Молодильные яблоки - Дмитрий Мансуров

— Это зачем?

— У меня руки грязные, — пояснил я. — Вот возьмете грязное яблоко, укусите и отравитесь. Что тогда, кого винить?

— И с чего это вдруг такая забота о моем здоровье? — Лорд заподозрил неладное. — Убери скатерть. У тебя нож в руке, а я его не замечу. Лучше неделю в туалет бегать, чем один раз на тот свет отправиться.

Ну вот что прикажете с ним делать? Никак не получается обставить дело культурно и к обоюдному удовольствию враждующих сторон.

— Поторопись, а то простишься с друзьями навсегда!

— Ай! — вскрикнула Анюта, когда нож Эрбуса сделал надрез на ее коже. — Ваня, отдай ему это яблоко, пусть обожрется!

Я в который раз вздохнул. Да и черт с ним. Выхода нет.

Уйду на тот свет вместе с похитителями. И братьям проще станет с престолонаследием.

Я схватил яблоко, отбросил скатерть, подошел к лорду и ткнул его в грудь.

— На, и не говори потом, что я пытался тебя обмануть. Ешь, проверяй, что оно молодильное! Перестраховщик несчастный! Людям надо доверять, понятно? А теперь отпусти пленников, или я за себя не ручаюсь!

Лорд передал яблоко Правичу со словами:

— Отведай. Испытаем, что это за фрукт.

Тот опустил нож от шеи Мартина, протянул руку, взял яблоко, откусил приличный кусок и медленно его прожевал.

Кукла билась головой о мою грудь и приговаривала:

— Вот дурень… Вот дурень! Вот дурень!!!

Седые волосы Правича, которых было не так много, потемнели прямо на глазах. Первые морщины исчезли, а сам он похудел и превратился в моего ровесника. Пленники вытаращили глаза.

— Действует! — воскликнул Правич звонким юношеским голосом.

Интересно, он только на вид стал щуплым или на самом деле сил убавилось до уровня двадцатилетнего?

— Отлично! — Лорд посмотрел на меня с куда большим спокойствием, чем раньше. Но для меня самым главным было то, чтобы похитители отпустили пленников. — Принеси скатерть, и пленники станут свободными людьми.

— Без проблем! — Я поднял брошенную бесформенной кучей скатерть, встряхнул ее и сложил в несколько раз, не особо стараясь попасть по прежним сгибам — кому оно нужно? Правич получил скатерть, вместе с лордом отошел на несколько шагов… И, схватив Анюту за руку, потянул за собой.

Внутри у меня все оборвалось и ухнуло в бездонную пропасть.

— Куда?! – прокричал я. Эрбус хлопнул в ладоши, и ковер-самолет мага сам собой перелетел к ним. — Ты обещал отпустить всех пленников!!!

— Спасибо за работу! — воскликнул лорд, вставая на ковер. Правич держал скатерть и улыбался, радуясь возвращению молодости. Небось думает, чем будет заниматься, получив громадный прилив сил. Пусть думает, последнее желание смертника — закон. — Вот тебе вознаграждение за честно выполненную работу! Я не жадный. Отдыхайте! Девушка полетит с нами… пока мы не окажемся в полной безопасности. Она свободный человек, но послужит гарантом наших жизней. Мы отпустим ее на все четыре стороны, когда улетим достаточно далеко.

— Я тебя придушу! — четким голосом сказала Юлька.

— Не надо, — ответил я тихо. — Я сам.

Ковер взмыл над кронами деревьев, и большой толстый мешок с золотом упал у моих ног. Монеты брызнули золотыми капельками во все стороны. Правич помахал рукой на прощание, ковер полетел на юг и вскоре исчез из виду.

Маг покачнулся, устало выдохнул и повалился без сил. Окружавшее его, Ягу и пришельца серебристое поле исчезло.

Мартин заторопился ко мне, перебирая ногами.

— Развяжи быстрее, летим в погоню!

— Сейчас освобожу! — засуетился я, доставая ножик. — Стой и не шевелись, пока режу веревку на руках. Освободишься — не пытайся до меня дотронуться, я заражен смертельно опасной болезнью!

Мартин побледнел.

— Юлька, хорош меня бить! — пробормотал я устало. — Выпрыгивай, я не хочу и тебя заразить.

— Не беспокойся! — Кукла выбралась и спрыгнула на землю.

— Расскажи Мартину, — попросил я.

— Не скажу! Он убьет тебя быстрее, чем я!

— Юлька!!!

— В чем дело, Иван?! – воскликнул Мартин, когда я разрезал веревки.

— Плохо дело, Мартин. Очень плохо.

Яга и пришелец склонились над поверженным драконом. Яга приложила ухо к его туловищу и прислушивалась к пульсу.

— Драконы живучи, — приговаривала она, — Горыныч не должен быть исключением!

Шатающийся Григорий — обмен магическими ударами оказался невидим для меня, но был очень мощным — подошел к дракону и оперся о туловище расставленными руками. Закрыл глаза и постоял так минуты три.

— Я могу его оживить, — вынес он суровый вердикт, — но…

— Чего медлишь?!

— Дракон был мертвым слишком много времени. — Маг с тоской посмотрел на Горыныча. — В лучшем случае он превратится в жизнерадостного идиота, который только и будет делать, что плеваться огоньками. Его разум не восстановится полностью. Дракон обречен, до конца жизни он останется инвалидом. Я не думаю, что его оживление станет для него подарком.

Яга провела рукой по чешуйчатой шкуре, в ее глазах появились слезы.

— Упокойся с миром…

Пришелец молчал. Юлька рассказывала Мартину о неожиданном осложнении ситуации.

Я смотрел на звездное небо и думал, что… какого черта я вот так запросто отпустил похитителей с яблоками? Пусть я и погибну, но это не повод для хандры! Через неделю начнется эпидемия страшной болезни, и всему виной мое упадническое настроение.

Похитители говорили, что летели на старом ковре, значит, остается его найти и…

В двадцати метрах от меня вспыхнуло яркое пламя, и к небу поднялся пылающий ковер-самолет.

— Сволочи! — рявкнул я. — Уроды!!!

Додумайся до поисков ковра чуть раньше, успел бы его найти, взлететь, и сейчас падал бы живым факелом в дремучую лесотундру. Да и черт с ним, но я убил Анюту, и Мартин вряд ли это переживет.

Господи, столько жизней перечеркнуто из-за одного яблока!

Из лаборатории к нам бежали инопланетяне. В руках у каждого находились баллончики с замораживающим газом. Ор Лисе побежал к ним. Встретившись, они остановились и заговорили, эмоционально размахивая руками. Ор Лисе изредка показывал в мою сторону, пришельцы бросали на меня мимолетные взгляды и вновь смотрели на коллегу.

— Народ, одолжите мне тарелку, хочу поймать разбойников и умереть со спокойной душой! — прокричал я.

Инопланетяне стушевались.

— Краткий курс полетов занимает четыре месяца… — заговорил Ор Лисе растерянно, — Ты не сумеешь взлететь один, а вдвоем — заразишь одного из нас…

— Ступу бери! — предложила Яга. — Я и на метле летать умею.

Ученый указал коллегам направление улетевшего ковра, и группа, передав ему баллончики, наперегонки побежала в ангар.

— Иван, я тоже полечу! — прокричал Мартин. — Я должен убить этого колдуна!

— С ними, — указал я на пришельцев.

— Меня с собой возьми, дубинушка! — прорычала Юлька.

— Еще чего! — рыкнул я. — Желаешь устроить эпидемию?

— Дурак, я кукла! Меня могут заморозить, я все равно останусь куклой.

— С Мартином! — приказал я.

Через минуту в небо взмыл сервиз на шесть персон из летающих тарелок. Мигая разноцветными огоньками, тарелки повисли над нами, определили точное направление и стремительно помчались вдогонку за похитителями.

Я разинул рот: с такими скоростями мне не тягаться.

— Ты обгонишь тарелки, если захочешь! — намекнула Яга, пока я запрыгивал в ступу.

— Как ею управлять?

— Интуитивно! Отдавай мысленные приказы, она их выполнит.

Оказалось, что ступа еще скоростнее, чем я думал: не успел подумать о взлете, как она рванула следом за тарелками. У меня перехватило дух от небывалой скорости, пришлось зажмуриться. Даже конь в момент «подковочного» ускорения не скакал столь стремительно.

Вцепившись в бортик побелевшими от напряжения ладонями, я зажмурился и приоткрыл глаза далеко не сразу. Слава богу, ступа не остановилась, как панически пожелалось, а неслась за тарелками, которые с каждой секундой становились все ближе и ближе. Я вспомнил, как Яга и дракон пролетели над моей головой в семью-восьмом королевстве — с земли их полет не казался настолько быстрым.

Ступа наклонялась влево-вправо, корректируя курс. Ковер Григория показался у горизонта спустя считаные минуты. Тарелки окружали его со всех сторон, но близко подлететь не могли: Эрбус закрылся защитным полем, от которого отражались забавные разноцветные лучики, выпущенные тарелками. Что это за штуки, я понял, когда отскочивший луч ударил по тарелке и проделал в ней внушительных размеров дыру. И еще я понял, что сам хочу обладать таким оружием.

Закрутив лихой вираж (А чего мне теперь бояться, за семь дней до смерти? Хоть здесь отведу душу!), я пролетел над летающими тарелками и повис над ковром-самолетом.

Дождавшись, пока похитители меня заметят, я направил на Правича указательный палец и провел рукой у горла. Правич показал в ответ совершенно непристойный жест, после чего указал на Анюту. Его глаза мстительно сверкнули.