Растущий лес - Владимир Мясоедов

Главный торговец леса покраснел, побледнел, позеленел, но цветовые метаморфозы не могли спасти его от ужасных убытков и во всеуслышание подмоченной репутации. Единственным выходом было бы действительно пройти испытания духами порядка, но… но видно рыльце его и в самом деле было в пушку.

— Наставник, чего вы лыбитесь? — правитель обратил свое внимание на Келеэля. — Репутации нашей страны и мой, как князя, лично нанесен непоправимый ущерб! Да, неведомые, пока неведомые заговорщики, вместо удара в сердце, который был ожидаем, отчекрыжили нам кончик носа и успокоились на этом. Конечно, как выяснилось, угрозы государству не было, но… но надо их найти!!!

— Не надо, — пожал плечами архимаг. — Уже нашел. Доказать, правда, не могу. Но, думаю, Зал Суда с этим справиться.

— Кто-о-о-?! — фигуру правителя западного леса окутало зеленое пламя фамильной магии. — Где-е-е?!

— Ну с 'кто' проблем не возникнет, — пожал плечами архимаг. — Вчерашнее землетрясение направлял очень сильный чародей, который, тем не менее, схватившись с моим… союзником… да, пожалуй, именно союзником… потерял немало крови. А вот где… Где сейчас третий лорд-жрец Древнего Леса Висфоэль я не знаю. Скорее всего, он уже в своем дворце переживает позорное бегство от моего… союзника. Но его свита, которая наблюдала проведение ритуала, во всех смыслах встряхнувшего столицу, поймана.

— Опять Мудрейший с архидемонами играет, — тихонько вздохнул присутствующий на совете ректор Академии, но ответа на свою реплику ни от кого не получил. О склонности архимага к темным искусствам знали все. И все принимали ее как данность, пусть и не одобряя. Древнейший эльф работал с запретными силами еще тогда, когда деды здесь присутствующих не родились.

— Война, — князь произнес это слово твердо, и сила его крови согласно дрогнула, заставив окружающих дружно поморщиться.

— Невозможна по техническим причинам, — отмел слова бывшего воспитанника в сторону Келеэль. — Они только на моей памяти пять раз объявляли против нас вероочистительные походы… и ни разу их войска не дошагали до западного леса… В итоге все заканчивалось официальными изменениями и мирно-торговым договором. Нас пол континента разделяет. И большинство государств армию перворожденных, неважно каких, по своим землям не пропустит. Да и потом, мой князь, вы же отлично знаете, что в своей вотчине войска древнего леса практически непобедимы.

— Тогда… — князь растянул губы в улыбке, больше подошедшей бы голодному вампиру, оставшемуся наедине с жертвой. — Тогда будет мир. Такой же мир как был во время смерти Лофии.

— Приложу все усилия, — кивнул головой пятитысячелетний некромант и демонолог.

— Нет, — покачал головой его воспитанник. — Это… личное.

Вернувшийся с совета прямиком в свое жилище архимаг был очень зол на своего бывшего воспитанника. Тот явно собирался мстить, не считаясь с последствиями и риском для своей венценосной головы. Нет, саму идею, в принципе, Келеэль очень одобрял. И даже был намерен помочь в меру своих скромных сил могущественнейшего мага мира. Но нести возмездие так демонстративно, как это собирался сделать князь, только что не крича во весь голос на каждом перекрестке 'Убью!'… Чего стоил только тот факт, что посольство древнего леса из столицы в честности и государства вообще уже выпроводили практически в полном составе, оставив лишь одного единственного чародея, необходимого для отправки гневного послания восточным эльфам. Войну правитель им все-таки не объявил. Но все торговые договоры — порвал. И, с подачи Келеэля, пообещал надавить на гильдию магов, чтобы она тоже прекратила все возможное общение со своими коллегами. В общем, дал ясно понять, что в ближайшее время может инкогнито заявиться к своим дальним родичам и прибить третьего лорда-жреца. Возможно, совместно с теми двумя персонами, что обогнали его по карьерной лестнице. И правитель западного леса, в принципе, был способен на это. Если бы встретил всех трех, пусть даже сразу, не в месте наибольшей концентрации их сил и армии.

И уж тем более он не должен был категорично и даже в грубой форме отвергать помощь такого частного лица, как его бывший наставник… В конце концов тот способен телепортировать куда угодно помимо трех архиличей и костяного дракона маленькую армию нежити, призвав в то же место для поддержки совсем крошечную — голов в сто, не больше, орду демонов.

— Болван! — дал волю чувствам архимаг, как только портал во дворец закрылся. — Кретин! Молокосос!

— Кого это ты так? — спросил у него сидящий в любимом кресле чародея комок клыков, рогов, жвал и щупалец.

Архимаг в недоумении уставился на чудовище, классифицировать которое, несмотря на весь свой опыт вот так сходу не смог, но потом заметил, что именно стоит на столике рядом с тварью и успокоился.

— Ну и извращенная же у тебя фантазия, Протоклис, — сказал он гному-клирику, вовсю балующемуся метаморфизмом. — Ну вот скажи, зачем тебе нужно было в таком виде перед теми древними красоваться, а? Опять про меня слухи пойдут, что экспериментов с хаосом не забросил…

— Стараюсь, — развел в сторону три руки-щупальца верховный клирик подгорного народа и цапнул клешней кружку с темным пивом. Единственной более-менее нормальной конечностью на его теле оказалось короткая трехпалая рука, которая сжимала кончик курительной трубки. Конец которой уходил, вроде бы, в жаберную щель. — Ты же с ним играть так окончательно и не прекратил. Так что мой долг, как служителя светлых сил, предупреждать простых смертных о нависшей над ними угрозе. Пусть и косвенным методом.

И улыбнулся пастью, в которой было не меньше трех рядов острых клыков.

— Скажи уж лучше, что до сих пор дуешься из-за того случая, когда я Древним Духом Гор подрабатывал, твоих еретиков гоняя, — хмыкнул эльф и уселся прямо на воздух, достав из кладовой телепортом себе бутыль вина. — Но я же уже извинялся за тот случай.

— Ну, есть немного, — хмыкнул Протоклис, принимая свое нормальное обличье. — Но, между прочим, у меня кафедра теологов передралась после твоих сдуру ляпнутых слов о 'башке гудящей с похмелья'. Они до сих пор ищут доказательства того, что сущности со стихийных планов имеют свое подобие алкоголя.

— Сам виноват, — хихикнул Келеэль, вспоминая тот случай. — Нечего было ко мне в гости перед работой заявляться с ящиком вина тысячелетней выдержки.

— Категорически не согласен, — замотал рукой, снова ставшей подозрительно напоминать щупальце, гном, почти целиком весь свой презент и выжравший. — Вино делу помешать не могло. А вот тот бочонок ягодной настойки, которым суккубов поили…