Семь звезд - Ким Ньюман

Находящаяся в Бродмурс Бет Ятманн поменяла обращение в суд, и теперь вместо заявлений вроде "Хакуилл заставил меня убивать" она твердила "Бог наложил на меня страшную миссию". Организация "Родственники Хакуиллских Жертв" переименовала себя в "Родственники Жертв Религиозных Фанатов". Теперь они обвиняли в смерти своих близких не "Пирамиду" и Дерека Лича, а Джозефа Модела и правительство Лихтенштейна, где правил "религиозный гений".

Благодаря принятой Поправке Модела-Дафф дело в скором времени могло решиться в пользу "Родственников" и тогда Модела и его лжецерковь ждет банкротство, ибо всю гигантскую казну моделистов поделят между 25 тысячами истцов. Число исков постоянно росло: в суд обращались сотни людей, посещавших виртуальный фильм и требовавших возмещение морального ущерба за подвергание опасности.

Дюрок оказался страшным орудием в руках фанатика.

Последние дни Джером настойчиво просил сестру дать духовный совет, однако она затруднялась. В душе появилось смятение: именно религии в первую очередь отвечали за все деяния своих последователей, за зло, которые люди якобы совершали "во славу Господа". Что же будет с церковью через пять, десять, пятнадцать лет? Вера в душе Шанталь подвергалась жестокому испытанию.

Коллеги, успевшие подружиться, медленно прогуливались по палубе "Мейринка". Внезапно Джером поцеловал ее.

— Спасибо, что вернулась за мной из ледяной воды! Я так и не поблагодарил тебя.

— Не думаю, что Дюрок убил бы тебя.

— Не знаю, не знаю.

Шанталь следила за ходом судебного процесса над Роджером. За последние дни на корабле она тщательно изучила биографию убийцы, однако для нее по-прежнему оставалось загадкой: что же превращает простого человека в маньяка-психопата?

— Все началось с восстания басков. Дюрок попал под влияние моделистов, когда те урегулировали первый крупный международный конфликт, — сказала Шанталь.

— Он прирожденный убийца, моделизм объединяет именно таких сумасшедших.

— Нет, убийцей Дюрок стал не сразу. До вступления в "новую религию" Роджер ни разу не убил человека даже в бою.

— Значит, Модел действительно как-то повлиял на него. Медея Калм оказалась права: Моделу не следовало забываться, правитель Лихтенштейна проглядел дыру в собственном корабле. Поправка заключается в том, что на людей пагубно влияет масс-медиа и Виртуальность. Заходя в виртуальный фильм про маньяка, человек сам постепенно превращается в чудовище. Дюрок — отличный тому пример. Однако постепенно становилась очевидной и другая истина: зло — это не созданные Аланом Кейсом сайты, а те ложные истины и сумасбродство, которые проповедуют современные священники, искажая Библию и другие религиозные книги. Сравним пятнадцать осужденных и ликвидированных Хакуиллских маньяков и сотни тысяч безумцев, мнящих себя "орудиями Всевышнего"! Всем этим несчастным так или иначе вбила дурацкие идеи церковь и религия!

— Ты прав. Я начинаю понимать, какую позицию в этом вопросе должны занять мы — слуги Господа. Может, Дюрок хочет, чтобы люди поняли какую-то истину, и для этого на протяжении долгих десяти лет он совершил 156 убийств? Таким образом Роджер уничтожил авторитет церкви, который складывался долгие столетия.

— Не хватало еще канонизировать его!

— Если церковнослужителей начнут судить за деяния прихожан и верующих, то моделизм станет первой церковью, которая падет.

Этим утром кардинал Мензи сообщил Сестре Шанталь, что против Ватикана уже возбудили несколько дел. Организация, объединившая в своих рядах тысячи родственников жертв религиозных фанатов, подала иски и против остальных семнадцати религий в мире. На планете начинался хаос. Кардинал срочно потребовал от Шанталь вернуться в Ватикан: она являлась основным католическим экспертом по вопросу психологии убийц и причин превращения людей в преступников.

Начинался дождь, редкие капли падали с неба.

— Когда-то говорили, что дождь — это слезы Бога. Наверное, у Господа много причин для слез, — сказал Джером.

Дождь в Праге шел грязный, атмосфера давно была загрязнена. Выхлопы газа и выбросы заводов сделали свое дело: теперь нахождение под дождем небезопасно. Семьдесят пять лет постоянного издевательства над окружающей средой пагубно повлияли и на климат Европы. Влтава волновалась, палуба качалась под бушующими волнами.

Шанталь взяла Джерома за руку. Она почувствовала необходимость человеческого прикосновения, поддержку, некое подтверждение того, что добро на Земле еще есть. Несмотря на то что Божьи создания часто лишь позорят славу Всевышнего, на свете еще остались люди, достойные подражания.

— Джером, я боюсь.

— Чего?

— Неужели все церкви строятся на крови?

Если Киев поддержит Поправку Модела-Дафф, то величие всех религиозных институтов в мире, в том числе и Римской католической церкви, окажется под большой угрозой. Последствия будут ужасны, в том числе и экономические.

— А знаешь, Роджер мне нравился, Шан. Я даже считал, что он тоже к нам по-дружески относится. Несмотря на все разногласия, я действительно считал Дюрока хорошим парнем. Неужели мы не могли вовремя заметить, что он сумасшедший?

— Наверное, он пытался преподать нам некий урок. Может, именно для этого он и претворился сумасшедшим, а может, в нем действительно было что-то от Роба Хакуилла. Трудно установить, кто же, собственно, виноват и где истинная правда… что же кроется под покровом страшной тайны.

Шанталь пожала руку Джерому с такой силой, что у нее побелели костяшки пальцев. Скоро она расстанется со всеми: Джеромом, Дюроком, Хакуиллом. Скоро предстоит вернуться в Рим, в свою келью, в лоно своей церкви, на защиту своей религии. Скоро!

Дождь превращался в ливень. Капли падали на палубу, издавая глухой звук. Джером и Шанталь спустились вниз, в каюты.

СЕМЬ ЗВЕЗД

Пролог

В земле Египетской

1302 до н. э.

Весь Египет источал зловоние. Даже Фивы — столица Великого Царства — наполнились невыносимой вонью, исходящей от гниющих останков. Тщетно пытаясь защититься от запаха, Пай-наттем замотал лицо полотном. Но и это не помогало: смрад проникал даже сквозь ткань, его вкус чувствовался во рту.

Лицо жреца покрывали нарывы, а глаза воспалились настолько, что почти не открывались. Насекомые пили его кровавые слезы, с жадностью набрасываясь на каждую новую каплю. Каждый час мерзкие твари откладывали в складках кожи очередную порцию личинок.

Картина города ужасала не меньше. Улицы завалены трупами людей и животных. Темноту ночи прорезали бесконечные пожары: оставшиеся в живых были слишком поглощены собственным горем, чтобы гасить огонь.