Реальная угроза - Олег Авраменко

Когда передовые соединения ютландского флота вступили в бой с противником, тяньгонцы уже шли на приличной скорости и с каждой минутой наращивали ее, выжимая максимум мощности из термоядерных двигателей. А наши корабли, всплывая из вакуума, неподвижно зависали в космосе. Впрочем, это не делало их удобными мишенями для врага – движение в природе относительно, и, с точки зрения тяньгонцев, ютландские суда тоже летели с большой скоростью, только в противоположном направлении. Так что наше преимущество в маневренности никуда не делось, просто в этих условиях труднее было подбить противника, чем если бы он стоял на месте и не брыкался.

Тем не менее уже за первые пять часов сражения было уничтожено почти две сотни тяньгонских кораблей при девятнадцати потерянных наших. Находясь в оперативном центре Ставки Главного Командования на выдвинутой за пределы «теневой зоны» Станции-Один, я имел возможность знакомиться с доставляемыми посредством катеров-авизо сводками и был в курсе происходящего на всех шести фронтах. По моему рангу капитана корвета мне в принципе не следовало здесь находиться – я должен был отдыхать в одном из офицерских клубов или торчать на борту «Ориона», довольствоваться официальными сообщениями и ожидать своей очереди отправиться в бой, – но так случилось, что я заглянул сюда, а меня никто не прогнал. Это был, пожалуй, первый случай в моей карьере, когда я, пусть и негласно, воспользовался привилегией сына императора.

Единственный, кто мог без колебаний указать мне на дверь, адмирал Павлов, был целиком поглощен анализом непрерывно поступавших сообщений. Да и я не был таким дураком, чтобы показываться ему на глаза.

– Десять к одному, – констатировал он соотношение вражеских и наших потерь. – А с учетом класса судов получается один к пятнадцати. Все как и планировалось для Первой волны. А во Второй мы уменьшим силу лобовых атак и изменим построение следующим образом…

Павлов продолжал говорить, а мне стало жутко. Я решил, что ни за какие коврижки не соглашусь когда-нибудь стать адмиралом. Эта работа не для меня. Ведь Павлов прекрасно понимает, что за этими коэффициентами стоят тысячи жизней, в том числе сотни наших, но он не может позволить себе эмоций; в силу своей должности он обязан отрешиться от человеческого фактора и рассматривать и наши, и вражеские потери лишь как сухие цифры статистики. Мой склад ума для этого не приспособлен. С моей точки зрения, лучше непосредственно рисковать собственной жизнью и жизнями своих подчиненных, а не вести сражение отсюда, из оперцентра, жонглируя коэффициентами, ударными векторами, тактическими построениями заградительных волн – так назывались четыре группировки, на которые был разделен Звездный Флот Ютланда. Корабли каждой волны должны были по очереди участвовать в битве, сменяя друг друга через каждые шесть часов. Насколько я знал, адмирал Биргофф предлагал разделить флот не на четыре, а на три волны, но Павлов предпочел более щадящий вариант – не столько для кораблей, чьим ходовым системам хватает на полное «остывание» и четырнадцати часов, сколько для людей, которые и шесть часов сражения воспринимают как целую вечность…

Тут Павлов встретился взглядом со мной, когда я неосторожно высунулся из-за спин присутствующих. Он на секунду умолк, убеждаясь, что это в самом деле я, его шурин, а не какой-нибудь похожий на меня молодой капитан-адъютант из штаба. Удостоверившись, что не обознался, он рявкнул:

– Капитан Шнайдер!

– Да, сэр? – ответил я, готовясь к взбучке.

– Что вы здесь делаете? Вас прислали из штаба эскадры?

Вдруг, откуда ни возьмись, рядом со мной появился принц Горан.

– Капитан со мной, – быстро заявил он, – Это я его пригласил.

– Тогда все в порядке, – сказал Павлов и вернулся к обсуждению тактических перестановок.

– Спасибо, – шепнул я принцу.

Он коротко улыбнулся: мол, не за что.

Горан, как контр-адмирал и командующий союзным соединением, имел полное право находиться в оперативном центре. И хотя зарконский дивизион наши вояки воспринимали с иронией, они с уважением относились к принцу, а в его лице – и ко всему Заркону, маленькой, незначительной планете, единственной, которая не побоялась навлечь на себя гнев могущественного генерала Чанга, предоставив нам пусть и чисто символическую, но все же реальную военную помощь. То обстоятельство, что за эту помощь Заркон содрал с нас приличную плату, не стало достоянием широкой общественности. За минувшие десять дней принц успел дать несколько пространных интервью ютландским СМИ, которые представили его настоящим героем, юным рыцарем без страха и упрека. Многие наши девушки-школьницы сходили по нему с ума.

Три дня назад мой «Орион» был снят с дежурства и назначен флагманом зарконского дивизиона. Отцу удалось убедить принца в том, что командовать сотней катеров гораздо легче с борта крейсерского корвета, обладающего более разветвленной системой внешних коммуникаций.

Горан в конце концов признал резонность его доводов, а Павлов в неофициальной беседе со мной сказал по этому поводу:

– Ты человек невоенный, Александр, но немного сорвиголова. Теперь ты должен умерить свой пыл и не лезть на рожон. Если ты погибнешь, твоему отцу и Яне будет больно; да и мне, честно сказать, тоже – привязался я к тебе. Но если с тобой погибнет зарконское высочество, его дед обвинит во всем Ютланд. А нам ни к чему международные осложнения. Ты понимаешь?

Я понимал. Все прекрасно понимал. Мне всучили принца с заданием беречь его как зеницу ока. А это значило, что я должен заботиться и о сохранности собственной шкуры. Причем формально это было продиктовано не личными, а чисто политическими соображениями. Ловкий ход, очень ловкий! Но я не осуждал отца, что он позволил себе такую слабость. Если бы я семнадцать лет искал своего единственного сына, а потом наконец нашел его, то ни за что бы не пустил его на войну. Придумал бы что угодно – но не пустил. А он не стал удерживать меня, разве что малость подстраховался…

Вскоре после того, как на смену Первой волне отправились корабли Второй волны, в Ставку Главного Командования прибыл отец. Он вылетел с Ютланда сразу по получении известия о начале вторжения, но его катеру понадобилось время, чтобы преодолеть «теневую зону».

При появлении отца в оперативном центре я бочком двинулся к выходу, но он сразу заметил меня с Гораном и первым делом обратился к принцу:

– Здравствуйте, адмирал. Если не ошибаюсь, ваш дивизион стартует в составе Четвертой волны?

– Да, сэр.

– Тогда у вас осталось двенадцать часов. Я бы советовал вам с капитаном Шнайдером пойти отдохнуть.

Намек был более чем прозрачным.

– Благодарю за совет. Мы немедленно последуем ему, – любезно ответил Горан. – Но скажите, сэр, вы еще не передумали насчет покупки «звапов»?

– Нет, ваше высочество. У нас хватает и своего оружия.

– Ну, как знаете. Только имейте в виду – с каждым часом цены растут.

Отец слегка улыбнулся:

– Я имею это в виду, не сомневайтесь…

Когда мы вышли из оперцентра, принц заметил:

– Знаешь, Алекс, твой отец хитрый лис.

С тех пор как «Орион» превратился во флагман зарконского дивизиона, мы с Гораном стали обращаться друг к другу на «ты» и по имени.

– Да, знаю, – ответил я. – Но в чем проявилась его очередная хитрость?

– В нас с тобой. Есть такая поговорка: сложить все яйца в одну корзину. Он положил вместе только два яйца, но золотые – тебя и меня. А корзина в данном случае – твой корабль. Если мы погибнем, то погибнем вдвоем, и у моего деда просто не повернется язык упрекать твоего отца.

– Гм-м. Ты думаешь, это сделано намеренно?

– Я это знаю. У кое-кого из вашего генштаба слишком длинный язык. Слухи уже ходят. Признай: хитро задумано.

Я согласно кивнул.

«Да, Горан, – подумал я. – Даже хитрее, чем ты можешь себе представить. Отец не только обеспечил мне страховку, но еще и инспирировал утечку информации – в выгодной для себя трактовке…»

У посадочных терминалов для шлюпок я предложил принцу задержаться и просмотрел информацию о возвращении кораблей Первой волны. Крейсер «Викторикс» уже полчаса стоял на приколе, но шлюпки с него еще не прибывали, хотя для них было забронировано два стыковочных шлюза.

– Горан, – сказал я. – Если ты не против, давай поднимемся на шестой ярус. Хочу повидать сестру.

– С удовольствием, – ответил он.

Ждать нам пришлось не более пяти минут. Наконец из двери терминала вышла Яна в сопровождении группы офицеров. На ней была рабочая форма цвета хаки, ее русые волосы был слегка взъерошены, а лицо выражало усталость вместе с торжеством. Я с трудом подавил первый порыв броситься к ней и лишь помахал рукой, сопроводив свой жест приветственным восклицанием.

Заметив меня, Яна радостно улыбнулась, что-то сказала своим подчиненным и быстрым шагом направилась ко мне. Отсалютовав Горану – в особенной манере: как старшему по званию, но младшему по возрасту, – она без стеснения обняла меня.