Королева Клинков - Аарон Розенберг

На разработку детального плана союзники потратили целых два дня. Как ни странно, камнем преткновения оказался Зератул.

Тассадар согласился с Рейнором в том, что время партизанской тактики прошло, но убедить Прелата в этом оказалось не так просто.

«В мрачных местах мы не должны пренебрегать осторожностью, — предупреждал он Джима и Тассадара, когда они втроем обсуждали возможные варианты, — убивайте зергов, сколько хотите, но не теряйте бдительности и не подвергайте себя ненужной опасности».

Зератул посмотрел на Тассадара так, словно обнаружил, что молодой лидер стал безрассуднее, приняв посвящение темного тамплиера.

— Никто не говорит, что мы очертя голову полезем в петлю, — успокоил старого протосса Рейнор. — Но мы не можем прятаться вечно, и мне это уже надоело. У нас есть козыри, чтобы справиться с ней, и мы ими воспользуемся, чтобы покончить с ее стаей раз и навсегда.

Тассадар, сидящий напротив, кивнул.

«Я тоже полагаю, что этот конфликт затянулся. В ближайшее время нам нужно разобраться со всем этим, раз и навсегда».

Тогда Зератул уступил, хотя не оставил свой пост "голоса осторожности", пока они планировали будущую операцию. Впрочем, потом он тоже втянулся в обсуждение, и в результате одобрил разработанный план.

Теперь альянсу осталось провернуть все задуманное вживую.

Первый шаг был за Рейнором.

Джим подыскал в ущелье удобное для сна под открытым небом место и лег там. Закрыв глаза, он начал медленно и глубоко дышать, настраиваясь на сон, и вскоре почувствовал, как проваливается в дремоту.

Как и ожидали три лидера, видения не заставили себя ждать.

Он стоял на небольшом, поросшем травой холме, и смотрел вниз, на зеленую долину, приютившуюся между низкими, покрытыми лесом горами. Солнце висело низко над горизонтом, раскрасив небеса розовым и оранжевым.

— Как красиво, — прошептал ему на ухо кто-то нежным с хрипотцой голосом. В тот же миг он ощутил, как сильные руки обняли его сзади, и теплое, с упругими формами тело, прижалось к нему.

— Точно, — ответил он, приложив все усилия, чтобы голос остался ровным, а дыхание спокойным. Но в тех местах где их тела соприкоснулись, кожу била неудержимая дрожь — как будто его ударило током.

Он оглянулся и увидел Сару — незараженную и счастливую Сару — его самую заветную мечту.

— Как бы мне хотелось, чтобы так было всегда, — задумчиво сказала она, прижимаясь к нему еще крепче и кладя голову ему на плечо. Ее длинные рыжие волосы рассыпались по его плечам и груди.

— Мне тоже, — сказал он, сжимая ее руки в своих. — Это было бы так здорово.

На какое-то мгновение у него промелькнула в голове мысль о глухом ущелье, в котором он сейчас прятался. Он, и его товарищи.

Он почувствовал, как Керриган за ним напряглась, потом расслабилась, крепко прижавшись к нему.

— О, Джимми, — сказала она со вздохом, освобождая одну руку, чтобы погладить его по щеке.

Он повернулся в ее объятиях, чтобы встать к ней лицом, и удивился, обнаружив в ее глазах слезы.

— Я скоро тебя увижу, — прошептала она.

Он подумал, что ее голос стал более хриплым. Но все мысли мигом улетучилась, когда она запечатлела нежный поцелуй на его губах. Затем она улыбнулась, одновременно грустно и торжествующе — и исчезла.

Рейнор вздрогнул и, прогоняя видение прочь, открыл глаза.

Первое, что Джим увидел, это серо-багровое небо Чара. Затем обзор заслонило лицо Зератула. Старый протосс слегка касался сухощавой рукой его плеча и, сощурив бледно-зеленые глаза, пристально вглядывался ему в лицо.

«Все прошло успешно?» — спросил Прелат.

— Лучше не бывает, — ответил Джим, вставая и приглаживая рукой волосы, чтобы вытряхнуть из головы последние отзвуки видения. — Она заглотила все. И блесну, и крючок, да и грузило с поплавком в придачу.

Рейнор кивнул Зератулу и усмехнулся.

— Все получилось просто отлично. Я представлял все так, как мы и планировали, и картинка сработала как часы.

Сдержанный смех темного тамплиера зашелестел в его голове. Глаза Зератула слегка распахнулись, тем самым выдавая тот факт, что результаты «погружения в транс» определенно удивили старого протосса.

«Твоя Королева Клинков действительно могущественна, — решил пояснить свое удивление Зератул, — но я сталкивался с различными разумами на протяжении веков. Поэтому знаю множество приемов, о которых она, как я вижу, пока не подозревает. Одним из них, и которого ей определенно не хватает, является проницательность».

— Ага, — согласился Джим, потирая шею. — Как всегда.

Краем глаза он заметил движение и повернул голову к подходящему Тассадару. Они обсудили детали плана еще раз, так как понимали, что объединение рейдеров с протоссами, все таки заставит Керриган быть осторожной.

— Все готово? — уточнил Джим у Тассадара, и тот кивнул.

«Ты уверен?» — мягко спросил Тассадар, и Джим прекрасно понял, о чем идет речь. Оба протосса были в курсе того, насколько глубокие чувства все еще связывали его и Керриган.

«В этом бою твое личное участие необязательно», — заметил Зератул. — «Твоя работа сделана. Можешь отойти в сторону и позволить нам закончить дело. Тебе не придется вступать в конфликт с самим собой».

— Спасибо, — произнес Джим, искренне благодарный протоссам за такое предложение.

Каждый из них понимал, что зилоты и темные тамплиеры вполне могут справиться с зергами самостоятельно, — но с рейдерами шансы на победу будут куда выше. И никто не сомневался в том, что он не сможет просто сидеть и смотреть на то, как рейдеры проливают свою кровь. Даже с учетом того, что Кейвз с Абернати будут беспрекословно выполнять его указания, а то и вовсе смогут самостоятельно управлять отрядом.

Да, сражение могло быть выиграно без его участия, но он не мог позволить друзьям рисковать в одиночку.

— Я справлюсь, — тяжело обронил он, выразив в этих словах все, что думал и чувствовал. — Мне будет больно сразить ее, но я смогу это сделать. Я должен это сделать. Мы все должны.

Сказав это, Джим подумал о Керриган, о той, какой она стала, какой он видел ее — дразнящей врагов, слизывающей их кровь со своих когтей, смеющейся над их неудачами — и содрогнулся.

Да, женщина, которую он любил, все еще была здесь, но помимо этого она была кем-то еще. Эта женщина была уже не какой-то там Сарой Керриган — она была Королевой Клинков. Врагом. И ради всеобщего блага, ей следовало умереть.

«Очень хорошо». — Тассадар положил руку на плечо Рейнора. Джим почувствовал исходящую от высокого протосса сочувствие и поддержку. — «Тогда мы сразимся вместе, ибо наши судьбы по-прежнему связаны в единое целое».

Тассадар кивнул Зератулу, а затем пошел прочь. Широкими прыжками он взлетел вверх по склону ущелья, потом начал подниматься еще выше к перевалу, за которым лежал горный массив пронизанный сетью пещер. Рейдеры и протоссы сознательно выбрали позицию неподалеку от входов в ульи зергов.

— Объясни-ка мне, почему идет он, а не ты, — задал Зератулу вопрос Джим, пока они следили за тем, как уходит их друг. — Ты ведь раньше уже проделывал это.

«Совершенно справедливо», — ответил Зератул, и его телепатический ответ породил гулкое эхо в голове Рейнора. Так бывало всегда, когда Прелат говорил о чем-то важном. — «Но ему нужно набираться опыта».

Именно этот момент они так долго обсуждали с Тассадаром, когда зашла речь по подборе добровольцев для этого задания.

«Я показал ему технику, — пояснил Прелат. — «Он быстро все схватывает, и сможет справиться со всем самостоятельно».

— Понятно, — сказал Джим.

Он посмотрел еще раз туда, где в последний раз видел Тассадара, а затем повернулся к своим людям.

— Пора и нам заняться делом.

Рейнору казалось, что прошли часы с того момента, как отряд завершил подготовку ловушки. Он посмотрел на хронометр скафандра.

Десять минут.

И тут появился первый зерг. Впрочем, мужчина услышал его раньше, чем увидел.

«Вы уверены, что это разумно, госпожа?» — донесся дребезжащий голос. Джим сообразил, что это говорит один из надзирателей. — «Стягивать все наши силы, когда мы даже не знаем наверняка»…

«Заткнись!» — зашипела Керриган, и Надзиратель мудро повиновался. — «Мне надоели эти игры! Мы найдем этих тамплиеришек с их дружками, и размажем всех по скалам»!

Рейнор выдал в радиоэфир несколько коротких сигналов, предупреждая бойцов передовой группы о близости врага. Они заранее разработали систему оповещения, чтобы лишний раз не подавать голос. Особенно, когда зерги были уже так близко.

«Все, вперед, прочесывать местность», — приказала Керриган мгновением позже, и Рейнору показалось, что он физически услышал свист струй газа, когда громоздкие надзиратели рванулись прочь от хозяйки.