дом. — Гриб проговорил это настолько печально, что по щеке младшей даже слезинка пробежала. Всё-таки они к эмоциям значительно более чувствительны. Особенно искренним. А мимрегард был честен, наконец-то сумев почувствовать, кто перед ним стоит. — Мне уже нечего защищать.

— Странно. Вроде ни один из миров Перекрёстка недавно не рушился.

— Он и не был частью Перекрёстка. — Моргнул гриб. Только сейчас я осознал, что это был первый раз, когда он вообще шевельнул веком. Впрочем, не думаю, что таким существам оно вообще требуется. Больше похоже на дурную привычку, подцепленную от людей. — Меня сюда выбросило пространственным искажением. Разрушение мира, видите ли, процесс крайне хаотичный и нестабильный.

— Да я знаю. — Мимрегард в ответ на мою улыбку лишь покачал головой. — А с миром что случилось? Война? Демоны?

— Просто время вышло. — Печально улыбнулся гриб. Интересно, что ему как-то удавалось передавать эмоции выражением лица, несмотря на полное отсутствие мимических мышц. — Смерть от естественных причин, если такое можно вообще сказать про мир. А ты кто? Я чувствую на тебе печать дриад.

— Хранитель. — Он лишь наклонил шляпку. Очевидно, не слышал. — Позже расскажу.

В этот момент вернулся хозяин и отдал мне ключи. Мгновенно освободив своё приобретение от ошейника, я отошёл немного подальше и запихал его в карман. Феи разрешили. Сёстры последовали за мимрегардом. Могу предположить, что угадаю их разговор почти дословно. К следующей нашей беседе гриб уже будет уверен в моём героизме и неистребимом желании сражаться за добро.

Оставшееся время я прыгал по Танерлону магией пространства, пытаясь побыстрее закончить с покупками и ускользнуть от Шута. Очень упорный молодой человек. И опасный. Способ убить его самому я так и не придумал. Но план был. Достаточно простой и бесхитростный, но от того не менее хороший.

Впрочем, он быстро оказался выброшен в мусорку, а его место занял другой. Это произошло, когда я увидел Дуэлянта, ожидающего возле разлома. Цель его визита в столь людное и шумное место достаточно очевидна.

— Хранитель. — Он поклонился, куртуазно взмахнув клинком. — Имя моё, Родриго Диас де Вивар. Дуэлянт и лучший из фехтовальщиков. Позвольте вызвать вас на поединок.

— У меня есть встречное предложение, что вас заинтересует.

— Не уверен. — Безумно сверкнул глазами Дуэлянт. — Я уже не смогу отказаться от сражения с вами.

— Во-первых, вы проиграете. — Он никак не отреагировал, лишь ожидая продолжения. — Я не мечник, а маг. И буду сражаться магией. Так что для вас наш поединок окажется для вас разочарованием. Во-вторых, я предлагаю лишь отложить поединок, а не отменять его. Взамен предоставлю вам двух противников значительно интереснее меня самого.

— Внимательно слушаю.

— Танцовщица и Шут.

— Это и правда интересно. — Дуэлянт задумчиво посмотрел на небо. — Предположим, с девушкой вы знакомы. Но как вы убедите Шута со мной сразиться? Я уже пытался и неоднократно. Десятка три лет бился.

— Он здесь и за мной охотится. —