Запретная зона - Уитли Страйбер

Глаз быстро замигал, а потом мышцы вдруг застыли. Он жадно следил за каждым движением Брайана.

Лой снова выстрелила, а Брайан быстро набросил на голову скатерть. Ему совсем не хотелось к ней приближаться.

Раздалось еще несколько выстрелов, и Брайан понял, что Лой и Боб стреляют уже не в голову, а во что-то совсем другое, находившееся в дальнем конце улицы.

По перекрестку скользнуло толстое, влажное кольцо, сияющее на солнце. Казалось, оно было только что вымыто или только сейчас появилось на свет. Когда в лесу затихло эхо выстрелов, Брайан услышал странную смесь звуков: ленивое стрекотание кузнечиков, знакомую мелодию, льющуюся из радиоприемника, и быстрый шелест, который издавал язык Уилли.

Нэнси быстро выбежала из дома вместе с детьми.

— Оно там, на лестнице! — взвизгнул Джой.

— Что-то лезет из подвала, — чуть слышно выдохнула Нэнси, падая в объятия мужа.

— Возьми себя в руки! — крикнула Лой. — Что там такое?

— Нитки, — ответила Нэнси. — Длинные черные нитки.

— Они липкие, — добавил Крис.

— Они становятся все толще, — прошептал Джой, — как черви, когда до них дотронешься рукой.

— Боб, — спросила Лой, — у тебя есть в гараже бензин?

— Да, я его храню для газонокосилки.

— Нужно сжечь дом.

Нэнси открыла от удивления рот.

— Черта с два я дам тебе поджечь мой дом, косоглазая! — подбоченившись, она стала перед дверью.

Изнутри раздался зловещий шорох.

— Поджигай сейчас же! — закричала Лой. — Не медли, Боб!

Боб побежал в гараж и вернулся с канистрой бензина.

— Ты не сделаешь этого, Бобби Уэст. — Нэнси выхватила у него из рук канистру и поставила на землю. — Ты не посмеешь!

— Возьми канистру, Брайан, и вылей бензин в подвальное окно. Только будь осторожен. Если что-то будет двигаться в твою сторону, сразу же убегай!

Брайан чувствовал, как в канистре плещется бензин. Он посмотрел в обезумевшие от страха и гнева глаза Нэнси. Она плюнула Брайану в лицо. Нэнси Уэст, с которой он дружил с самого детства, плюнула ему в лицо. Плевок огнем жег ему щеку, стекая тонкой струйкой вниз. Молча утерев лицо, Брайан направился к подвальному окну.

— Прикрой его, — обратилась Лой к Бобу. Затем она выбила стекло прикладом ружья, приложила его к плечу и несколько раз выстрелила в черноту подвала. В ответ раздался шлепок, как будто разорвался огромный пузырь, заполненный овсяной мукой.

— Дик, Линда, идите в дом и возьмите оружие, — приказал Боб. — Только будьте осторожны.

Все трое вбежали в дом и через минуту появились с винтовками и пистолетами в руках.

— Эти твари… Они заполонили весь дом, — простонала Линда, — они все измазали слизью.

— Один из них дотронулся до меня, — сказал Дик, раздавая всем оружие.

Брайан шагнул вперед и стал обливать дом бензином. Через открытую дверь ему были видны извивающиеся кольца, толстые и влажные. В окне промелькнуло черное, змееобразное туловище, и Брайан увидел, что в тех местах, где на него попал бензин, на коже появились пузыри.

Наконец канистра опустела, и Брайан вопросительно взглянул на Лой.

— Как нам лучше…

Брайан не успел закончить фразу, потому что Лой молниеносным движение выхватила из кармана коробку со спичками, зажгла одну из них и бросила ее в подвал, быстро отскочив в сторону.

Из окна вырвался ревущий столб пламени, а Лой упала на землю, стараясь откатиться подальше и прикрывая руками живот.

Брайан бросился к жене и оттащил ее от объятого пламенем окна.

— Я мог бы это сделать сам.

— Сейчас не время для споров. Нам нужно действовать.

Сквозь стену огня было видно, как в подвале извивается что-то огромное, сплетенное в клубок.

— Нам нужно перейти в другой дом, — с этими словами Лой взяла винтовку, перешла на другую сторону улицы и направилась к дому Джильберта Свонсона. Джил и Эрика исчезли, как и большинство жителей Осколы.

Эллен взяла у Лой ружье и выстрелом сбила висевший на двери замок. Все вошли в дом.

Нзнси секунду помедлила на пороге, с болью глядя на языки пламени, вырывавшиеся из подвального окна ее дома.

— Вы бы все погибли, — сказала Лой, пытаясь утешить подругу.

В этот момент в клубах дыма, валившего из окон гостиной, появился огромный черный предмет, объятый ярким пламенем. От горящего черного тела шел зловонный желтый дым. Огромные извивающиеся кольца выползали из подвала, кожа на них стала лопаться, и наружу вывалилась серая масса, похожая на кипящую слизь. Горящий дом разваливался на части, через проломы в стенах была видна мебель, книги и домашняя утварь. Казалось, что на какое-то мгновение крыша повисла в воздухе, а затем со страшным грохотом рухнула вниз.

Вдруг из пламени вылетел холодильник, на котором сохранились картинки, наклеенные Крисом, и упал прямо перед сбившимся в кучку семейством Уэстов. Дверца холодильника открылась и оттуда вывалились замороженные бифштексы, овощи и банки с кока-колой.

— Смотрите, я поймал мороженное! — закричал Джой.

Залитая молоком и апельсиновым соком, Нэнси отпрянула назад, а затем, не сказав ни слова, вошла в дом Свонсонов, бросив неприязненный взгляд на Лой и Эллен.

— Теперь это существо знает, что мы будем сражаться, — сказала Лой. — Оно это поняло.

— Не оно, а он. Я же видел его.

— Хорошо, Боб. Пусть будет он.

Брайан понимал, что его жена только что спасла всем жизнь. Они с Бобом отважно сражались бок о бок, и Брайан надеялся, что их союз будет долговечным и пойдет всем на пользу.

Теперь в доме было меньше народа. Вместо семнадцати осталось только тринадцать человек. Лой стала внимательно присматриваться к оставшимся в живых. Нэнси обливалась слезами, прижимая к себе сыновей. Вряд ли она сможет оказаться полезной в предстоящем сражении. Сангхви и Майя Гидумэл никогда не держали в руках оружие. За всю свою жизнь они не обидели и мухи. Пожалуй, можно было рассчитывать только на Хайджексов, правда, оставался еще священник, но Лой не могла себе представить его с кем-либо сражающимся. Нет, об этом нечего и думать.

Ее очень волновало, пойдут ли эти люди за ней и признают ли ее своим лидером. Она видела, что нужна всем. Пока Лой не отдала приказ, все бездействовали. Даже Боб не справился с ролью командира.

Что ж, придется попробовать.

— Мы дождемся захода солнца, выберемся из города на мопедах. Мы узнали по радио, что в Глен Фоллз все спокойно. Если мы будем быстро передвигаться, то, возможно, нам удастся скрыться под покровом темноты. — Лой знала, что это хороший план, если только удастся его осуществить. — Нам нужно найти несколько мопедов.