Все оттенки черного - Вадим Панов

Оставшись одна, Инга никак не могла придумать, чем заняться. Она долго принимала ванну, нежась в душистой пене, затем исследовала свои ногти на предмет корректировки маникюра, тщательно упаковывала в сумку кожаные доспехи, «кажется, Артему понравилось, как я выглядела». От отчаяния и скуки Инга даже попробовала почитать конспекты к следующему экзамену, но занятая другими мыслями голова наотрез отказалась воспринимать академическую информацию.

Ингу беспокоили мысли о том, как идут дела у Артема и справится ли она, если вдруг позвонит Сантьяга и потребует совершить что-нибудь героическое. С наемником все понятно: кивнет головой, осведомится насчет оплаты и справится, он даже на Хранителя не задумываясь полез, чего уж говорить о каком-то метаморфе? А вот она, Инга, справится? Хотелось бы верить, что да.

Девушка отнесла на кухню грязную посуду, рассеянно постояла перед холодильником, и глаза ее заблестели:

«Вот чем можно заняться! Артему понравится!»

Звонок мобильного телефона, прозвучавший примерно через час, застал Ингу за приготовлением фирменного яблочного пирога. Услышав мелодичную трель, девушка быстро схватила трубку:

– Да?

– Инга?

«Зорич?»

– Кто это?

– Зорич, помните меня?

– Конечно, помню, – осторожно ответила девушка. – Не ожидала, что вы позвоните.

– Вы так быстро исчезли вчера ночью, – голос старика звучал плавным ручейком. – А ведь я обещал вам сюрприз.

– У меня возникли срочные дела! – Инга заставила себя быть игривой. – Надеюсь, вы не обиделись?

– Как можно! – хохотнул в ответ Зорич, затем посерьезнел: – Инга, мы должны увидеться. Вы можете приехать в клуб прямо сейчас?

– Странное предложение, – выдержав паузу, сказала девушка. – У меня есть планы на сегодняшний день.

– Прекрасно понимаю, но дело важное. Это связано с Людмилой Пупырышкиной.

– А что с ней? – насторожилась Инга.

– Вчера ночью она, как бы это помягче выразиться, немного увлеклась. К сожалению, мы поняли это только утром и едва успели принять меры.

– С ней все в порядке?

– Сейчас уже да, но мне бы очень хотелось, чтобы вы приехали. – Зорич был весьма убедителен. – У меня неприятности, Инга, и я прошу вас помочь.

– Видимо, дело серьезное.

– Более чем.

– Я буду у вас в течение часа, – решила девушка. – Мне надо собраться.

– Я жду.

Инга отключила телефон и задумчиво пригладила рыжие волосы.

«Ясно, что красноволосая Пупырышкина всего лишь предлог, наверняка с ней все в порядке, а Зоричу нужна я. Это подстава! – Девушка почувствовала, как ее охватывает азарт. – Противник делает ответный ход! Прекрасно! – Инга повертела в руках трубку. – Позвонить Артему? Он запретит ехать в клуб одной. И будет прав».

«Почему это он будет прав?»

«Это не игра, надо быть осторожной».

«Не говори ерунды. „Заведение Мрака“ уже под колпаком Темного Двора, и к вечеру от него останутся одни головешки! – Инга вспомнила, каким тоном Артем произнес: „Нанесем визит“. – Зорича можно считать покойником, а значит, узнать о нем хоть что-то можно только сейчас. Решайся, старушка!»

«А чего тут решать?»

Инга бросила телефон в сумочку и пошла одеваться.

Он договорился, что встретится с Сантьягой неподалеку от «Заведения Мрака», в уютном кафе, где столики располагались прямо на гранитной набережной Москвы-реки и тянущийся с воды влажный воздух приятно обдувал посетителей, заставляя забыть о раскаленном асфальте города. Но прежде Артем хотел выяснить еще одну, вызывающую любопытство деталь и потому пригласил в кафе старинного приятеля.

– Очки? – удивленно переспросил брат Ляпсус, с удовлетворением наблюдая, как официант выставляет перед ним очередную запотевшую кружечку пива.

Тощий и жилистый Ляпсус происходил из семьи Эрли, единственным занятием которой была медицина. Оттачиваемое тысячелетиями искусство вызывало уважение даже у Великих Домов, и эрлийцы считались лучшими докторами в мире.

– Тебе нужны очки?

– Не мне, – улыбнулся Артем, принюхиваясь к аппетитным жареным колбаскам. – Говорю ведь: я увидел артефакт, выполненный в виде очков, на носу одного чела. Странного чела, но к нашим делам он не имеет никакого отношения. Вот мне и стало интересно, что это такое.

– И ради этого ты вытащил меня сюда? – Как все члены Темного Двора, эрлийцы отличались довольно скверным характером.

– Нет, я должен был мотаться по всему городу и спрашивать: вы не видели брата Ляпсуса? Мне очень надо с ним поговорить. – Артем давно общался с Темным Двором.

– Да ладно тебе! – рассмеялся эрлиец и сделал большой глоток пива. – Кому сейчас нужны очки? Во всем городе только Бесяев их и носит, да и то по привычке. С тех пор как мы научились пересаживать любые органы, нам эти игрушки ни к чему. Ты чего-то путаешь, Артем.

– Ничего я не путаю, – буркнул наемник. – У этого чела магические очки на носу. Большие, как бывают у сварщика.

– Может, у него различитель? – Брат Ляпсус тоже отдал должное колбаскам. – Нашел где-нибудь и носит теперь, не понимая, для чего он нужен.

Артефакт «Различитель» позволял смотреть сквозь наведенный морок.

– За кого ты меня принимаешь? – осведомился Артем. – Что я, различителей не видел? Кроме того, этот чел не снимает очки нигде, даже в густом полумраке. Да и выглядят они слишком необычно.

– Иногда различители бывают очень странного вида, – махнул рукой Ляпсус.

– Мне об этом не рассказывай. – Наемник поморщился. – У этих очков магический фон слишком высокий для различителя. Говорю тебе: это артефакт, причем довольно мощный.

– Ну, хорошо, допустим, это действительно артефакт, – сдался эрлиец, снова налегая на пиво. – А от меня ты чего хочешь?

– А к кому мне еще обращаться? – развел руками Артем. – Если это лечебный артефакт, то он скорее всего сделан вашей семьей. Вот я и пришел к тебе.

– Лечебный, лечебный, – проворчал брат Ляпсус. Эрлиец отставил пиво, и в его глазах мелькнуло какое-то воспоминание. – Очки полностью скрывают глаза?

– Да.

– И очень плотно прилегают к лицу? Так, что совсем не видно, что под ними?

– Точно! – Артем позабыл о колбасках. – Вспомнил?

Эрлиец нахмурился:

– Возможно, но …

– Могила, Ляпсус, – понял сомнения врача Артем. – Ты же меня знаешь.

– Да вас, челов, никто не знает, – усмехнулся брат Ляпсус. – Похоже, Спящий делал вас уже в полудреме.

– Зато над вами он постарался от души. – Наемник вернулся к колбаскам. Восхитительно поджаренные, смазанные горчичкой, они буквально были созданы для холодного пива. – Так о чем ты вспомнил?

– Лет двадцать назад, – прищурился эрлиец, – я краем уха слышал о необычном заказе. Орден попросил нас изготовить специальные очки для чела, который не знал о Тайном Городе.

– Это же запрещено, – поднял брови наемник.

– А то ты не знаешь, что всегда бывают исключения, – покачал головой Ляпсус. – С Орденом договорился один крупный археолог из челов. Не знаю, что у них там общего и как он связан с Великими Домами, но, по слухам, археолог отдал Ордену за этот заказ богатейшую коллекцию египетских магических свитков. – Эрлиец глотнул пивка, блаженно улыбнулся: – За такую цену, как ты понимаешь, можно слегка нарушить правила. Орден оплатил заказ, и мы изготовили артефакт. Точно! Брат Наибус, это наш главный окулист, потом хвастался, что работенка была на диво интересной. Он не просто сделал артефакт, но еще и обеспечил его магической энергией на пятьдесят лет работы. Поэтому очки большие, и от них так сильно фонит.

– Круто, – оценил работу эрлийцев Артем. – Вы, ребята, не зря с нас такие деньги дерете.

– Профессия, – пожал плечами Ляпсус, разглядывая опустевшую кружку.

– Кстати, а для чего нужны эти очки?

Ответить эрлиец не успел: около кафе остановился темно-синий «Ягуар XJ-220».

– К тебе гости, – проворчал Ляпсус.

– Вижу. – Артем поднялся. – Старик, спасибо, что пришел. Ты здорово мне помог!

– Не забудь оплатить счет! – Эрлиец зевнул. – А когда тебя все-таки заинтересует, для чего были нужны эти очки, то звони.

Но наемник уже не слышал Ляпсуса.

– Сантьяга, добрый день!

– Добрый день! – Комиссар пожал Артему руку, прищурился на яркое солнце. – Надеюсь, наш объект не пострадал?

– Пара царапин, может, легкое сотрясение мозга, – улыбнулся наемник. – Я помню условия контракта, но у меня не было возможности познакомить с ними Анну.

– Понимаю, – улыбнулся в ответ Сантьяга. – Можно посмотреть на нее?

Артем распахнул дверцу джипа. Черноволосая девушка безучастно откинулась на заднем сиденье, уставившись на приборную панель.

– Действительно красива, – задумчиво пробормотал комиссар. Помолчал, улыбнулся: – Здравствуйте, Анна.

Остановившиеся глаза девушки продолжали смотреть на приборную панель «Круизера».

– Вы не очень сильно били ее по голове? – забеспокоился Сантьяга. – Почему она не производит впечатления нормальной? Чем вы ее били?