Умереть первым - Джеймс Паттерсон

— Мистер Дженкс, мы сумеем доказать вашу невиновность, — попыталась убедить его я. — Обещаю вам. Где вы сейчас?

— Нет, нет, не держите меня за идиота, инспектор, — засмеялся Дженкс. — Я вам не верю. К тому же уже слишком поздно. Теперь мне остается самому взяться за это дело и фактически выполнить за вас работу. Я непременно доберусь до настоящего убийцы.

Я понимала, что Дженкс может в любую минуту положить трубку и мы снова потеряем его. Это был мой единственный шанс.

— Дженкс, предлагаю вам встретиться со мной. В любом месте, которое вы сами укажете.

— А зачем мне встречаться с вами? — последовал недоуменный вопрос. — Я и так уже предостаточно насмотрелся на вас за последнее время. На всю жизнь хватит.

— Хотя бы потому, что я знаю настоящего убийцу, — заявила я, затаив дыхание.

Его реакция повергла меня в шок.

— Я тоже, инспектор, — сказал Дженкс и положил трубку.

Глава 121

Мы мчались к дому Джоанны под звуки мощной сирены и под яркие сполохи мигалки, установленной на крыше полицейской машины. Мимо мелькали деревья, дома и удивленные лица пешеходов. Минут через десять мы были уже на Рашн-Хилл, где на пересечении Филберт-стрит и Хайд-стрит находился дом Джоанны Уэйд.

Я была абсолютно уверена, что рано или поздно Дженкс наведается сюда, чтобы окончательно выяснить отношения с бывшей женой. Оставалось лишь надеяться, что еще не поздно предотвратить новое убийство. Ее дом был без присмотра минут пятнадцать, не более. К тому же мы не знали, где сейчас находится Джоанна. А тем более Дженкс.

Крис свернул на обочину и притормозил возле небольшого кирпичного дома. Мы проверили оружие и стали размышлять, что делать дальше. Впрочем, события развивались так стремительно, что оставалось лишь следовать за ними. В конце аллеи, примерно в двухстах ярдах от нас, я заметила невысокого человека с рыжей бородой и в спортивной куртке.

Крис тоже посмотрел в ту сторону и даже подпрыгнул от удивления.

— Боже мой, это же Дженкс! — Он вынул пистолет и потянулся к дверной ручке, собираясь выйти из машины. А я прищурилась, напрягла зрение и схватила его за руку.

— Крис, погоди минутку, это невероятно! — воскликнула я, удерживая напарника.

Мы оба застыли от изумления. Этот человек очень походил на Дженкса, с такой же рыжей бородой и красновато-коричневыми волосами, но это был не Дженкс. Фигура более тонкая, изящная, ноги гораздо длиннее, а волосы не короткие, а просто плотно зачесанные назад. В следующую минуту меня осенило. Это была женщина!

— Это Джоанна, — тихо шепнула я, все еще не веря своим глазам.

— А где же Дженкс? — с недоумением проворчал Крис. — Только этого недоставало! Что за маскарад?

Не успела я собраться с мыслями, как Крис включил мотор.

— Я поеду за ней, а ты поднимись в ее дом и посмотри, что там происходит. Мы должны быть абсолютно уверены в том, что это Джоанна. Если что, я позвоню тебе по мобильнику. Живее, Линдси, не теряй времени, сейчас дорога каждая минута.

Я вышла из автомобиля, пересекла улицу и направилась к дому. А машина Криса тем временем стала медленно спускаться по улице.

Войдя в подъезд, я повернула налево и стала нажимать все кнопки дверных звонков. В одной из квартир мне ответили, потом на пороге появилась пожилая женщина с седыми волосами. Я показала ей полицейский значок, а она представилась домовладелицей. Я взяла у нее запасные ключи от квартиры Джоанны и поднялась на третий этаж, попутно достав пистолет и спустив предохранитель. Никогда еще я так не волновалась, как сейчас. Эта женщина казалась мне настолько непредсказуемой и опасной, что даже поджилки тряслись от страха.

Вставив ключ в замок, я повернула его несколько раз, потом резко распахнула дверь. В квартире было тихо. Я сделала несколько шагов, вошла в гостиную, потом проверила спальню и кухню. Ни души. На столе стоял кофейник, на стуле лежал недавний номер газеты «Кроникл». Я растерянно огляделась вокруг и не обнаружила абсолютно никаких признаков психически неуравновешенной хозяйки. Обычная обстановка, незастеленная кровать, кипа модных журналов на столике и прочие вещи, которые можно найти в каждом доме. А ведь я по опыту знала, что убийцы всегда сосредоточены на своих жертвах и редко когда не оставляют следов.

Еще раз осмотрев квартиру, я направилась в ванную комнату и застыла от ужаса. На полу сидела Джоанна, уставившись на меня огромными от страха глазами. Она была в тренировочном костюме и сидела, прислонившись спиной к ванне.

— Боже мой! — воскликнула я и бросилась к ней.

Однако в помощи она уже не нуждалась. На ее груди расплылось большое пятно крови. Я опустилась перед Джоанной на колени и внимательно осмотрела рану. Даже одного взгляда было достаточно, чтобы определить причину смерти. Рана была глубокая и по характеру напоминала те, которые обнаружили на телах первых двух жертв.

Но если это Джоанна, то кого же сейчас преследует Крис?

Глава 122

Через несколько минут перед домом, громко скрипнув тормозами, остановились две патрульные машины. Я спустилась и отправила полицейских в квартиру Джоанны. Меня очень беспокоило невыносимо долгое молчание Криса. Я была в квартире минут десять — пятнадцать, и за это время он ни разу не позвонил. Самое ужасное заключалось в том, что Крис даже не подозревает, что преследует настоящего убийцу, который недавно зарезал Джоанну.

Теряясь в догадках, я подбежала к патрульной машине и доложила дежурному о случившемся. Неужели это Дженкс? Если так, то Джилл была права и этот подонок обвел нас вокруг пальца. Он морочил нам голову и почти убедил в своей невиновности. Как же ему удалось так ловко все подстроить? И кого в таком случае засекли в гостинице час назад?

Но зачем он все это сделал? Да еще после того, как я призналась, что знаю настоящего убийцу? Почему он убил Джоанну? И вообще — что здесь происходит, черт возьми? И где сейчас Крис?

Наконец-то запиликал мой сотовый телефон. Я облегченно вздохнула, услышав в трубке голос Криса.

— Где ты? — закричала я. — Ты напугал меня до смерти. Не делай больше этого, слышишь?

— Я почти на набережной, — спокойно объяснил он. — Подозреваемый едет в голубой машине марки «сааб».

— Крис, — нетерпеливо прервала я его, — будь осторожен. Это не Джоанна. Она убита ударом ножа в своей квартире.

— Убита? — недоверчиво повторил он. — А кто же, черт подери, едет впереди меня в этой машине?

— Крис, скажи точнее, где ты сейчас находишься! — потребовала я.

— На углу Честнат-стрит и Скотт-стрит, — ответил он. — Машина только что остановилась на обочине, и подозреваемый вышел на тротуар.

Названия улиц показались мне на удивление знакомыми. Что же там находится, черт возьми? Не обращая внимания на снующих взад и вперед полицейских, я стала лихорадочно припоминать, откуда мне знакомы эти улицы.

— Линдси, — послышался в трубке голос Криса, — он убегает!

В этот момент догадка поразила меня, словно вспышка молнии. Я видела этот прекрасный дом на одной из фотографий в гостиной Дженкса. Дворец изящных искусств. Именно там Дженкс справлял свою вторую свадьбу.

— Крис, — закричала я в трубку, — я знаю, куда он направляется! Во Дворец изящных искусств!

Глава 123

Не долго думая я вскочила в полицейскую машину, включила сирену и мигалку и помчалась вниз по улице, моля Бога, чтобы он не отвернулся от меня и защитил Криса. Дворец был недалеко, и минут через семь я уже была на месте. Возле входа стоял синий «таурус» Криса, а рядом с ним припарковалась патрульная машина. Однако никого из полицейских поблизости не было. Куда же они все подевались? Почему нет другой полицейской бригады?

Я достала пистолет, сняла его с предохранителя и поспешила к дворцу. У входа в небольшой парк перед дворцом меня чуть не сбила с ног возбужденная толпа хлынувших наружу людей.

— Там кто-то открыл стрельбу! — закричал мне один из посетителей.

— Всем немедленно покинуть территорию парка! — приказала я, с трудом прорываясь сквозь металлические ворота. — Полиция Сан-Франциско! Всем покинуть парк!

— Там какой-то маньяк с пистолетом! — воскликнул другой посетитель.

Я побежала вокруг небольшого пруда, а потом укрылась за массивными колоннами, прислушиваясь к каждому звуку. Никаких выстрелов больше не было. Вытянув вперед руку с пистолетом, я осторожно двинулась вперед по направлению к главной ротонде. Вскоре надо мной нависла мощная колонна коринфского стиля, из-за которой донеслись приглушенные голоса.

— Теперь мы наедине с тобой. Ник, — прозвучал насмешливый женский голос. — Представляешь, какое счастье! Только ты и я. Какая романтика, не правда ли?

— Романтика? — раздался сиплый голос Дженкса. — Да ты посмотри на себя! Даже в такую минуту ты не можешь отказаться от своей идиотской патетики!