Иллюзия выбора. Шаг - Галина Долгова

- Миледи, держите, это вам!

- Мне? И что? Яблоко отравлено?

- Вы что?! Как вы могли так обо мне подумать. Просто, вы так прекрасно выглядите. Это платье подчеркивает синеватый оттенок вашей кожи!

- Принц, синий в этом сезоне в моде. Вы не знали? Оно и видно, или вам, как эльфу, привычней ходить с зеленцой на щеках?

- Милорд, не скрипите зубами. Сотрете их в порошок, а кальций в организме медленно накапливается. Будете ходить беззубым, кто же на вас глянет?

- О, миледи, вы так за меня переживаете! Но не волнуйтесь, с моими зубами, как и кальцием все в порядке.

- Уверены? Может молочка, а то у эльфов всегда недобор с этим элементом?

- Уверен. В моем организме все в порядке и с кальцием и с другими элементами и витаминами.

- Ой, и точно! Простите, принц, я как-то сразу не заметила. Теперь вижу, такие шикарные рожки растут только от избытка... кальция!

- Дура!

- Сволочь!

- Истеричка!

- Маразматик!

- Ведьма!

- Демон безрогий!

- Что?

- Уговорил! Рогатый!

- Ах ты...

- Ах я!

- Да я тебя!

- Да только попробуй!

Но самое поразительное, мы оба получали от этого удовольствие. Он больше не позволял себе меня оскорблять, а наши словесные баталии сводились к состязанию в остроумии. Вистариэль и Шерлиз были уверены, что Дан мне безразличен, и меня просто задевает его самомнение. Шиаза, знавшая об истинном положении дел, и зная, за что я ненавижу эльфа, жалела меня. Но в действительности все было куда хуже.

Хотя и от него оказалась польза. Уж не знаю, чем эльф так всех запугал, но драконы отстали от меня с их попытками завоевать руку, сердце и хвост. При его появлении, молодые и не очень драконы буквально испарялись. Самым настойчивым оказался Шархат. Однажды после обеда он нашел меня в библиотеке и, закрыв дверь, со слащавой улыбкой начал приближаться ко мне.

- Княжна, наконец-то я нашел вас в одиночестве, и мы спокойно пообщаться.

- О чем, лорд?

- О вас, прекрасная Аэлин. Вы так жестоки, - он подходил все ближе и ближе, и я порадовалась, что сижу в кресле, а не на диване. Вскакивать было не прилично, а вставать с кресла не обязательно.

- И в чем же выражается моя жестокость? - вскинула я бровь, лихорадочно придумывая, как избавиться от него.

- В вашей холодности, дорогая, - и он припал к моей руке. Смотрелось это довольно странновато, да и не особо приятно. - Неужели вы не видите, что разбиваете мне сердце?! - патетично воскликнул, заставив поморщиться.

- Не вижу, лорд. Увы, мое сердце отдано другому, - и я не покривила душой, говоря это. Так будет потом проще, когда все узнают о предстоящей свадьбе. А пока это хранилось в тайне.

- Кому? Этому самовлюбленному эльфу? Он не достоин даже целовать ваши следы!

- Это вы обо мне? - раздался от дверей вкрадчивый голос. Подняв глаза, я увидела нахмуренного Дана. В комнате повисла тишина. Я даже с любопытством ожидала ответа Шархата, рискнет или нет связаться с эльфом.

- Ну раз вы молчите, - наконец произнес Дантариониэль, - тогда я бы попросил оставить нас с княжной наедине.

- С какой стати? - вскинулся дракон.

- С какой? - Дан на секунду сделал вид, что задумался. - Ах да, вы наверно еще не слышали, но спешу вас обрадовать. Пока я здесь, все внимание княжны принадлежит мне, а так как я жуткий собственник, то делиться не собираюсь.

- Что, и ночью? - прищурился Шархат.

- А ночью княжна должна спать в своей кроватке и набираться сил перед следующим днем общения со мной. И я собираюсь строго следить, чтобы она хорошо отдохнула за ночь. Понятно? - его глаза потемнели и прищурились, заставив дракона вздрогнуть. Видимо, репутация Дана как воина и мага была достаточно хороша. - Не слышу вашего ответа, лорд?

- Понятно. Прошу прощения, княжна, милорд, - и дракон вылетел из комнаты. Признаюсь, мне даже было интересно послушать этот разговор, поэтому и молча слушала.

- Ой, княжна, простите, как неловко получилось, - кривляясь, произнес эльф, - лишил вас очередного любовника.

- Вы серьезно считаете, что Шархат может быть моим любовником? - вскинула я бровь.

- Ну, кто тебя знает. Может, от отчаянья и на такого позарилась.

- Спешу тебя уведомить, но любовников я отбираю тщательно, - улыбнулась я.

- Так он у тебя есть? - прошипел эльф. - И кто же он?

- А вот это тебя не касается! - отрезала я.

- Касается, - он схватил меня за руку и выдернул из кресла, - не забыла, что ты выходишь замуж за моего брата?

- Так за него, а не за тебя. Что же ты нервничаешь? И потом, мы с Ликаэлем обо всем договорились. Да и не волнуйся, до свадьбы постараюсь вести себя примерно. Все равно ты всех своим видом распугал, - хмыкнула я и вырвалась из захвата.

День отъезда пришел неожиданно. Я была совершенно не готова к новым изменениям в только что устоявшейся жизни. Больше всего меня мучила предстоящая свадьба. Ликаэль, конечно, умен, красив и обходителен, но, закрывая глаза, я видела другого, представляла, что именно Дан целует и ласкает меня...

- Аэлин, - ко мне подошел Рагнарант, - ты готова?

- Нет, - криво улыбнулась я, - и вряд ли буду. Так что давай не будем откладывать.

- Прости, дочка, - князь порывисто обнял меня, - единственное, на что я надеюсь, что ты будешь счастлива с ним.

- Угу, - кивнула я, понимая, что счастлива я уже с ним не буду. Глаза сами по своей воли нашли Дана, мрачно наблюдавшего за мной.

- Не волнуйся на его счет, - Рагнарант по-своему истолковал мой взгляд, - когда все успокоиться мы что-нибудь придумаем.

- Спасибо, отец, - теперь я называла его так, - пока, сестренка.

- Береги себя, - Шиаза порывисто обняла меня и зашептала на ухо, - Аэлин, ты уверена? Я же вижу, что тебя что-то гложет?

- Тебя это удивляет? - хмыкнула я, - помниться кто-то вообще сбежал.

- Я не об этом, - драконица поморщилась, - мне кажется, что... Аэлин, ты случаем не влюбилась? - она внимательно уставилась мне в глаза.

- Шиаза! Откуда такие идеи?

- Так значит правда... И кто он? Сэтелик? Или ты все еще по Алекориэлю вздыхаешь?

- Не угадала.

- Тогда кто?

- Шиаза, это не важно, - покачала я головой, - он меня не любит, быть я с ним не смогу, и скоро у меня свадьба. Так что, забудь.

- Аэлин... - голос драконицы дрогнул, и широкими от ужаса глазами смотрела на меня, - только не говори, что это он?

- Кто он? - усмехнулась я.

- Дан!

- Тогда не буду, - я уже вполне искренне улыбнулась, наблюдая за выражением потрясения и недоверия на ее лице.

- Но как?!

- Шиаза, ну откуда я знаю как! Может это и неправда, и скоро пройдет. Хватит уже, - я быстро обняла ее и вскочила в седло. Карету я отвергла. Оглянулась. Кроме Дантариониэля нас сопровождали четверо драконов и двое эльфов, среди которых были Вистариэль и Рашиза. И наша процессия двинулась в Мирсаэлен. Ехать нам предстояло шесть дней, ну, с учетом, что все будет хорошо.