Ибо Нас Много - Деннис Э. Тейлор

«Сейчас у нас на вооружении четырнадцать кораблей колонии», - ответил он.

«Колонии на Вулкане, Посейдоне, Эпсилоне Инди и 82 Эридани или скоро появятся. Дела идут на поправку». «Или были бы, если бы не Иные».

Уилл вздохнул. «Да, я знаю. 82 Эридани и Эпсилон Инди, в частности, находятся достаточно близко, чтобы быть потенциально в опасности. Мы работаем над этим».

Да. Как только вы начинаете продвигаться вперед в крысиных бегах, вселенная поставляет крыс покрупнее.

63. Пав. Жак

Февраль 2207 года. Дельта Павонис

Я посмотрел вниз с орбиты на брызги света, украшающие темную сторону Дельты Павонис 4, понимая, что есть большая вероятность, что эти существа скоро умрут.

Тот, э-э-э… что ж, Дельтанс был взят. Павонианцы? Нет, это отстой. - Пока, я думаю. Пав, по-видимому, уже давно вступили в индустриальную эпоху, вероятно, эквивалентную викторианской эпохе на Земле. Они выбрасывали дым в атмосферу с невероятной скоростью, создавая самые ранние этапы глобального потепления. Я искренне надеялся, что со временем у них будет возможность полностью отказаться от идеи защиты окружающей среды.

Я закончил свою первоначальную рекогносцировку, обобщил результаты и отправил их Биллу.

Прошло около десяти минут, прежде чем я получил ответный пинг, и Билл появился в моей виртуальной реальности.

«Ну, это отстой».

Я кивнул. «Помнишь те дни, когда мы думали, что найти разум было бы хорошо?» Я наклонился вперед и обхватил голову руками.

«И я мог бы в конечном итоге стать свидетелем резни целого вида».

Билл материализовал садовое кресло Адирондак – немного анахроничное в моей виртуальной реальности, но это совсем неважно – и сел в него. Он несколько миллисекунд сидел молча, прежде чем ответить. «Жак, очень вероятно, что Гамма пострадает первой. Это полная планетарная экология, но, по крайней мере, Клод не нашел никакой разумной жизни. И если Иные направятся в ту сторону, ты сможешь помочь. А пока тебе нужно начать работать с системой и сосредоточиться на создании нескольких дредноутов Оливера.»

Я посмотрел на него и покачал головой. "Нет. Ну, да, но и нет. Я буду строить дредноуты и буду готов помочь Клоду, но я также собираюсь попытаться построить пару кораблей для колоний, используя наработки Райкера. С тем опытом, который он приобрел, я смогу выполнить их в два раза быстрее. Если пожалуют Иные, я хочу забрать немного аборигенов с планеты. Я не собираюсь сидеть сложа руки, пока целая раса будет уничтожена».

Билл смотрел на меня, нахмурившись, несколько миллисекунд. Затем медленно появилась улыбка. «Я не могу решить, гениальный ты или идиот. Я подумаю об этом. Это определенно благородная идея, Жак, но, возможно, невыполнимая. Я думаю, нам пора провести общий сбор. Может быть, нам следует обдумать это всем вместе».

Я пожал плечами. Группа могла говорить все, что хотела. Я знал, что должен был сделать.

Билл кивнул мне и исчез.

* * *

Независимо от того, придерживался ли я плана Билла или своего, первый шаг был одним и тем же. Найдите ресурсы, постройте автозавод. Эта система была тяжелой, поэтому я не ожидал каких-либо проблем.

Я повернулся к Гуппи, который, как обычно, ждал у парадного выхода. Забавно, но даже спустя несколько поколений и версий после Heaven 1 Гуппи на самом деле не изменился. Тот же рыбоголовый, невозмутимый, неразговорчивый приятель. Но он выполнил свою работу.

«Гуппи, нам нужны автозаводы, и как можно скорее. Разошлите все, что у нас есть, чтобы найти нужные места. Высший приоритет, и не будь хитрым.»

Гуппи кивнул и перешел в командную фугу. Корабль содрогнулся, когда облако разведчиков и дронов разлетелось во все стороны. Я был рад, что прошли те дни, когда мне приходилось лично летать по системе с СУДДАРОМ, летающим во всех направлениях. Усовершенствования в СУДДАР и МАСС означали, что даже эта часть процесса может быть делегирована.

Приказ не включал разведчиков планетарной разведки, поскольку они были бы бесполезны для этой задачи. И в любом случае они уже были на планете. Я начал составлять план согласованного и организованного сбора информации о Пав.

* * *

Собаки выглядели для всего мира как гигантские сурикаты. В вертикальном положении они достигали шести футов в высоту или около того. Они могли ходить на двух ногах, но на любое расстояние опускались на четвереньки. Мне было немного трудно привыкнуть к этому зрелищу. Очевидно, я фанатик двуногости. Кто знал?

Люди носили одежду, но, по-видимому, не столько для защиты или скромности, сколько для украшения и карманов, за исключением очень холодного климата. Они были организованные в страны или государства, и, казалось, использовали формы правления, очень похожие на те, которые придумало человечество. Даже их общество выглядело знакомым. Пожалуй, единственным реальным отличием было почти полное отсутствие моногамии. Люди, по-видимому, объединялись в семьи численностью до восьми взрослых, как правило, равномерно распределенные между полами. Это создало несколько иной стандартный дизайн жилых помещений, но в остальном, похоже, не оказало большого влияния на общество в целом.

Я выбрал одну из стран, напоминавших раннюю Америку, выбрал один из крупных городов и поселился там для проведения специальных исследований.

Отсутствие электронных носителей создавало некоторые неудобства.

Тем не менее, я нашел несколько книжных магазинов. Поздно вечером мне удалось прокрасться к парочке бродяг. Они заняли позиции в тени стропил и стали ждать закрытия.

Затем они начали просматривать книги. Там не было ничего похожего на детский раздел, но были книги для начинающих читателей с иллюстрированными алфавитами. Потребовалось две ночи, чтобы просмотреть все содержимое магазинов.

Поскольку значительная часть населения все еще была неграмотной, были созданы клубы, где посетители читали вслух из книги, в то время как посетители ели или пили. Мне это показалось очень цивилизованной идеей. Я разместил дронов в тени каждого читательского клуба, который смог найти, и взял за правило сканировать книги, которые были прочитаны при первой же возможности.

В течение месяца у меня был рабочий словарь языка этой страны. Жители, называвшие себя зьентфен, говорили на языке, который они называли Тинож.

Тем временем разведчики-горняки нашли более чем достаточно ресурсов, чтобы начать работу. Как и ожидалось, это была богатая система. Как и во многих звездных системах, пояс астероидов располагался внутри первой юпитерианской, и добыча была нелегкой. Сначала я настроил принтеры на выпуск большего количества принтеров. Я думаю, что мы все извлекли урок из Боба – раннее воспроизведение принтеров окупилось в долгосрочной перспективе.

Я