Королева бабочек - Андрей Бондаренко

– Не «как», а «почему», – чуть заметно улыбнувшись, педантично поправила статуэтка. – Потому, что Верховного жреца пытали недалеко от конуса с пеплом и золой…. То есть, я полностью – на волновом уровне – контролировал ситуацию. Вот, если бы жреца предварительно отвели подальше…. Путешествовать бы мне тогда – в тесной и пыльной графской сумке – по Ровене. Причём, в неизвестном направлении…. А ты, Странник, почему ничего не ешь?

– Кусок в рот не лезет. После просмотра такого количества растерзанных трупов…

Прерывая затянувшееся молчание, Живой Божок, чуть заметно пошевелив тоненькими серыми бровями, посоветовал:

– Не стоит, право, излишне напрягать нежные извилины головного мозга. Мол: – «О чём этого каменного чудика, чтобы не спугнуть, спросить в первую очередь? А о чём – во вторую?». Спрашивай, Странник, обо всём подряд. Обещаю ответить по-честному. Если, конечно, буду знать правильные ответы.

«Легко сказать – обо всём подряд», – недовольно проворчал сварливый внутренний голос. – «Тут такое количество вопросов накопилось – и до утра не управиться. Впрочем, начнём, благословясь…».

– Первым делом, поинтересуюсь глобальным аспектом, – приветливо улыбнулся Игорь. – А ты, собственно, кто? Ну, по истинной и первоначальной природной сути?

– Не знаю, – ни секунды не раздумывая, признался каменный собеседник. – То, что не человек, это точно…. Бог? Если это и так, то Бог маленький, несмышленый…

– Бог-ребёнок?

– Ты, Странник, очень верно улавливаешь глубинную суть происходящего. Как-никак, начинающий философ…. Послушай мою немудрёную историю…. Раннее погожее утро – над планетой. Дул ласковый и нежный ветерок. В бездонной вышине неба весело и беззаботно щебетали птички, они же – чёрные крохотные точки на светло-зелёном фоне. По широкой парковой аллее, ловко перепрыгивая через вчерашние дождевые лужи, скакали весёлые солнечные зайчики…. Откуда взялась парковая аллея? Я не знаю. Просто мы с родителями гуляли по старинному парку, в котором обитали всякие добрые звери и птицы. Может, конечно, и не очень добрые. Но нас, по крайней мере, они не трогали. То есть, относились – как к полноправным и всевластным хозяевам…. Потом мы решили поиграть в прятки. Папа водил. Мама «обернулась» рыжим бельчонком и спряталась в дупле разлапистого ясеня. Я же «превратился» в каменную статуэтку. Таких фигурок, размещённых на специальных подставках, в парке было много…. Потом вокруг резко потемнело, загремел ужасный гром. От страха я – непроизвольно – прикрыл глаза. А когда открыл их, то оказался совсем в другом месте…. Это был узкий чёрный-чёрный туннель, по которому я летел с огромной скоростью. Где-то впереди – в немыслимой дали – виднелось, вернее, только угадывалось крохотное белёсое пятнышко. Пятно, неуклонно приближаясь, постепенно расширялось. Из него, словно щупальца неизвестного чудовища, вылетали разноцветные спирали…. Очнулся я уже здесь, в двух днях человеческого пути – к северо-востоку – от Зимы. Потом меня нашёл дед нынешнего Вьюги и принёс в деревню. С тех пор прошло ужасно много ровенских лет. Но я, похоже, так и не повзрослел. Наверное, для таких существ – как я – Время идёт-течёт по-другому. Не так, как для людей…

– Подожди-подожди, – попросил Игорь. – Получается, что в прежнем Мире ты мог – по своему желанию – принимать разные ипостаси? Например, превращаться в камень, в различных животных?

– Во что угодно, – с гордостью сообщил Живой Божок. – Хоть в звонкий лесной ручеёк…

– А здесь, значит, не можешь?

– Не могу.

– Почему?

– Не знаю, – по каменной щеке статуэтки медленно-медленно потекла светло-фиолетовая слезинка. – Я же ещё маленький…. Похоже, что в Небе чего-то не хватает. То есть, не хватает того, что «висело» в Небе моего Мира. Извини, но лучше объяснить не смогу.

– А, вот, твой прежний Мир. Он какой? – не снижая темпа беседы, спросил Игорь. – Сильно отличается от ровенского?

– Отличается. Там и воздух пах совсем по-другому. В нём было гораздо больше «свежей сладости». И деревья в том Мире росли всякие, которых здесь нет…. Солнце? Пожалуй, оно было похоже на ровенское. Но точно утверждать не берусь…

«Про Демонов, братец, спроси!», – напомнил целеустремлённый внутренний голос. – «Мол, откуда они, сволочуги хамоватые, берутся на Ровене?».

– Непростой ты вятич, Странник! – краешком каменного рта усмехнулся Живой Божок. – Говоришь на одном языке. А думаешь – совсем на другом. Первый раз сталкиваюсь с таким несоответствием…

– Тебе, значит, можно – знать сразу несколько языков, а мне – возбраняется? – на всякий случай решил обидеться Игорь. – И откуда такая нездоровая тяга – к разделению мыслящих существ на «высших» и «низших»? Только потому, что некоторые индивидуумы умеют «видеть» под землёй белое железо, а другие – нет? Несправедливо это…. Кстати, а почему ты, Божок, называешь меня – «Странником»?

– Разве это – по сути – не так? Ты мало путешествовал? В том числе, перелетая от одной звезды к другой? Ладно, не будем ссориться по пустякам…. Ты спрашивал про непонятных ровенских Демонов? Они появляются оттуда, откуда в этот Мир прибыл и я. Как и почему? Не знаю. Но только многие из ровенских Демонов обитали в том старинном парке, где мы с родителями – когда-то и где-то – играли в прятки…. Смотрю, Странник, мои ответы тебя не порадовали?

– Как сказать…, – замялся Игорь.

– А ты говори, как есть.

– Тумана в моей голове – меньше не стало. Наоборот, добавилось…. Пойду, пожалуй, в лес. Наберу свежих дровишек…

Игорь, старательно разминая затёкшие мышцы плеч и спины, выворачивал из земли сухое сосновое корневище, а его беспокойный внутренний голос расстроено бормотал: – «Бред полный, мать его. Папа, мама и маленький ребёночек – ранним погожим утром – играли в прятки. В старинном ухоженном парке, ясное кино…. Ага, конечно. Без каверзных и въедливых вопросов, имеющих двойное дно…. Потом мамаша – невзначай – «обернулась» милой рыжей белочкой, а сынок «превратился» в каменную парковую статую. Понятное дело, для того, чтобы глава семейства их не «нашёл» сразу…. А рядом с аллеями старинного парка – на тот конкретный момент – прогуливались, никуда не торопясь, мирные и добродушные Демоны. Потом что-то шандарахнуло. Блеск, и полный отпад! Красота несказанная…. Ничего, братец, этот поход на север нам не дал. Кроме, ясная каменная слезинка, нескольких сотен хладных трупов. И Родэн, тварь кровожадная, сбежал. Что теперь делать? Ещё один немаловажный момент…. Зачем островным бабочкам – после недавних скорбных событий – сдались эти десять таунов золота, если его уже не обменять на Живого Божка? Кстати, почему же, собственно, не обменять? Может, братец, запихаем каменную хреновину в походный короб, да и рванём – изо всех оставшихся сил – к Веснянке? Мол, бабочкам-то должно быть без особой разницы – от кого получить желаемое…».

Игорь подбросил в костёр сосновое корневище. Огонь тут же оживился и радостно загудел.

– Дурацкая затея, – насмешливо сверкнув аметистовыми глазами, заверила каменная статуэтка.

– О чём это ты? Не понимаю…

– О том, чтобы отнести меня в Веснянку.

– Почему, если не секрет?

– Потому, что тогда война между северянами и южанами вспыхнет уже зимой. Причём, война беспощадная и серьёзная – как никогда. Прольются реки крови, запылают страшные пожары. Будут позабыты все устоявшиеся правила и моральные ограничения…. А по весне придут фландрийцы и – с огромным удовольствием – добьют всех уцелевших. Граф Родэн и барон Пырт будут рыдать от неземного счастья…. Оно тебе надо, Странник?

– Не надо, – непроизвольно отводя глаза в сторону, сознался Игорь. – А что тогда делать?

– Дождаться Вьюгу и поговорить. Обо всём сразу. Главным образом о том, что глупо враждовать из-за Богов, которых, скажу по большому секрету, на самом-то деле и нет…. Разве мало – просто быть хорошим человеком? Не убивать ближнего, не брать чужого, не соблазнять доверчивых соседских жён? Причём же здесь – Боги?

– А какова конечная цель этого предстоящего разговора?

– Прочный мир, – грустно усмехнувшись, известил Живой Божок. – Нравятся мне вятичи. Очень – нравятся…. Не хочу, чтобы все они бездарно полегли под острыми фландрийскими мечами и копьями…. Ну, а потом, когда нападение Фландрии будет успешно отбито, можете отдать меня – в обмен на пленников – на Острова. Сомневаюсь, что это решит все проблемы бабочек. Но почему бы, собственно, не попробовать? Не обижайся, Странник, что прочёл твои заветные мысли. Так получилось…

Тревожно зашуршали ветви деревьев, и из ближайших хвойных зарослей на пустошь вышли – в количестве трёх-четырёх десятков – славянские охотники, одетые в разномастные меховые полушубки.

«Впереди, как и полагается, следует вождь», – предположил прозорливый внутренний голос. – «Конкретный такой субчик – этот Вьюга. Высокий, широкоплечий, кряжистый. Физиономия суровая и – до жути – зверская. Шрамы разноцветные и разномастные – везде. Лет сорок с хвостиком, наверное. С таким приметным типом переговоры вести – весьма сомнительное удовольствие. Все нервы, гад упрямый, истреплет…».