Туннель в небе - Антон Дмитриевич Емельянов

красивую и даже немного светящуюся броню, и сквозь щели шлема можно было рассмотреть разве что клоки длинной шерсти. Несмотря на это, годы работы над менталом не прошли зря, и я смог почувствовать настроение Короля. Он был недоволен тем, что им помыкают, но не смел возразить ученице Старухи. Он считал неразумным бросать его, сильнейшего воина башни, в бой до того, как враг проявит свои слабые места. Это была судьба рядовых умирать первыми, не его… А еще он боялся. Король чувствовал, как разрушались чужие башни, он понимал, какой должна быть сила, способная на подобное. Он сравнивал себя с ней, и результат ему не нравился.

Рако же… Обладатель красных штанов так долго был под властью и полным контролем Старухи, так привык преклоняться перед ее силой, что сейчас даже мысли не допускал, что найдется хоть кто-то, способный бросить ей вызов. Эти двое были такими разными внутри, но снаружи… Оба лишь молча кивнули, а потом отрастили крылья из стихии Смерти и начали медленно планировать в нужном направлении. Красиво, но…

– Глупо… – видимо, о том же подумала Зашам. – Знать, что рядом враг, и ставить себя в ситуацию, когда ты не можешь полностью контролировать свое положение в пространстве.

– Согласен, – я решил проверить реакцию ящерицы. – Сражаться нужно на своей территории. А для разведки боем есть и те, чьи жизни не так важны.

– Это логично и красиво, – Зашам явно понравилась моя мысль.

А я отметил для себя еще одну черту ее увлечения красотой. Значит, она логична. Это жестоко, но при этом гораздо лучше, чем увлечение флером романтизма и максимализма.

– Ахррр! – до меня долетел оборвавшийся крик Рако.

Вернее, сначала оборвался его полет. Словно кто-то убрал весь воздух под его крыльями. Красные штаны неуклюже замахал руками, а потом закувыркался вниз. Было видно, что он пытается затормозить себя с помощью стихии, но той, сколько бы сил молодой аристократ ни вкладывал, словно было не на что опереться. Неожиданно для слуги Малы. И, наоборот, ожидаемо для меня, того, кто уже не раз видел в деле истинные стихии, способные пропускать сквозь себя обычные.

И если представить, что Охотник окружил обоих разведчиков своей силой, то именно так все это и должно было закончиться. Рако падал и кричал. Король Гончих летел вниз молча – вернее, после первой же попытки остановить неуправляемый полет он прекратил это бесполезное занятие и вложил все силы и свободные мгновения в постановку щитов. Уже гораздо более разумный подход. Учитывая, что Смерть является великой стихией, этого может даже хватить, чтобы пережить первый удар Охотника, а потом отступить за стены башни.

– Поможем им? – шепнула Зашам.

– Ждем, – я покачал головой.

Рако тем временем долетел до поверхности и с размаху впечатался в нее, выворачивая руки и ноги в положения, не предусмотренные природой.

– Его сейчас добьют, – отметила очевидное ящерица.

– И сделают это медленно и максимально жестоко, чтобы кого-нибудь выманить, – ответил я.

Сам Охотник пока так и не показался, и только его сила сейчас вдавливала Рако в землю, продолжая крушить кости и внутренние органы. Мала пока тоже не собиралась вмешиваться, и, кажется, нашему гостю надоело играть в игры. Рядом с Красными штанами открылся проход в изнанку Крови, и оттуда вывалился комок щупалец, готовый выпить чужую жизнь. Вот здесь, учитывая славу Охотника, я был совсем не уверен, что Рако удалось бы отделаться тратой одного алтаря за подобную смерть.

Изнанка Света

Я просунул свою косу за мгновение до удара Охотника, отделяя голову Красных штанов от тела. Теперь он точно сможет воскреснуть у ближайшего алтаря. Ну, а мне досталась эксклюзивная возможность помахать ручкой творению Кейси и насладиться его недовольной гримасой. Да, ни один хищник не любит, когда добычу крадут у него из-под носа. А Рако для Охотника был именно добычей.

Король Гончих воспользовался тем, что о нем на время забыли, распустил все свои щиты и потратил освободившуюся энергию, чтобы вернуться в башню. Успешно.

– Счет один-ноль, я выигрываю, – громко заявил я, не обращая никакого внимания на детали. Подумаешь, что единицу я себе засчитал за формального союзника. Главное, что моя фраза должна была окончательно вывести Охотника из себя.

Но этого не случилось. Да, я видел в его глазах разочарование от того, что Рако сбежал, да, там же блеснуло недовольство мной. И все! И это выглядело очень странно. Как будто Охотник реагировал только на действия, но никак не на слова. А еще… Он не обращал на меня внимания. И я сейчас говорю не о какой-то своей мании величия, будто меня нельзя игнорировать. Нет!

Просто я видел Охотника в башне, я видел его до открытия воспоминаний и после, и ни одна из его версий не упустила бы возможность пообщаться со мной. Плевать на слова. Была бы хоть какая-то реакция, жестом или эмоциями, и я бы уже не заподозрил ничего странного. А тут передо мной словно стоял кто-то совершенно чужой.

– Кто ты?! – тем временем Мале надоело ждать, и она закричала, привлекая внимание нашего гостя. И тот, сразу забыв обо мне, повернулся к ней.

– Я – Охотник, и вы все умрете, – его голос звучал сухо, на выглядывающем из изнанки лице не было видно никаких эмоций. Словно стоящее перед нами существо пришло выполнить поставленную перед ним задачу и ничего кроме нее не видит.

– Что же с тобой случилось?.. – тихо сказал я. Так, чтобы меня смогла услышать разве что Зашам.

Ящерица в этот момент стояла и быстро двигала языком, щупая им воздух. Точно, в природе дикие представители этого племени так познают мир перед собой. И что же Зашам пытается увидеть?

– Я поняла! – неожиданно заявила она, резко поворачиваясь ко мне. – Его сила больше не теплая, как у меня или тебя. И не холодная, как у защитников этой башни. Она другая.

Другая… Я повторил это про себя. Не обычная стихия, и не истинная. Где-то в стороне Охотник шел к башне, раскидывая прочь все нацеленные в него атаки. Воздух трещал от напряжения, кто-то что-то кричал. Но меня сейчас интересовало совсем другое.

– Прикрой, – я быстро посмотрел на Зашам. – Не сразу. А когда буду отступать.

– Хорошо, – ящерица серьезно кивнула, будто почувствовав важность момента.

А потом я прыгнул вперед, на ходу окутываясь Светом и Обманом.

Восемнадцать Шагов

Проход в изнанку

Усиление и разрыв пространства выкинули меня прямо перед Охотником. Можно было бы выйти и позади, но тогда, почувствовав возможную опасность, он бы точно атаковал. А так –