Защитник империи - Андрей Буревой

- Так она меня этой гадостью подпаивала что ли? - непроизвольно скрипнул я зубами.

- Да нет, что вы, - откровенно ухмыльнулся Кован. И подначил меня: - Ну же тьер Стайни не разочаровывайте меня. Все факты вам известны - поработайте немножко головой.

- Она его на губы наносила... - самостоятельно дошло до меня, едва я зацепился взглядом за описание содержащегося во флаконе вещества. - Потому её поцелуи и были так сладки...

- Всё верно, - кивнул добродушно ухмыльнувшийся ас-тарх. И добавил: - С этого кстати и пошла последняя молодёжная забава под названием "поцелуйчик суккубы". Хотя там эйфорик заменён куда более распространённым и не таким сильнодействующим "ледком".

- Ясно... - вздохнул я.

- Так что благодарите Создателя, тьер Стайни, что всё завершилось именно так и эта княжна новоявленная не смылась, сделав своё чёрное дело, - подытожил ас-тарх.

- Она всё равно провалила дело, - пожал я плечами. - Даже если бы удрала, я бы так и так не стал молчать о провозе ею камней Тьмы. А об организации канала контрабандных поставок и говорить нечего. - И запнулся, глядя на вытаращившего глаза Кована. После чего неуверенно спросил: - Ведь за этим её послали аквитанцы?

Серомундирник покачал головой: - Да нет, тьер Стайни, у неё была иная цель... Ей нужно было лишь залучить вас в постель.

- И на кой ей всё это сдалось? - недоумённо почесал я затылок. - Что это за идиотизм вообще такой, просто так подставлять для утех безвестному стражнику благородных красоток?

- К сожалению это не идиотизм, тьер Стайни, а хитрый план, - вздохнул Кован. -

Долженствующий в последствии жёстко ударить кое-кого...

- И кого же? - недоумённо нахмурился я.

- Вашу невесту, - был дан мне лаконичный ответ.

- Что?! - ошарашено уставился я на ас-тарха.

- Да то! - довольно грубо перебил он меня. - Вы, тьер Стайни, никак не желаете взрослеть и принимать во внимание тот факт, что вы давно уже не безвестный стражник, а персона совсем другого уровня! А оттого не думаете, как ваши действия аукнутся на леди Кейтлин! - И раздражённо оттолкнув от себя папку с бумагами, неприязненно посмотрел на меня. - Хотя головой стоило бы хоть иногда думать! И размышлять с чего бы это вдруг благородные красотки лезут к вам в постель! Не для того ли, чтоб впоследствии, вроде бы исчезнув навсегда из вашей жизни, предъявить претензии?

- Какие ещё претензии?.. - сглотнул я.

- Тьер Стайни, - смягчился голос Кована, - ну не прикидывайтесь ослом. Вы же прекрасно знаете о том, какие последствия влечёт за собой связь с невинной девушкой из благородных... На ней придётся жениться. И этому никак не удастся воспротивиться, ведь она имеет право в любой момент может подать на вас в суд и потребовать что бы вы женились на ней, а в случае отказа были казнены. А вы сами дали в руки этой Мягкенбок все козыри... Во-первых имели с ней продолжительную связь и это могут подтвердить многие видоки, ведь она не очень-то скрывалась, шастая к вам по ночам. Во-вторых вы сами согласились на помолвку, тем самым полностью признав законность требований девушки. В итоге самый лучший поверенный не смог бы выгородить вас в суде. - Прервавшись и откашлявшись в кулак, ас-тарх спросил: - Рассказать вам, как всё было бы дальше, если бы Элис удрала?

- Да, - кивнул я и стиснул зубы, готовясь услышать нечто крайне неприятное.

- Рано или поздно, вы забыли бы о ней, - начал излагать ас-тарх. - Это далось бы вам легко, учитывая обстоятельства вашего разрыва и то как подло обошлась с вами княжна. Всё вернулось бы на круги своя. Вы спокойно дослужили бы остаток срока и вернулись к леди Кейтлин. А там и свадьба не за горами. И беременность вашей супруги... Вот тогда бы и грянул гром с ясного неба! Когда, подгадав момент, Мягкенбок подала бы в суд! Требуя либо признать недействительным ваш брак с леди Кейтлин, а ваших совместных детей соответственно незаконнорожденными, либо казнить вас! - На мгновение замолчав, давая мне осознать сказанное им, Кован вкрадчиво продолжил: - Как думаете, тьер Стайни, как восприняла бы такие известия ваша супруга?

- За что ж они её так ненавидят-то, аквитанцы эти?! - вырвалось у меня.

- Ненавидят это наверное слишком громко сказано, - задумчиво постукивая пальцами по столешнице заметил Кован. - Просто хотят любым способом уничтожить. Или хотя бы нейтрализовать.

- Но за что? - повторился я. И вспомнил подходящий повод: - За посла этого ихнего сожжённого?

- Формально да, именно за это аквитанский король внёс леди Кейтлин список врагов государства, - ответил Кован. - А по сути... Всё дело в желании Аквитании отхватить кусочек от Империи. И потому они стараются любыми путями преуменьшить нашу боевую мощь. Которая, как и их, опирается в первую очередь на Одарённых. А леди Кейтлин уже сейчас одна из сильнейших магесса не только нашего государства, но и всего освоенного мира.

- Политика... - горько скривился я.

- Именно она - подтвердил ас-тарх.

- И всё же они ошиблись, - криво ухмыльнулся я, помолчав немного и поразмыслив. - Ничего бы у них не выгорело. Я бы не успокоился и стал бы искать Элис. И рано или поздно нашёл бы её. Или Энжель...

- Всё может быть, - дипломатично уклонился ас-тарх от обсуждения того что случилось бы. И похлопал по папке: - Но сейчас перед нами другая проблема... Как ни крути, а дел вы наворотили столько... Даже и не знаю, стоит вам надеяться на помилование или нет...

- А чего на него надеяться? - помрачнел я. - Пожизненная каторга немногим слаще...

- Это да... - глубокомысленно покивал Кован. И вдруг махнул рукой: - Ладно, чего уж тут! - Достал из стола чистый лист бумаги, чернильницу с пером, придвинул ко мне и велел: - Пишите, тьер Стайни!

- Что писать? - недоумённо посмотрел я на него.

- Прошение на имя главы управы о переводе в подразделение "Магнус".

- Что это за подразделение такое? - осведомился я, придвигая к себе писчие принадлежности. - Никогда не слышал...

- Наш аналог армейских "Алых вымпелов", - лаконично пояснил Кован. - За той лишь разницей, что былые прегрешения в этом подразделении смываются не кровью, а беспримерной храбростью.

- Понятно, - выдавил я из себя кривую усмешку. И больше ничего не сказал, принявшись за писанину. Глупо не понять, на что намекает Кован. Беспримерных храбрецов обычно посмертно восхваляют... Но уж лучше так, чем с позором окончить свои дни на плахе или загнуться на каторге...

Часть третья

- Вот мы и на месте, - издал удовлетворённый возглас Герберт Дельгадо, едва мы миновали каменную арку городских ворот.

Я посмотрел вперёд и недоумённо нахмурился. На первый взгляд, обычное для этих краёв строение. Первый этаж сложен из крупных камней, скреплённых известковым раствором, второй из толстенных брёвен, а крыша крыта глиняной черепицей. В общем, ничем не примечательное, уже довольно старое, хотя и ещё крепкое на вид здание. Вот только покачивающаяся на ветру бронзовая вывеска меня смущает... Ведь на ней выгравирован поросёнок на вертеле над огнём, с двумя кружками пенного пива по бокам.