Аляска золотая - Андрей Бондаренко

Окружающая их природа была типичносеверной: высокие тёмноизумрудные ели, берёзы — непривычно кустистые и многоствольные, осины — неровные и сучковатые. Иногда по берегам тянулись обширные гари, заросшие обыкновенным российским Иванчаем, только очень высоким, почти двухметровым.

Вдоль русла Юкона постоянно перемещались в поисках корма стаи диких уток и гусей. Первые представители птичьей молоди тоже пытались подняться в воздух, отчаянно хлопая короткими крыльями и оставляя позади себя на речной глади длинные светлые дорожки.

По утрам на песчаные речные косы выходили пугливые косули, рогатые лоси и чуткие благородные олени. Часто Егор через окуляры подзорной трубы с удовольствием наблюдал за разномастными — тёмнобурыми, светлокремовыми, пегими, слегка желтоватыми и почти чёрными — медведямигризли, увлечённо ловящими рыбу в мелководных притоках Юкона.

Наступил август. В рассветные часы заметно холодало, на прибрежную траву выпадали крохотные кристаллики молочнобелого инея, осиновые рощи — на дальних холмах — начали постепенно одеваться в краснобагровые одежды.

— Осина — самое главное и полезное дерево этих мест! — делился Ванька Ухов полезной информацией, полученной от собственной жены. — Там, где есть осиновые рощи, водятся лоси, косули, зайцы, куропатки и бобры. Ну, соответственно, волки, лиси, росомахи и медведи. А районы, заросшие соснами и ёлками, бедны на дичь. Там предпочитают селиться только ленивые барсуки, питающиеся лесными муравьями и прочими насекомыми, да северные белки. Они не рыжие, как наши, российские, а палевые, со светлой, почти седой опушкой…. Кстати, по поводу барсуков. Атабаски их очень уважают. Вернее, барсучий жир. Айна говорит, что его индейцы используют и в качестве лекарства — вместе с разными травами, и как топливо для светильников.

Начиная с шестых суток маршрута, Егор начал внимательно присматриваться ко всем рекам и речушкам, впадающим в Юкон.

«Джек Лондон — в своих литературных произведениях — многократно и подробно описывал данный речной путь», — нудно поучал памятливый внутренний голос. — «Главная примета — река Белая. Цвет воды у неё характерный — молочный, ни с чем не спутаешь. За «молоком» должен проявиться следующий крупный приток — знаменитая река Стюарт. Её воды имеют слегка рыжеватый оттенок. А после этого и до Клондайка — уже рукой подать. Вода в Клондайке очень чистая, практически родниковая…».

Ранним утром третьего августа 1705 года в водах Юкона появились длинные, вытянутые по течению молочные полосы.

«Ага, это река Белая обозначает себя!» — обрадовался внутренний голос. — «Скоро уже будем на месте, чёрт побери!».

Сглазил, ясный пень! Както незаметно всё небо покрылось скучными, тёмносерыми тучами, из которых закапали крупные, очень холодные капли дождя.

— Надо к берегу! — посоветовала Айна. — Небесная Тень сердится. Вода с неба долго падать. День и ночь. Может, много дней и ночей…. Скоро сверкать яркие огни. Небесная Тень — рычать и греметь…

Пришлось прервать плавание и заняться обустройством походного лагеря. Помимо двух палаток они установили на ровной площадке у склона покатого холма три индейских вигвама. В одном из шалашей, как называл вигвамы известный шутник и хохмач Ванька УховБезухов, сложили запас сухих дров и бересты, в другом — всякие вещи и продовольственные припасы, боящиеся воды, а над местом будущего костра — на трёхметровой высоте — между ветвями берёз натянули большой двускатный тент из старой парусины. Естественно, шлюпку и индейские каяки — совместными усилиями — вытащили на узкую песчаную косу и надёжно привязали к прибрежным валунам, корягам и корнямвыворотням.

Непогода разошлась не на шутку: дождь, сопровождаемый резкими порывами северного ветра, всё усиливался, утробно и угрожающе гремел гром, в небе сверкали кривые, яркожёлтые молнии.

Вот одна из них — гигантская, непривычно ветвистая и уродливая — сверкнула на полнеба и через доли секунды обрушилась вниз, прямо в почерневшие воды Юкона. По барабанным перепонкам ударила беспощадная звуковая волна…

— Вот же, мать его нехорошо! — от души высказался Ухов, мотая кудрявой головой. — Прав ты был, Александр Данилович, относительно плохой приметы…. Так его растак!

Егор отогнул полог палатки и осторожно выглянул наружу, перед его глазами тут же встала плотная, серостальная стена дождя: монолитная, равнодушная, беспощадная. А за дождевой стеной угадывалось чтото тёмное, очень большое и воронкообразное…

«Торнадо?», — неуверенно спросилпромямлил внутренний голос: — «За что нам, братец, такой дорогой и бесценный подарок? Вот же, непруха! Блин дождливый, промокший…».

Сверкнула яркая, на этот раз зеленоватая молния, длинные раскаты грома заполнили собой весь окружающий мир, а потом последовал страшный удар ветра. Удар? Это мягко сказано! Произошло нечто, чему нет слов в человеческом языке…

Через мгновение палатка рухнула, а ещё через секундудругую исчезла, улетев — по широкой спирали — в неизвестном направлении.

Егор, крепко обхватив руками и ногами толстый, обломанный до половины ствол осины, прикрыл глаза и отчаянно напряг все мышцы, борясь с необузданной природной стихией.

«Держись, братец!», — заполошно бились в голове отрывистые мысли. — «Не дай этой гадине оторвать себя от осины! Иначе всё, полные кранты! Припечатает — с полного маха — об острую грань ближайшей скалы, и всё: поминай, как звали, даже мокрого места не останется…

Он почувствовал, как по шее потекло чтото тёплое, а по ногам, наоборот, заструилось чтото очень холодное.

«Тёплое — это кровь капает из твоих, братец, ушей. Понятное дело, перепады давления и всё такое», — на удивление спокойно пояснил деловой внутренний голос. — «А холодное — это грязевые потоки стекают с холма. Да, незадача! Впрочем, делать нечего: держись покрепче, дружок, за своё дерево, жди, когда это всё закончится, и уповай на счастливый случай. Дождь, кстати, определённо усиливается, а ветер, наоборот, слабеет…».

Ветер вскоре полностью стих, а вот дождь…. Этому откровенному безобразию даже термин «ливень» совершенно не подходил. С небес падали — совершенно отвесно — толстые водяные струи, нещадно лупя Егора по голове и плечам.

«Ещё немного и ты, братец, превратишься в сплошной багровочёрный синяк», — неуклюже пошутил внутренний голос. — «Одно только утешает, что ты у нас не сахарный. Соответственно, не растаешь…».

Ударил новый порыв ветра, и какойто неизвестный твёрдый предмет саданул Егора по голове, перед закрытыми глазами поплыли цветные круги, на сознание опустилась чёрная пелена…

Сперва возвратился слух: вокруг бойко звенели десятки, а, может, и многие сотни ручейков, звонко давала о себе знать радостная капель.

Он открыл глаза, с трудом разомкнул пальцы ладоней, переплетённые в замок за осиновым стволом, медленно поднялся на ноги и рукавом камзола старательно обтёр с ушей, щёк и шеи кровяные подтёки.

— Однако, гггрязи почти по ккколено! С веток деревьев кккапает какаято дрянь, напоминающая коровий нннавоз…. А на голове шишка вспухла — размером с небольшой кккокосовый орех, — пробормотал Егор, громко щёлкая зубами от холода. — А ещё пистолет пппропал. Видимо, его тоже поглотила эта прожорливая ввворонка…

Прямо под его ногами из потоков тёмнобурой грязи, сошедшей со склона холма, торчал приклад ружья. Егор, непонимающе поморщившись, вытащил ружьё из глинистого месива и с удивлением оглядел находку.

«Чертовщина какаято, честное благородное слово!», — возмутился внутренний голос. — «Охотничье ружьё английского производства. Вот и гравировка имеется: «Манчестер, 1701 год». Совершенно новая модель, мне с такими ещё не приходилось встречаться…. Откуда, интересно знать, его приволокло долбаное торнадо?».

Он оглянулся по сторонам. Рядом никого не было, только бесконечные грязевые потоки, лениво стекающие в бурные, окрасившиеся в краснокоричневые тона воды Юкона. Река усердно волокла на северовосток разный мусор: кусты и целые стволы вырванных с корнем деревьев, трупы лосей, косуль, барсуков, зайцев, уток, гусей, лебедей…

— А где же Айна и Иван? — сам у себя спросил Егор. — Где плотники и атабаски? Палатки и вигвамы? Где, наконец, корабельная шлюпка и индейские каяки?

Глава девятнадцатая

Первый самородок

Ситуация была — хуже не придумаешь: мокро, холодно, противно, кудато исчезли все соратники, вещи, продовольственные припасы, лодки, земляные и плотницкие инструменты, даже лотки для промывки золота, старательно изготовленные ещё в Александровске. Дерьмовая была ситуация, если резюмировать…

«Спокойно, братец, не суетись понапрасну!», — посоветовал притворножизнерадостный внутренний голос. — «Сейчас обязательно придумаем чтонибудь! Не могли же они все погибнуть, в концето концов…».