Вот так соседка - Сарая Уилсон

Она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Если вы подпишете это сейчас, у вас будет палочка-выручалочка на случай, если кто-то потом попытается вас уволить.

Но разве не была она здесь единственной, кто мог меня турнуть? А раз так, зачем ей увольнять меня после предложения договора?

Я хотела спросить об этом, но ее ответ меня опередил:

– Вы отличный педагог, и Миллстонской академии очень повезет, если вы у нас останетесь. Я не намерена позволять кому-то диктовать мне, какие решения я могу и не могу принимать, нанимая на работу учителей. У вас хорошие рекомендации, и я вижу, что причин сомневаться в вас нет.

Моя мать… Это она пыталась принудить ее меня уволить. Так вот как она собиралась заставить меня пожалеть о моем непослушании! Просто отнять у меня работу, которую я любила и с которой справлялась. Чисто в наказание!

Я схватила ручку со стола мисс Глэдвелл и подписала контракт. Даже окажись в нем секретный пункт о продаже дьяволу моей души, мне было все равно. Было приятно осознавать, что директриса на моей стороне и что теперь я буду защищена от любых посягательств матери.

А кто еще это мог быть? Кто, кроме нее, мог этим заниматься? Мои родители не были спонсорами этой школы, а мисс Глэдвелл не любила, когда ей говорили, что делать, – вот два решающих обстоятельства, которые стоило иметь в виду.

Я вернула договор мисс Глэдвелл, которая тоже подписала его, встав затем и пожав мне руку.

– Поздравляю вас с официальным вступлением в должность преподавателя в Миллстонской академии, мисс Хантингтон.

Я с трудом удержалась, чтобы не стиснуть ей руку изо всех сил от нахлынувшей благодарности.

Вернувшись в спортзал, я увидела Шей и Делию. Но в тот же миг поняла, что первым человеком, с которым я поделюсь своим счастьем, должен быть Тайлер. Я поспешила к нему, и его улыбка при виде меня была подобна первым лучам поднимающегося на рассвете солнца.

– Что же там стряслось у директрисы? – спросил он.

– Она окончила мой испытательный срок и предложила мне контракт на два года!

– Мэдисон! Это же фантастика! – он обнял меня за талию и с радостным воплем крутанул в воздухе.

Я хохотала, когда он поставил меня на ноги. Струнный квартет начал медленно играть мелодию «Я вернусь к Рождеству»[7], и Тайлер, не размыкая объятий, промолвил:

– Похоже, это наша неделя, а? Мы с тобой оба получили повышения!

Как-то случайно наши губы встретились; мы неподвижно стояли посреди школьного спортзала, и он крепко обнимал меня… Да, ничто пока еще не омрачало мое счастье. И я была готова согласиться с ним:

– Это так!

Он кивнул музыкантам квартета.

– Кажется, ты все еще должна мне танец. Разрешено же у вас новоиспеченным учителям танцевать?

– Это когда как. А соседок по комнате разрешено приглашать?

– Конечно, да.

Мы долгое время плавно покачивались в такт музыке. Я чувствовала, что на меня косятся почти все, кто был в зале: мероприятие еще не началось, и мы были единственными, кто вдруг надумал потанцевать. Но мне не было дела до чужих глаз. Может быть, и хорошо, что он решил станцевать со мной здесь, на публике, а не в уединении нашей квартиры, где я (кто знает?) могла бы решиться на что-нибудь неподобающее, например признаться в своей бессмертной любви и зацеловать его.

Я проникалась музыкой, пыталась унять бешеный бой сердца и холодок, щекотавший кожу. Я думала о тексте песни и о том, что это Рождество я точно встречу не дома.

Но, может, так и должно быть? Может, я уже нашла себе новый дом?

Спустя несколько дней мы отправились ужинать в турецкий ресторан. Семестр в школе подошел к концу, наступали зимние каникулы. До Рождества оставалось всего несколько дней. Мы хотели обсудить наши планы на отпуск, но вдруг обнаружили, что ни у него, ни у меня их толком и нет. По признанию Тайлера, его мать даже не пригласила его домой на Рождество. Я рассказала ему, что у меня похожая ситуация.

Официант принес счет, и Тайлер, вопреки моим протестам, оплатил мою часть. Хотя, по правде, не так уж сильно я и протестовала. Протянув официантке свою кредитную карточку, он сказал:

– Итак, насчет планов – я предлагаю хорошенько оттянуться в эти дни: есть только вредную пищу и смотреть все подряд реалити-шоу. Ну а затем, когда отпуск закончится, мы вернемся к культурной жизни. Что ты на это скажешь?

– Я однозначно за.

Он по-приятельски хлопнул меня по плечу. В этом было что-то унизительное: в конце концов, я-то ведь считала его больше чем приятелем.

Когда мы вернулись вечером к нему домой, Пиджин не встретила нас в прихожей, и это было совсем не похоже на нее.

– Ты это слышишь? – спросила я. До нас доносилось какое-то жалобное подвывание.

Тайлер кивнул, и мы пошли на звуки. Пиджин лежала, скорчившись, в ванной. Тайлер позвал ее, но она не откликнулась. Даже не подняла голову.

Переглянувшись, мы оба бросились к ней и присели возле нее на корточки.

– В чем дело, девочка? – спросил Тайлер, приглядываясь к Пиджин. Когда он положил руку ей на спину, она громко взвизгнула.

Ее глаза были полны страха и отчаяния. Я никогда не видела Пиджин в таком состоянии, и Тайлер тоже.

– Нам надо отвезти ее в ветеринарную клинику, – сказал он. – Ты можешь вести машину?

Я кивнула. Он с величайшей осторожностью просунул руки под живот Пиджин и поднял ее. Она снова взвизгнула, но никак иначе помочь ей мы не могли. Я пыталась успокоить ее, но она хныкала и скулила все громче. Подбежав к машине, я открыла пассажирскую дверь, чтобы Тайлер мог сесть и держать на коленях Пиджин по дороге в больницу.

Тайлер показал мне путь до клиники, и я высадила его с Пиджин перед входом, чтобы не тратить время в поисках парковки. Припарковав машину, я бросилась в больницу, моля Бога, чтобы все закончилось хорошо. Я не знала, как Тайлер отреагирует, если с Пиджин что-то случится.

Я не знала, как отреагирую я.

Я нашла Тайлера и Пиджин в одном из смотровых кабинетов. Она лежала на хирургическом столе, все еще хныча и дрожа. Он пытался успокоить ее, но не гладил, потому что любые прикосновения причиняли ей жуткую боль.

В кабинет вошла медсестра и спросила, что случилось. Мы стали, перебивая друг друга, описывать состояние и поведение Пиджин, когда мы нашли ее в ванной. Медсестра выслушала нас, кивнула. Она нежно коснулась спины Пиджин, чем вызвала новый отчаянный визг.

– Подождите, я схожу за доктором.

Она вернулась через пару минут, приведя с собой ветеринара.

Он начал осматривать Пиджин и остановился, когда она вновь завизжала.

– У нее острые боли, – сказал