Хранители магии - Кэролайн Стивермер

— Ну что ж: если вам удастся заставить власти действовать, то я сниму перед вами шляпу.

— Кстати, о шляпах, — сказал Бриджуотер, — я позвоню Фостеру. Полагаю, вы уже хотите идти.

— Это верно. — Лэмберт обменялся с графом рукопожатием. — Спасибо вам за все.

— Дорогой мой, когда человек, который умеет так стрелять, просит меня об одолжении, я, как правило, иду ему навстречу. — Бриджуотер довел Лэмберта до двери как раз в тот момент, когда слуга открыл ее. — Мистеру Лэмберту нужна его шляпа, Фостер. Проводите его, когда он будет готов. О, и дайте знать, что ему следует оказывать всяческое содействие. Это ясно? — Обращаясь к Лэмберту, он добавил: — Помните: держите меня в курсе.

— Обязательно. Спасибо.

Вернувшись на улицы Ладлоу, Лэмберт нашел красное кирпичное здание, в котором располагалась приемная лучшего врача города.

— А могу я узнать, зачем вы хотите видеть доктора Хэнберри? — спросил молодой человек, ведавший записью пациентов. По его лицу было видно, что пациент, которого беспокоит всего лишь жалкий укус насекомого, мог бы убраться восвояси и не тратить попусту время важных персон.

Лэмберт избрал откровенность.

— Я хочу спросить у него относительно домов для умалишенных. Мне сказали, что за консультацией следует обратиться именно к нему. Поблизости имеются такие заведения?

Молодой человек обеспокоенно посмотрел на Лэмберта поверх своего пенсне.

— А это личный вопрос? То есть — вы интересуетесь этим для себя самого?

— Я навожу справки ради моего родственника.

Лэмберт постарался, чтобы его голос звучал по возможности успокаивающе.

— Вам нет нужды беспокоить доктора. Он направляет своих пациентов — в тех редких случаях, когда вынужден это делать, — добавил молодой человек, ухитряясь глядеть на Лэмберта, задрав нос и поверх хитроумного оптического устройства, к этому носу прикрепленного, — в приют Святого Хьюберта. Это заведение с очень высокой репутацией.

— Не сомневаюсь, — согласился Лэмберт. — Полагаю, доктор Хэнберри — очень важная персона, если его пациентов принимают по одному его слову. И надо полагать, вы ему очень помогаете.

Молодой человек не увидел ничего странного в неуклюжей лести Лэмберта.

— Это превосходное лечебное заведение. И потому на него большой спрос. Я бы не рассчитывал на прием туда без направления квалифицированного практикующего врача.

Его тон ясно давал понять, что люди вроде Лэмберта, какими бы буйнопомешанными они ни были, никогда не будут туда приняты — пока он живет и дышит.

— Я уверен, что туда принимают только избранных сумасшедших.

Лэмберт попрощался и вышел на улицу с легким сердцем. Появилось место, откуда можно начать поиски. Он найдет этот эксклюзивный сумасшедший дом, приют Святого Хьюберта, и сможет приступить к поискам Джейн.

Приют Святого Хьюберта, как выяснил Лэмберт, справившись со своей дешевой брошюркой и задав кое-какие вопросы в пабе, где он остановился, начал свое существование как мужской монастырь. Монахи, искавшие безопасное место для молитвы, построили готический шедевр на одном из самых высоких холмов — островок покоя посреди запустения, священная роща со святым источником. С течением столетий монастырь таял, словно кусок мыла, пока от него не остались одни только живописные развалины. Сто лет назад он пережил возрождение: мода на лечебные воды заставила вкладчиков капитала вести поиски новых целебных источников. Святой источник вдохновил их на строительство большого здания, в котором должны были селиться люди, приезжающие пить лечебные воды. Директорам разумнее было бы разливать воду в бутылки и отправлять ее больным, поскольку очень мало богатых страдальцев приезжало пожить там. Через три года отчаявшиеся инвесторы продали здание компании, которая надежно оградила территорию и превратила внушительное строение в больницу для сумасшедших.

Приют Святого Хьюберта стал популярным заведением сравнительно недавно, всего лишь с 1880-х годов, когда пара лондонских врачей перекупила его и вложила немало денег в то, что можно было считать комфортными условиями жизни. После модернизации заведение приобрело репутацию настолько эксклюзивного, что о его существовании почти никто не помнил. Лэмберт сумел узнать дорогу к нему от владельца паба. Дорога лежала через реку Тим и на юго-запад, через лесистые холмы, к настоящей крепости в лесу.

При перестройке монастыря вокруг его территории была сооружена внушительная каменная стена. Единственные ворота — монументальное стальное сооружение в псевдоготическом стиле — были снабжены объявлением «Посетители не допускаются». Судя по размеру объявления, высоте ворот и остроте зубцов наверху, владельцы подходили к делу серьезно.

Лэмберт не сомневался в том, что судебное постановление откроет эти ворота, но судебные постановления, даже если их добивается граф Бриджуотер, требуют времени. Лэмберт не мог ждать. Так что он записал все, что ему удалось узнать, адресовал письмо графу Бриджуотеру и отправил его из паба в замок, воспользовавшись услугами хозяйского сына.

А потом, снова пройдя до приюта, он влез на стену в укромном месте и спрыгнул в лес по другую ее сторону. При приземлении кольт «Миротворец» ударил его по ребрам. Лэмберт переложил пистолет в более надежное место и целую минуту стоял неподвижно, наблюдая и прислушиваясь Он оказался в ухоженном лесу. Земля у него под ногами была мягкой и податливой благодаря подушке из давно опавшей листвы. Пахло приятно: смесью листьев и земли. Ощущение тоже было приятным. Лэмберт не доверял этому чувству. У него над головой деревья переплетали ветви арочными перекрытиями. Небо над этими естественными арками было перламутровым: высокая облачность меняла цвета в свете меркнущего дня.

Небольшой подлесок не мешал ходьбе; видимо, травоядные животные прореживали самые густые заросли. Лэмберт сказал себе, что, скорее всего, он достаточно скоро узнает, что это за животные. Ветер был таким слабым, что у деревьев шевелились только верхние ветки, так что шелест листвы не смешивался со щебетом птиц. Беззвучное шевеление ветвей наверху усилило чувство тревоги.

Лэмберт напомнил себе, что если бы это место было похоже на газоны Гласкасла, то любое заклинание против незваных гостей подействовало бы, как только он спрыгнул со стены. Поскольку ничего не произошло, он мог безопасно двигаться дальше. Скорее всего, Лэмберт сделал осторожный шаг от стены. По-прежнему ничего не происходило. Он старался ступать как можно тише, но каждый шаг в тишине казался громким. Если он, оставив стену позади, пойдет вниз по склону так, чтобы садящееся солнце было справа, он наверняка будет двигаться по направлению к монастырю. Достаточно густой лес закрывал обзор во все стороны. Пройдя пятьдесят ярдов, Лэмберт оглянулся — и уже не увидел даже стены.