Наследник - Кир Булычев

Она зашевелилась — видимо просто спала. Открыла веки, алые радужки несколько секунд ничего не выражая изучали мое лицо… А потом она резко обнажила клыки, зашипела, бросилась на меня… Но цепи со звоном натянулись, и пленница бессильно припала к столбу.

— Что тебе нужно проклятый архонт?! — со жгучей ненавистью вопрошала она. — Что тебе нужно полукровка?! Ты все равно не способен зачать детей, да и опоздал — я недавно родила от Императора Людей…. Убирайся! Приходи лет через сто!

— О чем это она Кас? Какая полукровка?

— Она почуяла меня в тебе, и решила что ты полудемон… Но только повелители могут зачинать ребенка от демона, а в крови Императора есть его часть… Видимо раз в пятьдесят‑сто лет, он наведывается сюда дабы родить нового демона и бросить его затем в колодец. Мой отец настоящий скотина!

— Но почему шаманы ирбисов закрывают на это глаза?

— Да откуда я знаю, — взорвалась девушка внутри, — спроси у них!

Прожигающий меня взгляд демонессы был полон злобы и ненависти, вроде уже привычный к страху и не обращающий на него внимания, я вдруг ощутил себя ребенком прячущимся под одеялом.

— Меня зовут Альтаир, и я не слуга Императора. Внутри меня твоя последняя дочь, она к сожалению едва не погибла от Демоноубийцы и чтобы сохранить себе жизнь попросила меня забрать остатки ее сути. Я пришел к тебе за советом — может быть, демонам не чуждо сострадание и ты сможешь спасти свою дочь?

Демонесса опустив голову с закрученными рогами, через несколько секунд подняла вверх, бросила ненавидящий взгляд в ни моргающие глаза в каменной голове, вновь обернулась ко мне.

— Вот уже вечность эти глаза питаются мной, а жалкое подобие разума, что за ними, отдает мою силу воинам и шаманам ирбисов. Я слаба и мне больно. Как я, тень былого величия, могу тебе помочь? Вот если бы ты вырвал эти проклятые глаза…

— Сергей! Немедленно откажись! Бог даже если он идол, разотрет тебя в порошок если ты попытаешься ему навредить! И до цепей тоже дотрагиваться не советую!

— Прости меня, — обратился я к прикованной демонессе, — но мне не по силам ни освободить тебя, ни как‑то помочь. Но если тебе не чужда судьба своей умирающей дочери, помоги советом. Ты древний демон, только ты можешь знать — есть ли способ вернуть Кассии тело?

— Кассия… Да так я назвала ее когда отдала зародыш шаману. Моя дочь… как бы я хотела увидеть ее… Но я не знаю способа восстановить ее суть. Могу лишь сказать как можно остановить ее разъедание. Твоя душа скоро пожрет ее полностью…

— Говори!

— Я чую в этом мире всего четверых демонов и тебя… то есть мою дочь. Они тоже не хотят, да и не в силах меня освободить, если ты убьешь одного из них, и сможешь поглотить его суть, то Кассия будет в безопасности… По крайней мере до тех пор, пока твоя душа разъедает того демона. Несколько лет ей ничего не будет грозить, и возможно за это время ты найдешь способ вернуть ее в этот мир.

Она вновь уронила голову, кажется опять начала засыпать… Или идол потребляет столько ее энергии, что у нее нет сил бодровствовать?

— Спасибо… — сказал я, пятясь к выходу, но остановился в нерешительности. Уйти вот так… — Прости что ничем не могу помочь, но ты самое мудрое существо из всех что я видел, может быть, ты скажешь как перемещаться меж мирами?

Она открыла веки, алые глаза поддернутые пеленой сонливости, пытались найти меня в зале…

— Ты архонт, ты берешь образы из всех демонов в колодце. В тебе есть это знание, только поищи…

Я кивнул и нерешительно собрался уходить, как ноги стали ватными: за спиной прикованной демонессы, закрывая от меня выход, материализовалась однокрылая фигура в белых одеяниях. Его Величество Император… мать его.

Не тратя времени на приветствие, он подошел к столбу и вонзил кинжал, что поразил когда‑то Кассию, в бок прикованной… Демонесса закричала дико, эхо усилило агонизирующий крик, еще долго разнося его по залу и нескончаемому коридору, а потом крылатая женщина в цепях опала, и кажется стала исчезать из реальности.

Глаза с красным оттенком вперились в меня, Император вытащив из тела демонессы кинжал, стал медленно приближаться ко мне.

— Мне действительно жаль, что все так закончиться. Ты мог бы быть хорошим архонтом, надежным защитником человеческой империи, вместо этого ты решил стать Повелителем Демонов…

Я судорожно собирал отовсюду энергию, и вкладывал ее в контур. Когда императору до мне оставалось менее десяти шагов, поднял руки с зажатым в них шарообразным контуром над головой.

— Не подходи или мы умрем оба!

Он оценивающее глянул на постреливающий в моих руках сияющий энергетический шар:

— Я не умру.

— Ты в этом уверен? Рискни, но учти, никто из нас двоих увернуться не сможет!

Не смотря на свою браваду, он остановился. Еще раз глянул на шар, что‑то подсчитал в уме…

— Откажись от баронства, и я тебя не трону. Даже верну в свой мир и никто отсюда тебя никогда не потревожит!

— Я знаю цену твоим словам Император, и не верю твоим обещаниям.

Он опустил голову, смоляные пряди скрыли от меня глаза, показалось что сейчас кинется… Но нет, вздернул подбородок, и вперил в меня глаза полные ненависти. Но я только улыбнулся — в сравнении с той, которой одарила меня только что демонесса, его взгляд походил на взгляд обиженного ребенка.

— Несколько столетий я использовал пленницу ирбисов чтобы рожать новых демонов, и с помощью них укреплять империю. А теперь, из‑за тебя мне пришлось ее убить… Что же, ты заплатишь и за это. Теперь, когда за два дня колодцы получат силу сразу двух демонов, мои войска остановят вторжение на севере, а других хватит чтобы растоптать тебя и твое жалкое баронство. Жди меня, я уже иду!

Сделав страшные глаза, император растворился в воздухе, а я постоянно оглядываясь, и не выпуская на волю шар над головой, стал пятиться к выходу из зала. В колодках на столбе никого не было, а очумевший от подобного идол, недобро косился на меня своими громадными глазами.

Очутившись в коридоре, я пустил шар вперед, и кода он оказался за десяток метров от меня, выпустил пожирающий мои силы контур. Доселе гладкая, шаровая молния сделалась похожа на висящее в космосе светило, только бело‑синего цветов. Он постоянно поддергивался, сильно трещал, пучки молний и энергий рвались со всех краев, но поблизости не было ничего металлического, и потихоньку расширяясь и рассеиваясь, он пролетел половину коридора, и только потом врезался в одну из колонн. А мне чтобы выйти на солнечный свет потребовалось еще полчаса.

От тумана не осталось следа, солнце стало полноправным хозяином окрестностей, но я отнюдь не был этому рад. В душе было пусто, а два духа заключенных в браслет еще не успели восстановить энергию. И хотя Кассия предложила их пытать, дабы ускорить выработку силы, я с возмущением отверг эту идею. А потом Кассия замолчала, видимо старалась сберечь силы — и без того размытый голос после использования мною шаровой молнии стал едва слышен. Но все же поспешила меня успокоить — если я отберу у какого‑нибудь демона душу, она с моего разрешения откусит от нее кусочек и частично восстановит силы.

Сейчас оставалось только выбраться с острова не вступая ни с кем в драки.

Из кустов можжевельника, растущего средь камней, вдоль которых я шел, с топором на перевес выскочил Бриан.

— Милорд, рад что с вами все в порядке! Каковы приказания?

— А где шаман?

— Лежит связанный в кустах.

— Бери его и идем к лодке.

Старый шаман связанный по рукам и ногам, смотрел на меня с презрением и ненавистью.

— Развяжи ему ноги, и пошли, — приказал я Бриану. — Шаман, я выполню обещание и отпущу тебя, как только дойдем до лодок. Понимаешь, не хочу чтобы ты созвал всех своих.

— Я не человек! Я не ударяю в спину! — прохрипел старик.

— Тем не менее… Прости я не поверил сейчас даже Императору когда тот явился в зал с твоим богом и стал предлагать мне золотые горы.

— Что?! Что Император делал в храме?

— Этот скотина убил демонессу.

Если бы у шамана не были связаны руки, он наверняка схватился за голову, а так он просто застонал. Мешки на лице странно изогнулись, сложились в страдательное выражение, а по щеке пробежала слеза и скрылась где‑то в густой седой бороде.

— Теперь мы беззащитны против людских воинов! Что я наделал…

Он осекся, впереди из‑за камней выбежал отряд из трех десятков ирбисов, а на возвышающихся над нами утесах, появился пяток лучников. Из отряда выступил, сжимая в руках топор самый кряжистый, с наиболее длинными косичками ирбис.

— Отдайте нам шамана! — закричал он. — Тогда мы вас пропустим к морю!

Я еще раз глянул на лучников, на замерших с двуручными топорами наперевес ирбисов.