Хранительница дракона (СИ) - Кэррот Арина

Прикрыв на мгновение глаза, Грассом медленно опустил руку и огляделся. Все вокруг оказалось забрызгано кровью, и демон цокнул негромко — неаккуратно вышло — зато на самом ни пятнышка грязи. И маловато, пожалуй… Впрочем, жаловаться на это не стоит, впереди у него еще найдется повод и способ выплеснуть вспыхнувший внутри азарт и накопившуюся ненависть.

Отбросив оказавшийся не слишком удобным гвардейский меч, Грассом сорвал с одного из тел кусок накидки и принялся сосредоточенно вытирать кинжал. Действия оказались, пожалуй, излишне резкими, и Рагнар, который подобрался ближе к прутьям клетки, внимательно прищурился.

— Ты в норме? У тебя… — он взмахнул пальцами на уровне глаз, и Грассом поморщился.

— Да. Просто Тьма, — все же негромко отозвался демон. — Ну, и давно не разминался… Не поможешь, к слову?

Он коротким движением указал на разбросанные между деревьями тела, даже не посмотрев на них, а Рагнар тихо хмыкнул.

— Нет уж, братец, разбирайся сам. Да и как мне тебе помочь? Ошейник ведь, а ты его не снимешь.

— Вот так всегда, — Грассом насмешливо скривился. — Все приходится делать самому…

Рагнар в ответ издал звук, похожий на наигранный смешок. Демон только глаза закатил, но, убрав кинжал в ножны и брезгливо отбросив покрывшийся пятнами крови кусок ткани, все же окинул тела более внимательным взглядом, решая, как от них избавиться.

Хотелось спалить к джалву, но это чревато большим пожаром, а в планы подобное развитие событий совершенно не входит. Конечно, Грассому не составит труда потушить огонь, но это время и силы. Потому решить проблему демон предпочел менее затратным, но, пожалуй, отчасти более изящным методом: просто отдать тела гвардейцев Тьме.

Глаза его почернели, когда демон протянул руку с меткой о сделке к ближайшему телу. Тень под ним словно ожила — стала темнее и гуще, едва заметно дернулась и нерешительно потянулась выше по одежде. Вначале робко и осторожно, как будто спрашивая разрешение, но быстро она осмелела и черными щупальцами плотно обняла дар демона целиком. Несколько секунд ничего не происходило, а потом силуэт тела исказился: пошел буграми, поплыл, словно ожившие тени пытались прожевать угощение, а затем стал истончаться и уменьшаться.

Не успела одна тень закончить начатое, как тени рядом с другими телами тоже ожили, зашевелились, потянулись к мертвым гвардейцам. Со стороны могло показаться, что их движения ласковые, приятно холодящие, но когда первая тень распласталась по земле, закончив с отданным ей телом, и потянулась к Грассому, словно требуя то ли внимания, то ли еще угощений, демон предупреждающе оскалился, склоняясь навстречу тени, но делая шаг назад — давая этим понять, что дальше никакой потребности в ее присутствии нет. Тень замерла на мгновение, как будто задумавшись, но затем послушно осела на землю и растворилась.

Остальные тени не заставили себя долго ждать, и, через несколько мгновений поглотив тела гвардейцев, тоже растворились в воздухе. Грассом замер, внимательно окидывая взглядом поляну, чтобы убедиться, что тьма ушла, и расслабленно прикрыл глаза. Потер запястье с меткой сделки в легкой растерянности, а потом тряхнул головой в попытке сбросить оцепенение и напряжение. Расправил плечи, принимая привычный — расслабленный и насмешливый вид.

— Давно ты Тьму не призывал, — пробормотал Рагнар, когда Грассом подошел ближе, чтобы освободить его. Демон поморщился.

— Необходимости не было, — легкомысленно отозвался он, и Рагнар предпочел не отвечать.

Тьма — прожорливая и агрессивная сущность, подчиняющая неосторожных. Обычно Грассом старался держаться от нее подальше, особенно когда связан сделкой. Пусть он и любил свою демоническую сущность, а подчиняться бессознательному злу не хотелось. Он еще не настолько устал от существования.

Освободив Рагнара из клетки и оставив его потягиваться в попытке размяться, Грассом отправился за цепями — все же будет достаточно странно, если он нагонит Николаса с драконом не в цепях. Торопиться, впрочем, Грассом тоже не собирался и давал брату насладиться минутами свободы перед последним рывком. Джалв, на самом деле, знает, что их ждет в ближайшие часы и насколько удачно закончится то, что задумал демон, а потому минута покоя уж точно не помешает. Впрочем…

Перед смертью не надышишься. Грассом едва заметно поморщился, когда ему в голову пришла эта мысль, однако противиться ей не стал: резко развернулся, направляясь к Рагнару, чтобы тут же бесцеремонно щелкнуть кандалами на его запястьях. Дракон, может, и напрягся, но не показал этого и лишь вопросительно вскинул бровь.

— Торопимся?

— Не очень. Но стоять так можно бесконечно.

Грассом неопределенно повел плечами, и Рагнар в ответ лишь сжал губы в тонкую линию, но спорить не стал. В конце концов, он уже согласился на любое, что спланирует Грассом ради своей свободы, так что отказываться уже поздно. Только ждать и надеяться, что демон не ошибся. И что не подведет.

Закончив с цепями, Грассом подергал их, проверяя на прочность, а затем, перехватив за конец, потянул Рагнара за собой, в ту сторону, куда уехал Николас. Дракон неловко зашипел, когда металл вновь полоснул по израненным запястьям, но вглубь леса за братом последовал. Клетка с повозкой за их спинами незамедлительно рассыпалась пеплом, словно сожженная.

Нагнать Николаса братья даже не пытались. Грассом шел впереди, удерживая цепь от кандалов, но не подгоняя и не заставляя Рагнара торопиться, а тот двигался достаточно быстро, чтобы не заставлять стремительно несущегося вперед демона останавливаться каждые десять шагов. Однако, несмотря на привычный для Грассома скорый темп, скорость их оказалась недостаточной, чтобы догнать советника, еще и на лошади, так что на поляне у церкви они оказались в разгар подготовки Николаса к ритуалу.

Окинув поляну внимательным взглядом, Грассом вскинул одну бровь, но ничего не сказал. Церквушка показалась вдруг еще меньшей, чем когда он видел ее в последний раз ночью, а поляна вокруг нее наоборот, больше — деревья росли, заключая церковь в почти четкий круг. Интересно, это магическое воздействие или их специально так сажали?

Негромко хмыкнув своим мыслям, Грассом предпочел не отвлекать Николаса от сосредоточенных попыток правильно расчертить ритуальный стол, стоящий посреди поляны, и отвернулся, чтобы закрепить цепь Рагнара у ближайшего дерева. А затем, убедившись, что цепь держится достаточно уверенно, неслышно двинулся к Николасу. Тот не повернулся, но и не вздрогнул, когда совсем рядом раздалось шелестение успевших — Что-то вы долго, — лишь ворчливо заметил Николас, не отрываясь от своего занятия. — Возникли какие-то проблемы?

— Никаких, — Грассом безразлично пожал плечами. — Разве что лошади разбежались, но на них не было княжеских гербов, так что если их и поймают, то имуществом двора точно не сочтут.

— Неплохо, неплохо, — качнул головой Николас. Он придирчиво осмотрел рисунок, задумчиво покрутил мел в руках и мельком обернулся на Рагнара. Нахмурился, вернулся к рисунку и принялся исправлять детали и добавлять штрихи — схемы для ритуала всегда замысловатые и сложные, как будто их демоны составляли, а не люди. — С телами что?

— Отдал Тьме, — Грассом привалился бедром к краю стола и, помедлив, все же постучал когтем по краю рисунка, где увидел ошибку. Николас сморщился презрительно, но поспешил исправить. — Так что их не найдут.

— Лучше бы, конечно, изобразил нападение животного, — хмыкнул советник задумчиво, снова выпрямляясь и окидывая рисунок внимательным взглядом, — чтобы нашли и вопросов не возникло. Но уж что есть… Пропажа без следа тоже не худший вариант.

Помедлив, Николас кивнул — то ли своим мыслям, то ли удовлетворенный рисунком, — и отложил мел. Отряхнул ладони, поморщился и поднял голову. Сквозь едва начавшие желтеть кроны деревьев виднелся кусочек серого неба — облака затянули, кажется, все пространство до горизонта и постепенно темнели, сгущаясь, сбиваясь в более плотные комья. Ветер то и дело завывал, теряясь в листьях и ветвях, но облака сдвинуть с места так и не мог. Стояла тяжелая духота, дышать постепенно становилось тяжелее. Явно собиралась гроза.