Наполовину. Книга 3. Странник - Максим Коляскин

- Появлялся однажды, но так ничего и не понял. Кольцо неприступных стены без единого прохода и никаких следов присутствия людей. Местные племена рассказывали, что давным-давно видели здесь жрецов или монахов. Куда те исчезли, никто не знает, – задумчиво поведал Орлице Беркут. – Сверху мы должны разглядеть, что же защищает это необычное сооружение.

Как бы ни так! Обширная территория внутри крепостных стен не вызывала ничего, кроме растерянности. Птицы не смогли рассмотреть ни клочка растительности. Всё тот же песок и полтора десятка низких, коротких и длинных строений из камня с плоскими каменными перекрытиями, а то и вовсе без них. Если Странник и надеялся обнаружить здесь башни Фомора или другие подобные строения, то ничто не напоминало о них. Пейзаж казался странным, бессмысленным, неправдоподобным... Следов пребывания живых людей сверху так же не просматривалось. Следовало снизиться в надежде рассмотреть детали... Вскоре Беркут и Чёрная Орлица парили на уровне верхней кромки крепостных стен, но не видели ничего нового. А приземлиться на крышу одного из строений или, хотя бы, опуститься ниже они не смогли при всем желании!

Любая попытка снижения заканчивалась попаданием в необъяснимый воздушный поток, выбрасывающий птиц наверх и вбок. После множества бесплодных заходов, предпринятых с разных сторон крепости, обессиленная пара присмотрела место для посадки и благополучно приземлилась с наружной стороны крепостной стены в её северной части.

- И всё-таки, там что-то есть... – едва отдышавшись произнесла Ушинди Ва Имани в своём человеческом обличье. – Я чувствую!

- Чувствуешь? – глубоко вздохнул Странник. – Это хорошо. А я уверен, что подобное сооружение защищает чью-то тайну. Белый Волк считал, что здесь находится главный штаб Фомора, но не успел приступить к его штурму. Кто, если не мы?

- Да, но как подступиться к тайне столь необычного сооружения? – покачала головой Вероника. – По простой логике стена не может быть сплошной...

- Простукивать каждый камень стены, длиною не менее двадцати километров? – усмехнулся Мзурураджи, почёсывая затылок. – Любопытно, сколько времени уйдёт на столь увлекательное занятие у нас двоих?

- Милый, я, конечно – глупая женщина, но... – вздохнула Имани. – Ты планировал собрать однажды людей, «новых людей», не правда ли? По-моему, настало время позвать их в это самое место.

- Вероятно, ты права, – кивнул Странник. – Но сначала мы познакомимся с ещё одним сыном Белого Волка.

- Где? – удивилась Вероника.

- Здесь, поблизости...

К посёлку аборигенов, расположенному в устье реки, они шли пешком. На подходе к территории крестьянской общины Ушинди Ва Имани поразили идеально ровные защитные посадки и ухоженные поля злаковых культур, корнеплодов, овощей. Ближе к поселению расположились фруктовые сады, а два моста через речку вели на просторные пастбища. Жена Странника заинтересовалась, как живут столь аккуратные землепользователи, рачительные хозяева безвестного уголка земли. Вместо предполагаемых хижин в живописном устье реки она увидела симпатичные одно и двухэтажные домики из дерева и камня. В вечерний час людей на улице оказалось немного, но навстречу гостям вышла… Лесная Птаха.

«Как быстро вы добрались... Я предполагала, что ещё несколько дней мне придётся провести в ожидании, – заулыбалась она. – Ты здесь впервые, Вероника?.. Около тридцати лет тому назад сообщество крестьян посетил Белый Волк. Тогда здесь всё выглядело иначе... К счастью, прежний староста общины, умерший несколько лет назад, Ясир воспринял визит Императора Ричарда, как знак свыше, как призыв к переменам, и на склоне лет успел порадоваться результатам своих решений. И мужчины, и женщины, крестьяне учились, посещали Северное и Центральное Королевства, другие территории Империи Белого Волка. Они обменивались опытом хозяйствования с прибывающими гостями. Профессор Академии наук Империи Ренато однажды прожил здесь больше года и время от времени появляется в «Приюте Шторма» до сих пор.

- Приют Шторма? – переспросила Имани. – Необычное название.

- Существует легенда о появлении названия ранее безымянной общины, – улыбнулась Леся. – Через девять месяцев после визита Белого Волка у чудесной женщины по имени Нияда или попросту Ния родился сын. Следует упомянуть, что почти одновременно появились дети у двух других крестьянок общины от иных приезжих отцов, но сына Нии ждали особенно. В долгожданный день было ветрено, а вскоре разыгрался настоящий шторм, по счастью не принёсший поселению никакого ущерба. Не мудрствуя лукаво, молодая мама так и назвала малыша – Шторм. Вскоре поселенцы заметили, что стоит мальчику рассердиться, разгневаться, становится ветрено, погода меняется... Впрочем, об этом вам лучше расскажет сам сын Нияды...

- И Белого Волка, – уверенно закончила фразу Птахи Ушинди Ва Имани. – А двое других детей?

- К девочке и мальчику, родившимся на одной неделе со Штормом, регулярно приезжает Хавьер «Волчий Хвост», один или с женой Викторией. Бывшая Властительница Центрального Королевства давно разменяла седьмой десяток лет, но после повторного замужества выглядит великолепно.

- Оба ребёнка – дети личного ординарца покойного Императора? – настойчиво интересовалась Вероника.

- Джеффри младший – родной сын легендарного Адмирала Симэна, трагически погибшего на боевом посту. Парень пошёл в отца и сейчас командует маленькой торговой флотилией крестьянской общины Приюта Шторма. Виконт Ксавье помог ему получить достойное образование и обрести опыт мореплавателя, – пояснила Леся. – А родная дочь Хавьера редко покидает свой дом, родную общину. Вика – чудесная девушка, только женихи её побаиваются...

- Вика? – удивился Странник. – Родители назвали свою дочь Викторией-младшей? Неожиданно...

- Волчий Глаз не желает встретиться с Волчьим Хвостом лично и расспросить его об этом? – лукаво взглянула на него Лесная Птаха. – Ксавье и Виктория-старшая нынче гостят в Приюте Шторма.

- В первую очередь мне хотелось бы познакомиться с Ниядой и её сыном, – ушёл от прямого ответа Мзурураджи. – Помимо дел насущных, мне крайне интересно, как удалось общине преодолеть своё патриархальное прошлое. Насколько я понимаю, гендерного равноправия здесь не было и в помине, но после Ясира старостой неожиданно стала Нияда?

- Так и случилось, – кивнула Леся. – Белый Волк убеждал поселенцев не рассматривать традиции, как догму, и доверять женщинам. Судя по результату, ему многое удалось сделать... Во всяком случае, Ния останется старостой общины, пока Шторму не исполнится тридцать лет.

- Толковый подход к делу, – уважительно произнесла Имани. – Но, помимо очевидных достижений общины, меня заинтересовал вопрос охраны и обороны территории от недоброжелателей.