Время выбора - Маргарита Полякова

- Да... задание не из легких, - задумался Хант. - Но я начинаю понимать, почему выбор Ролума пал именно на вас. Эльф может покорить даже самую самовлюбленную и заносчивую особу, а Татьяна... она вообще единственная женщина среди Охотников. И тоже вполне способна очаровать любого мужчину. Стоит ей только приложить усилия.

- Толку-то в нашем очаровании? - буркнул эльф.

- На данный момент у меня слишком мало информации, чтобы советовать вам нечто более определенное, - пожал плечами полоз. - Могу сказать только одно - гораздо легче влиять на человека, который тобой увлечен. Так что рекомендую воспользоваться моим советом.

- Ты уверен в том, что они справятся? - в сотый раз спрашивал Террела Ролум, меряя шагами кабинет вампира.

- Никто и ни в чем не может быть полностью уверен, - успокаивал его маг. - У этих двоих наибольшие шансы. Я просчитывал.

- Он просчитывал! - возмутился Ролум. - Лавр и Татьяна - одни из лучших в клане Охотников. И я не хочу терять их из-за какой-то ерунды. Разве то задание, которое мы им поручили, это дело наемников? Нет! Это дело политиков!

- Наших дипломатов прекрасно знают и во Фряндии, и в Льясме. Они не смогут влиять на правительниц так, как бы нам хотелось. У них просто не будет такой возможности. А Лавр с Татьяной смогут войти в штат наемников неофициально, сами по себе. Никто из окружающих даже не заподозрит, что за ними стоят серьезные бельсы с серьезными намерениями. А Горморлу с Родомилой мы отправим письма. Канцлеру намекнем на возможность получить корону, а королеву припугнем якобы готовящимся на нее покушением. Думаю, что это поможет эльфу с магичкой на первых порах. А потом... могу поставить последний медяк, что не пройдет и пары месяцев, как Родомила будет есть с у Лавра с ладони и таскаться за ним по пятам. Люди испытывают какое-то просто необъяснимое притяжение к эльфам и сходят от них с ума.

- Думаешь, и Татьяне удастся очаровать Горморла? - усомнился Ролум.

- Если она вспомнит, что она женщина, а не хладнокровная стерва, вполне, - твердо отмел все сомнения Террел.

- Я не очень доверяю этой магичке, - нахмурился Ролум. - У нее слишком много тайн. Хант сказал, что Татьяна обнаружила в нашем мире своего старого врага, и рвется ему отомстить. Причем сказал он это таким тоном, словно был уверен, что нас заинтересует подобная информация. Полоз что, боится, что поиски этого врага отвлекут магичку от выполнения задания?

- Да нет. Всё не так просто. Старый враг Татьяны, которого она нашла в нашем мире, это ни больше, ни меньше, как сам Великий.

- Ничего себе!

- Вот именно... и скажи теперь, что судьбы не бывает. Мы тут ломаем голову, как избавиться от Великого, который заряжает артефакты для небельсов и создает новых монстров, а он оказывается врагом Татьяны! Причем таким врагом, что магичка не на страх а на совесть ищет возможность встретиться с Великим и уничтожить его. Более того, у Татьяны есть все шансы, чтобы это сделать. Не спрашивай меня, откуда я это знаю. Я не могу тебе всего рассказать. Просто поверь мне на слово.

- Хорошо, - тяжко вздохнул Ролум.

Террел проводил оборотня, вернулся в комнату, удобно устроился в кресле у камина и вздохнул. Он не мог рассказать Ролуму всё, что знал. Вступая в Совет магов, Террел поклялся, что будет хранить в секрете тайны Властителя, если тот соизволит их открыть. Клятва эта, прямо говоря, была чисто символической и произносилась по утвержденной еще три тысячелетия назад форме, но это не значило, что ее можно было нарушать. Тем более, что Властитель неожиданно решил появиться. Террел глазам своим не поверил, когда увидел Панека в своей комнате! Вампир преклонил колено, как это и положено по этикету, и замер в священном трепете. Оказалось, что появившийся в их мире Великий мешает не только бельсам, но и самому Властителю, который тоже активно ищет способы от него избавиться. Именно Панек убедил Террела в том, что у Татьяны наибольшие шансы победить Великого. И что для спокойствия бельсов просто необходимо организовать брак Горморла и Родомилы. Властитель дал вампиру несколько ценных советов и... попросил вернуть ему медальон. Да, да, тот самый медальон, который перенес в этот мир Лавра и превратил Татьяну из статуи в девушку. Расставаться с подобным, так и не изученным до конца, артефактом было жаль, но не возражать же Властителю! Так что Террелу осталось только смириться. И (с помощью Ханта) искать пути, чтобы привести в действие придуманный Панеком план по избавлению мира от Великого. Хотя (честно говоря) данный план вампиру совершенно не нравился.

Надо сказать, что Властителю его собственный план тоже не очень-то нравился. Татьяна была слишком наглой и непредсказуемой ведьмой, чтобы делать на нее ставку. К тому же, магичка не являлась созданием Панека, и тот не мог ее контролировать. А это было чревато. Властитель знал примеры, когда из-за таких вот неподконтрольных особей рушились замыслы мирового порядка. Но другого выхода из ситуации Панек просто не видел. Проникший в его мир Шерес стал слишком влиятельным и мощным игроком, и подобное положение дел Властителя совершенно не устраивало. Панек перенес кольдера в свой мир, лелея совершенно определенные планы. Однако... даже Властителям свойственно ошибаться. Шерес повел себя непредсказуемо и, пока дело не зашло слишком далеко, его необходимо было убрать. Кто как не Татьяна способен это сделать? Магичка лично заинтересована в том, чтобы уничтожить кольдера, а это очень много значит. У Панека и без Шереса было полно проблем. Взять хотя бы свадьбу Горморла и Родомилы. Для Властителя данное событие было настолько важным, что он не постеснялся обратиться за помощью к бельсам. По правилам, Панек не мог непосредственно вмешиваться в дела своего мира, а этих двух небельсов просто необходимо было поженить.

Нет, Властитель вовсе не заразился духом романтики и тому подобной чепухи. Для этого он был слишком разумным и рассудочным. Все дело было в том, что Панек уже несколько столетий занимался выведением новой разновидности небельсов с высоким содержанием королевской крови. И Канцлер с королевой Фряндии были самыми удачными итогами этого эксперимента. Их потомство должно было стать окончательным результатом работы Панека. И унаследовать весьма интересные генные характеристики. Потому-то Властитель и нервничал, опасаясь, что кто-то может вмешаться в его игру. Панек и не подумал поставить в известность о своих экспериментах Совет. Более того, полученный результат он намеревался держать в тайне до последнего. До тех самых пор, пока не будут проведены окончательные испытания. Ведь если выясниться, что Панеку удалось создать новую разновидность людей, это будет сенсацией! А сенсация позволит Властителю продать собственные разработки как можно дороже.